雖然王仙芝這時顯現出氣勢洶洶的態度，黃巢卻并沒有絲毫怒氣。

“是啊，咱們是要坐天下，不過那些唐廷官吏的確不該殺。”

“如此一來，百姓就會認為咱們義軍的將領有仁愛之心。”

王仙芝不懂黃巢所說的仁愛之心。

他覺得那是婦人之仁。

而此時黃寧走了進來。

“王大帥，咱們不殺那些官吏，以后就能更好破城。”

“這些道理想必王大帥也是懂得。”

王仙芝一聽，看著對自己拱手施禮的黃寧。

“聽說寧弟之前為義軍出謀劃策，沒有一策落空。”

“那也是將士用命的效果，黃寧只是做了應該做的。”

樓內的燭火被夜風吹得忽明忽暗，將三人的影子投在帳布上。

王仙芝抓起案上的酒壺仰頭痛飲，酒液順著胡須滴落在鐵甲上，發出輕微的“嗤嗤”聲。

“你剛才說，仁愛之心？”他重重放下酒壺，銅壺底在木案上磕出悶響。

“當年在濮州城外，那些官老爺可沒對災民講過仁愛！”

黃巢不急不緩地摩挲著劍柄上的紅綢，那是去年攻破濮州時，一個老婦人獻上的嫁衣布料。

此時樓外傳來士卒們操練的呼喝聲，夾雜著幾聲新兵的咳嗽——前日攻城時吸多了煙塵。

黃寧這時輕輕展開一幅絹制地圖，指尖點在長安的位置：“王大帥請看，自安史之亂后，唐室已失了河北民心。”

王仙芝瞇起眼睛，看到地圖上河北道密密麻麻標注著“饑”“旱”“蝗”等朱砂小字。

“這些…”他粗糙的手指撫過那些刺目的紅點。

“都是近三年各州縣的災情。”黃巢接過話頭，從懷中取出一卷竹簡，“這是趙參軍冒死帶出的戶部密檔。”

竹簡展開時發出清脆的碰撞聲，露出里面密密麻麻的批注。

黃寧忽然指著其中一行：“大中十三年，河南道餓殍遍野，朝廷仍加征三成絹帛。”

王仙芝的拳頭猛地砸在案上，震翻了酒壺：“狗官！”

酒液在竹簡上洇開，將“易子而食”四個字泡得模糊不清。

突然樓外傳來一陣騷動，接著是朱溫粗獷的喝罵聲。

“讓他進來。”黃巢頭也不抬地說道。

朱溫疾步而入，鐵甲上還帶著夜露的濕氣：“稟大帥，探馬來報，宋威大軍已至汴州！”

王仙芝猛然起身，佩刀撞倒了身后的燈架。

他沉聲道：“說說你們的打算。”

黃寧立即鋪開另一幅地圖，上面用朱砂畫著三道箭頭：“宋威必走萬蛇谷，我們在此設伏。”

“不夠。”王仙芝的刀尖點在谷口，“這里必有重兵把守。”

黃巢從懷中取出一枚銅符：“三日前，我們‘處斬’的劉別駕，其實是去做了說客。”

銅符在火光下泛著青光，上面刻著“忠武”二字——正是宋威麾下精銳的番號。

夜風忽然大作，吹得帳簾獵獵作響，露出遠處操練的士兵。

王仙芝盯著那些揮汗如雨的年輕面孔，突然問道：“若敗了呢？”

“那便退回沂蒙山。”黃巢指向地圖西側。

“這些年我們在山中藏了足夠三年用的糧草。”

黃寧補充道：“都是那些‘被處斬’的官吏幫忙籌措的。”

王仙芝突然大笑，笑聲震得帳頂的灰塵簌簌落下：“好個‘婦人之仁’！”

他抓起酒壇痛飲，酒水打濕了前襟也渾不在意。

“三日后我親自帶兵去萬蛇谷。”王仙芝重重放下酒壇。

“但要帶上那些‘已死’的唐官！”

黃巢與黃寧對視一眼，同時露出笑意。

“正合我意。”

