泰華閣中，謝君乘轉動笛子，節奏凌亂地敲響茶盞在消磨。康王熟絡地走完一圈客套之后，冷眼瞥過還在吊兒郎當的謝君乘，便清楚今日的氣氛為何與往日不同。

坐著一個不知何時會犯渾的勵安侯，似乎所有人都默契地收起了往日的閑談。

片刻后，寧王趙慶瑜手忙腳亂地小跑進來，禮數周到，和在座的幾個老臣前輩相互問候，喘著氣坐下來扶正了頭上的玉冠。

有人臉上又閃過詫異，與旁邊的人相視一眼又低下頭去。勵安侯從前只偶然來過幾回，沒個正經，如今有皇上的旨意便不得不來。可寧王一直忙于萬壽臺的建造，鮮少進宮議事，今日竟也匆匆趕過來。

趙慶瑨看趙慶瑜如此狼狽，便知道肯定是臨時要過來的，暗諷道：“三弟近來這么忙，今日吹的什么風讓你過來了？”

“皇兄快別笑我，明明是我才能欠缺，顧不過來了才有所怠慢。”趙慶瑜笑容滿面，維持著面子上的客套，眼神不由自主地往謝君乘瞟過去。

趙慶瑨心中暗罵寧王這副人畜無害的假惺惺，而寧王又暗自不屑于趙慶瑨那股四處逢迎的虛偽。

這一縷詭異莫辨的風逐漸向謝君乘拐過去。

“子虞才是泰華閣稀客啊。”趙慶瑜抬起衣袖按了按頭上的汗，側身看向謝君乘，似乎還沒感覺到氣氛古怪，熟絡道：“你又是讓什么風給吹過來的？”

勵安侯沉默了半晌，從面面相覷的眼神里早就看懂今日的氛圍都是因為自己。這群人明里暗里地對他又怕又罵，連好不容易來一趟的寧王也按捺不住。

都拿他當戲子來看。

謝君乘轉瞬浮上一抹輕浮的笑意，遺憾地搖了搖頭：“雪落梅梢處，香風引人逐。殿下忙成這樣，哪里懂我這邊的風？”

“梅”和“眉”同音，在座的人都心照不宣，知道勵安侯近來從皇上這里討了個人。

不知是誰被這幾句風流話驚得手一震，茶盞落在桌上發出刺耳的響聲，趙慶瑜被搪塞得不知怎么接話，尷尬地順著聲音看過去，才發現那邊幾人正拉衣襟、整袖子、干咳……層出不窮的動作克制自己，別再惹勵安侯。

更有甚者正要開口譴責，聽見一陣珠簾掀動的聲音，只好跟著眾人起身迎駕。

趙啟聽完幾件要事之后，轉頭看向周暉宜，問起調任國子監的人選。

周暉宜端著奏章上前回稟，眾人聽完一時靜默。他選出來的兩個門生，一人是寒門出身，名韓硯，兩年前經周暉宜舉薦，從翰林院調任都察院七品監察御史。

趙啟恍惚聽過這名字，嘴邊念叨兩遍，卻想不起來他做過些什么。

劉昆適時地低聲提醒：“這位韓御史正是此前直言彈劾，還獲得皇上稱贊的那位。”

劉昆點到即止，料想榮和帝已經想起來了，韓硯兩年前舉報過工部梁尚書的貪墨問題，當時因錦衣衛找不到證據而作罷。但韓硯敢于直言的表現得過榮和帝的親口稱贊：“風骨可嘉，其志當勉。”

另一個倒讓人意外，正是從屠村案中逃生，被帶回京城厚待的書生裴嘉，本身被安排到翰林院歷練。

謝君乘一想便知，裴嘉這樣不好公之于眾的出身，兼任吏部尚書的周暉宜定是知悉之后暗中使力，才讓人順利穩妥下來。

謝君乘維持長日戴在臉上的輕佻笑意，朝服蓋住的手正使力摩著笛子。周暉宜的門生中不乏有政績加持的，選了個不溫不火但已步入都察院的韓硯還好理解，選名不經傳的裴嘉又是出于什么考量？

果然，戶部侍郎傅鈞指出：“皇上，臣以為，裴嘉雖已拜入首輔門下，但資歷尚淺，主簿一職涉及文書管理、賬目監督及人員考核，冗雜繁瑣，一個不通案牘的新手恐難勝任。”

