這一日，曹州官倉守衛換班時，黃寧已帶著三個鹽幫子弟潛入糧垛陰影處。

“記住，只搬三成。“他比劃著手勢，“要讓人以為是老鼠偷的。“

張大背著特制的雙層麻袋，每走一步都發出沙沙的輕響。

黃巢親自帶人在官道旁的樹林里挖陷坑，坑底插滿削尖的竹竿。

“用枯葉蓋好。“他抹了把汗，“王長史的騎兵最愛走這條近道。“

鹽幫的鐵匠老趙連夜打造兵器，錘擊聲混在打更聲里幾乎聽不見。

黃寧設計的“飛虎爪“已經做了二十副，正由獵戶們練習使用。

村里的寡婦們也沒閑著，她們縫制的紅色頭巾堆了滿滿三籮筐。

“紅色顯眼。“黃寧解釋，“混戰時容易分清敵我。“

二當家帶人摸清了曹州四門的值守情況，畫成詳細的換崗圖。

“西門守衛最好酒。“他指著圖上一處，“可從此處突破。“

黃老親自調配火藥，按黃寧說的方法裝進竹筒做成“震天雷“。

臘月初一的深夜，鹽幫骨干齊聚鹽洞，進行最后的推演。

黃寧用木塊在沙盤上排兵布陣：“先取西門糧倉，再占武庫。“

突然探子來報：“王長史調了三百府兵駐守官倉！“

洞內頓時騷動起來，有人提議推遲起事。

“不必。“黃寧取出個錦囊，“我早料到這招。“

錦囊里裝著張藥方，正是曹州駐軍日常服用的避瘟湯配方。

“加三味瀉藥進去。“他冷笑，“保管他們拉得提不動刀。“

臘八前三天，鹽幫婦女們挑著“臘八粥“去軍營勞軍。

守衛見是婦人，又聞見粥香，痛快地放行了。

當夜軍營茅廁排起長隊，軍醫急得直跺腳：“這瀉癥來得古怪！“

黃巢趁機帶人劫了官道上的稅銀車，卻故意放跑兩個差役。

“讓他們去報信。“他擦拭著染血的刀，“正好調虎離山。“

黃寧則扮作貨郎進城，在茶樓酒肆散布“黃王天命“的傳言。

“聽說黃河清了三日？“他神秘兮兮地對茶客們說，“圣主將出啊！“

臘月初七，王長史果然派主力去追剿“劫匪“，城中守備空虛。

鹽幫的探子立即放飛三只信鴿，羽毛都染成不起眼的灰褐色。

黃老帶人在各村分發“平安符“，符紙背面其實寫著起事信號。

“看見西門火起。“他低聲囑咐，“就帶著鋤頭來分糧。“

起義前夜，黃寧檢查裝備時發現火藥受潮，急中生智改用辣椒粉。

“裝進竹筒。“他演示著，“點燃后能嗆得人睜不開眼。“

張大帶人宰了十頭豬，肉都腌成咸肉，骨頭熬湯給壯丁們喝。

“吃飽了才有力氣拼命。“他給每個漢子都舀了滿滿一大碗。

黃巢親自磨礪那把祖傳的橫刀，刀身在月光下泛著青冷的光。

女人們連夜蒸了三百個饃，用紅布包好塞進壯丁的行囊。

“帶著吉利。“她們抹著淚說，“一定要平安回來。“

天邊剛泛起魚肚白，鹽幫眾人已按計劃各就各位。

黃寧帶著二十個好手埋伏在西門外的小樹林，手心全是汗。

突然，城頭亮起三支火把——這是內應發出的安全信號。

“動手！“黃巢的短刀出鞘，在晨光中劃出一道銀弧。

張大用飛虎爪攀上城墻，悄無聲息地解決了打瞌睡的守衛。

西門緩緩打開時，黃寧點燃了第一支“辣椒竹筒“，濃煙頓時彌漫城樓。

“黃王來了！“百姓們突然從四面八方涌來，喊著預定的口號。

守軍還沒反應過來，鹽幫子弟已經沖進武庫，奪取了兵器。

黃老帶人直奔大牢，用火藥炸開牢門，放出三百多囚犯。

“跟著黃王！“囚犯們紅著眼加入隊伍，“殺狗官！“

王通判從夢中驚醒時，衙門已經被團團圍住。

他推開窗戶，看見滿街都是紅頭巾，頓時癱軟在地。

黃巢一馬當先沖進府衙，橫刀直指王長史咽喉：“認得此刀否？“

黃寧則帶人迅速控制了糧倉，正按名冊給百姓分糧。

“每人三斗。“他高聲宣布，“黃王說了，天下糧該天下人吃！“

正午時分，一面繡著“沖天大將軍“的大旗在曹州城頭冉冉升起。

正午的陽光炙烤著曹州城頭，“沖天大將軍”的大旗獵獵作響，裹挾著血腥味的風掠過街巷。

城門下突然傳來馬蹄聲，一隊身著官服的人馬緩緩靠近，為首之人正是曹州刺史。

曹州刺史在距離城門百步處勒住馬韁，目光望向城頭那面大旗，眉頭緊皺。

黃巢站在城頭，手持橫刀，眼神如鷹隼般銳利地盯著城下的眾人。

黃寧快步走到黃巢身旁，低聲說道：“這刺史在曹州素有賢名，或許能談。”

黃巢冷哼一聲：“賢名？不過是欺壓百姓的遮羞布。”

但他還是示意手下放下吊橋，放眾人進城。

刺史帶著幾個隨從踏入城門，一路上，他看到百姓們或怒目而視，或低頭竊竊私語。

來到州衙前，眾人下馬，整了整官袍，邁步走了進去。

黃巢、黃寧等人早已在大堂等候，大堂內氣氛凝重，仿佛一觸即發。

刺史拱手道：“不知各位好漢，占領曹州所為何事？”

黃巢猛地一拍桌子：“為何事？為天下百姓！你們這些貪官污吏，搜刮民脂民膏，讓百姓食不果腹！”

“本官在曹州，自認為并未苛待百姓。”

黃寧上前一步：“李刺史，曹州百姓交的賦稅逐年增多，官倉糧食堆積如山，百姓卻餓殍遍野，這難道不是事實？”

刺史沉默片刻：“賦稅乃朝廷規定，本官不過是執行罷了。”

黃巢怒極反笑：“好一個執行！如今朝廷**，我們就是要替天行道！”

刺史抬起頭：“各位好漢，以武力奪城，只會讓更多百姓遭殃。若有訴求，不妨與本官一談，或許能有解決之法。”

黃寧目光閃動：“李刺史，我們要開倉放糧，讓百姓吃飽飯。”

刺史搖頭：“官倉糧食乃朝廷儲備，私自發放，乃是重罪。”

黃巢握緊刀柄：“重罪？百姓餓死就不是罪？”

“各位好漢，若將糧食發放，日后曹州遇災，百姓又當如何？”