黃巢從案下取出一套精良的明光鎧，“這是給仙芝兄準備的。”

鎧甲在火光下熠熠生輝，胸甲上卻故意留著幾道刀痕。

王仙芝會意大笑：“做戲做全套！”

黃寧忽然壓低聲音：“還有一事…”

他取出個小木匣，里面整齊碼著十幾枚蠟丸。

“這是？”

“各州縣暗樁的聯絡方式。”黃寧輕聲道，“用的都是被赦官吏的門路。”

王仙芝拿起一枚蠟丸對著燈光細看，隱約可見里面卷著的紙條。

樓外傳來三更的梆子聲，遠處軍營的篝火漸次熄滅。

黃巢忽然起身，從兵器架上取下一桿長槍：“仙芝兄可還記得這個？”

王仙芝瞳孔一縮——這是之前從唐軍將校手中奪來的鑌鐵槍。

“帶著它去。”黃巢將長槍遞過，“讓宋威看看，當年的私鹽販子如今…”

“是要坐天下的！”王仙芝接過長槍，槍尖在帳頂劃出一道寒光。

黃寧忽然跪地行了個大禮：“請王大帥保重。”

王仙芝一把將他拽起，粗糙的大手拍在他肩上：“好小子！等拿下了長安…”

“我請王大帥喝真正的御酒。”黃巢笑著接話，眼中卻閃著銳利的光。

三人走出樓內時，東方已現出魚肚白。

新招募的士兵正在晨霧中操練，槍尖反射著微弱的晨光。

王仙芝忽然指著最前排一個少年：“那小子，像不像當初的阿狗？”

黃巢凝目望去，看見一張稚氣未脫的臉——正是昨日給囚犯送餅的孩子。

“是他祖父帶著全村青壯來投軍的。”黃寧輕聲道，“說是不想子孫再吃摻沙的官糧。”

晨風送來伙夫熬粥的香氣，夾雜著幾聲歡快的談笑。

王仙芝深吸一口氣，忽然轉身重重抱拳：“三日后，萬蛇谷見！”

王仙芝的背影很快消失在晨霧中，只留下鐵甲摩擦的“咔咔”聲回蕩在石板路上。

黃巢望著他離去的方向，指尖無意識地摩挲著劍柄上的紅綢。

“大哥在擔心？”黃寧輕聲問道。

黃巢搖了搖頭，目光落在遠處操練的新兵身上：“只是想起當年在沂蒙山打獵時，仙芝兄總是沖在最前面。”

晨霧中傳來戰馬嘶鳴，朱溫正帶著騎兵隊進行早間操練。

黃寧將地圖緩緩卷起，絲綢摩擦發出細微的聲響：“王大帥此去萬蛇谷…”

“他會做得很好。”黃巢打斷道，轉身走向城樓。

“備馬，我們去看看那些被赦免的唐官。”

城西一處隱蔽的院落里，劉別駕正在教授幾個義軍子弟識字。

“天地玄黃…”稚嫩的童聲透過窗欞傳來，帶著幾分生澀。

黃巢在門外駐足，看到劉別駕用樹枝在地上寫字的手勢，依然保持著朝廷官員特有的端莊。

趙參軍從廂房走出，右耳的傷口還包著白布：“將軍來得正好，曹州剛傳來消息。”

他從懷中取出一封密信，火漆上印著熟悉的私鹽標記。

黃巢展開信紙，眉頭漸漸舒展：“宋威果然調了忠武軍去守萬蛇谷。”

黃寧湊過來看信，發絲擦過紙面發出輕微的摩擦聲：“正好中了我們的調虎離山之計。”

院角的灶臺突然“噗”地冒出一股蒸汽，正在煮粥的老兵急忙揭開鍋蓋。

米香混合著野菜的氣息彌漫開來，讓黃巢想起小時候母親熬的粥。

“將軍嘗嘗？”趙參軍遞過一碗熱氣騰騰的粥，“按您吩咐，每日給孩子們加餐。”