說尚淺都是委婉，傅鈞實則認為，這種窮地方出身的人，不過仗著翻過幾本書，又有周暉宜的名氣，難道以后要走進朝堂與他以同僚相稱嗎？

王濟林起身道：“皇上，臣也以為不妥。我朝祖制，國子監主簿一職需經過兩年歷事方可授予，裴嘉得首輔看重和舉薦，自然是他的本事，但未經歷練就越制成為特例，難以服眾，引來非議。韓硯出身寒門，年輕有為，入都察院才兩年，臣亦惜才。此人忠誠剛直，周旋于朱門寒士之間，怕是左右為難，難保不會激發矛盾。閣老愛才之心無可厚非，但來日方長，不必急于當下將如此重任交予二人練手。”

王濟林拿祖制和規矩出來一通詭辯，讓內閣的老臣一時不好頂著“越制逾矩”的名頭幫著回擊。更何況，他提出的擔憂之處咬定了裴嘉的出身和資歷，的確是橫亙眼前的無解之題。

謝君乘不動聲色地觀察周暉宜的臉色，首輔的確早有預備，神色沉穩地回答了這番狙擊：“王御史，主簿就是個管賬本的，不是管人，沉穩細心方為至上，用不著服人的本事。國子監主簿的筆，莫非還要取決什么人的臉色不成？再者，二人同出身寒門，如今得皇上垂青，恰可彰顯皇上廣開言路的革新之志，激勵天下寒士。”

王濟林沒聽到半分關鍵，更篤定周暉宜的確沒別的法子回應裴嘉的出身問題，才會扯到無端的猜測中：“閣老，二人尚未得皇上首肯踏進國子監，此時談‘彰顯‘和‘激勵‘，為時尚早吧？”

兩人在你來我往的同時都默契地明白一件事情：裴嘉和韓硯的問題成不成立，最終還得看皇上的態度。

而榮和帝一直靜觀其變，還沒拿好主意。

謝君乘的思緒游走在王濟林的詭辯和周暉宜的穩重之間，突然領悟老師為什么選裴嘉。這位左都御史素來是個喜歡保守穩定的，而裴嘉從沒經歷過京城繁華和宦海沉浮，白紙一張在王濟林眼中就是個拿不定的變數。

但在周暉宜眼里，變數意味著轉機，所以他鐵了心和權貴**為敵，也要為無財無勢的寒門學子劈開一條路。

弊病不除，天下良才沒有出路。他跳進了一潭死水般的國子監，為人才緊缺的大周謀一個轉機。

謝君乘突然一聲陰惻惻的輕笑打破了席間沉寂，惋惜地搖頭道：“首輔大人愛才倒不如王御史惜才，他二人雖比不得世家子弟身嬌肉貴，但這么扔進去繁冗的文書和規章中，好好的青年才俊也會給磋磨得不像樣吧？”

能坐進泰華閣的皆是各部頂梁柱，多為世家出身，但哪一個不是從案牘勞形中一點點磨到今天這個位置的？謝君乘明著是幫王濟林駁了首輔，卻也引人譴責他言辭低劣，指桑罵槐。

內閣的人駁不了王濟林，正憋著氣，但指責勵安侯這個胡說八道的卻好辦多了。

“先前首輔請愿調任國子監，侯爺進言阻撓。如今首輔推出裴、韓二位門生，必是深思熟慮的選擇，侯爺又有一套說法。敢問侯爺可還記得首輔大人亦是昔日恩師？如此妄言惑眾，毫無尊師之心。”

但謝君乘看著全當耳旁風，繼續渾不在意地抿了一口茶，語氣輕蔑道：“新政為的是朝堂和皇上，有不對的當然要說，怎能有所偏頗呢？皇上，臣這些話可不是胡謅。先帝康定年間，工部、戶部乃至各地清吏司核查賬目時，即便是經驗老到的，因不堪勞累而稽查出錯的事情屢見不鮮。”謝君乘又把目光轉向周暉宜，眼角挑著不羈的笑意，搖頭道：“閣老這二位得意門生到底是細皮嫩肉的讀書人，論玩賬本，怕是算不過他們。”

謝君乘簡略帶過的幾句話的確都是康定年間的**風氣，他對這些陳年舊案信手拈來，是因為先帝晚年重病期間，許多事情有心無力，朝堂風氣日漸懈怠，幾樁震驚朝堂的貪腐大案正是經謝霆山的手段去處理。

