朱溫蹲下身，仔細(xì)端詳那枚狼頭圖案，指尖在刀柄上方懸停片刻。

王彥章低聲道："是沙陀人的標(biāo)記。"

府中幕僚們亂作一團(tuán)，有人高喊："快關(guān)城門！"

朱溫緩緩起身，目光掃過在場每一個人驚恐的臉。

"兇手出城了嗎？"他問得輕描淡寫。

一名侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)顫抖著回答："東門守衛(wèi)說...看到黑影翻墻而去..."

朱溫突然笑了，笑聲在靈堂里顯得格外刺耳。

"李克用這是給我們送了份大禮。"

他轉(zhuǎn)身面對李璠的尸體，恭敬地行了一禮。

"請節(jié)帥放心，朱某必為您討回公道。"

這句話說得鏗鏘有力，卻讓在場眾人不寒而栗。

黎明時分，汴州城戒嚴(yán)。

朱溫站在城樓上，看著街道上奔走的士兵和緊閉的商鋪。

王彥章匆匆趕來："將軍，查清了，昨夜東門守衛(wèi)是李節(jié)帥的心腹。"

"人呢？"

"死了，在自己家中上吊。"

朱溫瞇起眼睛，望向遠(yuǎn)處的沙陀軍營方向。

"好一招借刀殺人。"

他轉(zhuǎn)身對親兵下令："召集所有校尉以上軍官，節(jié)度使府議事。"

議事廳內(nèi)，眾將爭論不休。

"當(dāng)務(wù)之急是向朝廷報喪！"

"應(yīng)先捉拿兇手！"

"沙陀人兵強(qiáng)馬壯，我們..."

朱溫輕咳一聲，爭論聲戛然而止。

"諸位，"他聲音不大卻字字千鈞，"李節(jié)帥遇害，汴州不可一日無主。"

一名老將拍案而起："你一個降將，也敢..."

寒光一閃，老將的聲音戛然而止。

朱溫收回染血的佩劍，尸體轟然倒地。

"還有誰有異議？"

廳內(nèi)死一般寂靜。

王彥章適時上前："末將愿奉朱將軍為主！"

稀稀拉拉的附和聲漸漸連成一片。

正午時分，朱溫坐在了節(jié)度使的寶座上。

他第一道命令是："全城搜捕沙陀細(xì)作。"

第二道命令："備厚禮，向朝廷奏請襲位。"

第三道命令最耐人尋味："打開糧倉，賑濟(jì)百姓。"

汴州城很快流傳開新節(jié)度使的仁政。

"聽說朱將軍親自給貧民送糧！"

"他嚴(yán)懲了克扣軍餉的貪官！"

"比李璠強(qiáng)多了！"

夜深人靜時，朱溫獨(dú)自在書房查看地圖。

王彥章悄聲進(jìn)來："將軍，都安排好了。"

"嗯。"

朱溫的手指在地圖上陳州的位置重重一點(diǎn)。

"李克用以為殺了李璠就能亂我軍心？"

他冷笑一聲，燭火在眼中跳動。

"我要讓他知道，什么叫弄巧成拙。"

三日后，一隊(duì)輕騎帶著朱溫的親筆信奔赴長安。

信中極盡謙卑，自稱"草莽愚忠"，懇請朝廷準(zhǔn)許他"暫代"節(jié)度使一職。

與此同時，另一支秘密隊(duì)伍正向陳州進(jìn)發(fā)。

他們帶著朱溫給黃巢的密信："愿為內(nèi)應(yīng)。"

王彥章不解："將軍真要幫黃巢？"

朱溫把玩著李璠留下的印信："你說，黃巢現(xiàn)在最缺什么？"

"糧草？兵力？"

"是退路。"

朱溫將印信重重按在案上。

"我給他一條退路，他給我一個機(jī)會。"

秋雨連綿的夜晚，陳州城外出現(xiàn)一支神秘部隊(duì)。

他們打著黃巢軍的旗號，卻穿著唐軍的鎧甲。

守軍驚慌失措，急報李克用。

沙陀王正在帳中飲酒，聞言大笑："朱溫小兒，也敢班門弄斧？"

他親率精兵出城迎戰(zhàn)，卻發(fā)現(xiàn)敵軍一觸即潰。

追出十里，突然伏兵四起。

真正的黃巢主力從側(cè)翼殺出，喊聲震天。

李克用這才驚覺中計，急令撤退。

但為時已晚，沙陀騎兵陷入泥濘的稻田，死傷慘重。

同一時刻，汴州城門大開。

朱溫親率精兵，打著"討逆"旗號直撲沙陀大營。

留守的沙陀將領(lǐng)倉促應(yīng)戰(zhàn)，不到一個時辰就全軍覆沒。

捷報傳來時，朱溫正在擦拭李璠留下的寶劍。

"將軍神機(jī)妙算！"王彥章滿臉興奮。

朱溫卻皺起眉頭："李克用跑了？"