黃巢接過粗瓷碗，指尖感受到溫暖的觸感：“用的是官倉的陳米？”

“不，是新糧。”劉別駕不知何時已站在廊下。

“那些陳米…下官斗膽分給城外的流民了。”

陽光穿透晨霧，照在他洗得發白的舊官服上，領口處的補丁格外顯眼。

黃巢忽然放下粥碗，從懷中取出一枚銅印：“從今日起，你便是義軍的糧草督運。”

銅印在陽光下閃著微光，上面新刻的“齊”字還帶著刀痕。

劉別駕的手微微發抖，接印時差點掉落：“這…這不合適…”

“沒什么不合適的。”黃寧笑著遞上一本冊子，“這是各州縣愿意暗中支援義軍的鄉紳名單。”

院門外突然傳來急促的馬蹄聲，朱溫滿頭大汗地闖進來：“大帥！王將軍他…”

“慢些說。”黃巢按住他顫抖的肩膀。

朱溫咽了口唾沫，喉結上下滾動：“王將軍帶著親兵往汴州方向去了，說是要…要親手宰了宋威！”

黃寧手中的冊子“啪”地掉在地上，激起一小片灰塵。

黃巢卻出奇地平靜，只是手指無意識地摩挲著劍柄：“帶了多少人？”

“不足三百。”朱溫的鎧甲隨著急促的呼吸起伏，“都是當年販私鹽的老兄弟。”

院中的孩子們不知何時已安靜下來，睜大眼睛看著大人們。

劉別駕突然上前一步：“下官…不，屬下認得萬蛇谷的小路。”

他的官靴踩在泥地上，留下深深的印痕：“可以帶人抄近道攔截。”

黃巢的目光掃過眾人，最后停在趙參軍包著白布的耳朵上：“你意下如何？”

趙參軍摸了摸傷口，忽然笑了：“屬下這就去準備馬匹。”

一刻鐘后，三百輕騎兵集結完畢，馬蹄不安地刨著地面。

黃巢翻身上馬，韁繩在掌心勒出紅痕：“黃寧守城，朱溫隨我去。”

“大哥！”黃寧抓住馬韁，眼中閃著擔憂，“讓我一起去吧。”

黃巢俯身拍了拍他的肩，鎧甲發出清脆的碰撞聲：“鄆州需要有人坐鎮。”

他轉向劉別駕：“你帶路，走最險的那條道。”

劉別駕鄭重點頭，官服下擺被晨風吹得獵獵作響。

隊伍出發時，城樓上的士兵們自發列隊行禮，長矛在朝陽下閃著寒光。

黃寧站在城門處，看著兄長遠去的背影漸漸消失在塵土中。

“黃將軍…”一個稚嫩的聲音從身后傳來，是那個送餅的孩子，“王大將軍會沒事的，對嗎？”

黃寧蹲下身，平視著孩子的眼睛：“會的，就像你爺爺講的故事里那樣，英雄總會平安歸來。”

孩子從懷里掏出半塊餅：“這個…能給王大將軍嗎？”

餅上還帶著體溫，粗糙的表面沾著幾粒芝麻。

黃寧接過餅，突然覺得眼眶發熱：“我替你收著，等他們凱旋…”

他的話被遠處突然響起的號角聲打斷，那是來自萬蛇谷方向的警報。

城頭的士兵們騷動起來，有人指著西北方升起的煙柱大喊。

黃寧抱起孩子沖上城樓，看到遠處山脊線上，一道黑煙正扭曲著升上天空。

“是信號煙。”守城的老兵瞇起眼睛，“王將軍得手了！”

但黃寧的眉頭卻越皺越緊，因為他看清了煙柱的顏色——那是代表“危”的黑色。

他猛地轉身，官服下擺在磚石上擦出沙沙聲：“傳令！點齊兩千精兵，隨我馳援萬蛇谷！”

孩子被輕輕放下，那半塊餅還攥在黃寧手中，已被捏得微微變形。

城門在鉸鏈的吱呀聲中緩緩開啟，露出外面塵土飛揚的官道。