"重傷突圍，被親兵救走了。"

劍鋒劃過燭光，映出朱溫陰晴不定的臉。

"傳令，全軍戒備。"

他望向北方，那是沙陀人老巢的方向。

"真正的較量，才剛剛開始。"

十日后，長安使者抵達(dá)汴州。

使者宣讀圣旨時，朱溫跪得筆直，額頭幾乎貼地："臣朱溫，叩謝天恩！"

朝廷不僅正式任命他為宣武軍節(jié)度使，還加封"同平章事"頭銜，位列宰相。

王彥章在身后小聲嘀咕："這封賞也太重了..."

朱溫接過圣旨，嘴角微微上揚(yáng)："重？這是催命符。"

當(dāng)夜，朱溫召集心腹密議。

"朝廷這是要我們與李克用死磕。"他展開地圖，手指劃過黃河。

參軍敬翔輕搖羽扇："主公可借勢而為。"

"哦？"

"先取曹州，再圖兗州。"敬翔的扇尖點(diǎn)在地圖上，"如此，汴州才有縱深。"

朱溫盯著地圖看了半晌，突然拍案："妙！"

三更時分，一隊(duì)騎兵悄悄出城，帶著朱溫的親筆信前往曹州。

信是寫給曹州刺史朱瑄的——他同族的堂兄。

王彥章不解："朱瑄會歸順？"

"當(dāng)然不會。"朱溫冷笑，"所以你要帶兵跟在信使后面。"

五日后，曹州城破。

朱瑄被五花大綁押到朱溫面前，破口大罵："背祖忘宗的畜生！"

朱溫親手為他松綁："堂兄言重了，兄弟聯(lián)手，何愁大業(yè)不成？"

當(dāng)夜，朱瑄在驛館"暴斃"。

消息傳回汴州，朱溫痛哭流涕，下令厚葬。

同時，他派敬翔前往兗州，給節(jié)度使齊克讓送去一份厚禮——朱瑄的人頭。

齊克讓嚇得面如土色，當(dāng)即表示愿與朱溫結(jié)盟。

轉(zhuǎn)眼秋去冬來，汴州城迎來第一場雪。

朱溫站在城頭，望著白茫茫的北方。

探馬來報："李克用已傷愈，正調(diào)集大軍！"

王彥章握緊鐵槍："末將請戰(zhàn)！"

朱溫卻搖頭："不必著急。"

他轉(zhuǎn)身下城，來到新設(shè)的招賢館。

館中有個落第書生正在高談闊論："...當(dāng)今天下，唯有朱使君可稱雄主！"

朱溫站在門外靜靜聽完，突然推門而入："先生高姓大名？"

書生慌忙行禮："鄙姓李，名振，字興緒。"

三日后，李振成了節(jié)度使府的首席謀士。

他獻(xiàn)上的第一條計策就讓眾人震驚："聯(lián)楊行密，制李克用！"

朱溫拍案叫絕，當(dāng)即派密使南下?lián)P州。

臘月二十三，小年。

朱溫正在府中設(shè)宴，忽聞李克用大軍南下。

滿座皆驚，唯有朱溫大笑："來得正好！"

他放下酒杯，目光炯炯："傳令，全軍撤出汴州！"

王彥章愕然："棄城？"

"是請君入甕。"李振陰測測地補(bǔ)充。

除夕夜，沙陀軍趾高氣揚(yáng)地開進(jìn)空蕩蕩的汴州城。

李克用坐在節(jié)度使府的大堂上，暢飲繳獲的美酒。

突然，城外火光沖天！

"報——楊行密軍偷襲我軍后路！"

李克用摔杯而起："中計了！"

當(dāng)他倉皇出城時，發(fā)現(xiàn)朱溫的軍隊(duì)正嚴(yán)陣以待。

兩軍混戰(zhàn)至天明，沙陀軍大敗。

李克用單騎突圍，朱溫親自率鐵騎追擊三百里。

最終，李克用躍馬跳過結(jié)冰的黃河，才僥幸逃脫。

這一戰(zhàn)，朱溫名震天下。

開春后，長安傳來驚人消息——唐僖宗駕崩，其弟李曄即位。

新帝派使者賜朱溫"忠勇勤王"金匾。

朱溫對著金匾三跪九叩，轉(zhuǎn)身就對李振說："該下一步了。"