旁人不明白謝君乘從小耳濡目染所得，只當這個混子把喝花酒哄女子的做派帶進了泰華閣，偶然聽來幾個詞就胡亂賣弄。

工部和戶部在“賣弄”里首當其沖，寧王一直察言觀色，熟練地在混戰里當好一個懵懂無知且不出錯的角色，竟也被這番話驚得險些拿不住茶盞，身旁正好坐著工部尚書梁愈青，及時伸手幫忙扶穩了。

有老臣看不過眼謝君乘這么作踐周暉宜和讀書人，厲聲指責。

周暉宜卻仍然穩重，微微調整了坐姿挺直腰身，抬眼看向謝君乘：“侯爺一番高見，倒讓老臣也想起榮和年初，昔日的謝老侯爺清查各地皇莊田產時，親自選用一批剛入官場的人。”周暉宜眸光閃動，鷹隼般的神色掃過眾人，擲地有聲：“用人唯新，是因為他們眼中的賬本和尺寸，不需要侯爺所說的經驗，只認王法章程和丈量所得，容不得分寸的越界。”

炭盆噼啪作響，偶然綻開的星火好像點燃了某種難以言喻的氣氛，霎那間壓住席間沉寂。

王濟林極輕地合眼輕嘆，無需看榮和帝的神色也知道，周暉宜今日得手了。

謝君乘胸口翻起一陣沉重，吞咽間似乎穩住了心中暗涌，低頭整理被翻亂的錦袍。除了周暉宜，也許再沒有人還能這樣驕傲地提起謝霆山。

榮和帝從連番舊案中抽離思緒，長舒一口氣，先斷了御史們對謝君乘的主意，以防他們又把人罵得進不了泰華閣，“勵安侯言辭不當，目無尊長，罰俸三月。周卿，就按你方才說的辦。”

他垂眸頓了須臾，語氣加重幾分：“再者，廣納賢才之事刻不容緩，此事關乎我大周的未來，朕也希望如此重擔不能只托于閣老一人。諸位都是朝堂棟梁啊。”

群臣跪地請罪。

榮和帝神色緩了些，又想起什么似的，看著禮部尚書說：“朕記得各地皆有丹青墨寶與奇珍異物進獻，接下來陸續送至京城。閣老素來喜愛收藏，朕要賞你。王尚書，你挑兩件送到周府。”

周暉宜當即起身，神色沉重：“皇上，為國效力是臣之本分，臣未有功，豈敢領賞？”

榮和帝這算明確表態站到周暉宜這邊。可如今就談賞賜，的確為時尚早。

可他只笑了笑，緩和方才眾人跪地請罪的緊張氣氛：“只是兩件稀罕物，并非價值連城，王尚書的眼光好，錯不了。”

話說到這份上，周暉宜只能謝恩領賞，說：“皇上厚愛，臣感激不盡。臣認為，廣納賢才與革新陳規密不可分。”

他側身些許，目光掃過在座的重臣：“臣已年老，許多事情難免有心無力，不敢居功。與諸位同僚共事多年，臣也希望，諸位眼看大廈傾頹之患也該著眼于排查改進，而非固步自封。”

趙啟深以為然，寒聲道：“閣老所言有理，著吏部與都察院五日內擬定章程，以科考為重，連同在朝官員的監察任免、考功升降一概事宜，應有革新改進之計。有的事情若裴嘉和韓硯做不成，朕倒想看看諸位的本事。”

“臣遵旨。”

天際晴明，薄雪漸融，青石地面猶如碎玉，人群輕踏而過。

周暉宜兩鬢斑白，厚重的氅衣似乎壓低了身姿。他抬眼看了一會兒臺階上下的融雪，緩步拾級而下，不斷有人想上來扶都被一一婉拒。

謝君乘被榮和帝留下來訓了幾句，快步跟上來扶了周暉宜，低頭看著臺階：“雪天路滑，皇上讓我送一送老師。”

周暉宜笑了笑，沒有說話。旁邊經過的人一看是勵安侯，聽他喚一聲“老師”都覺得尤其刺耳，搖著頭默默走開。

二人走下臺階，四下無人跟上來，周暉宜才說：“好不容易來一趟泰華閣，何苦專挑討人厭的話去說呢？”

若旁人聽了這話，只會以為周暉宜在挖苦謝君乘。但謝君乘知道他的意思，只說：“老師也好不容易走到今日，何苦非揀著最渾濁的地方入手？”

國子監的官生與民生數量失衡已久，學風腐壞，往上扯著京官權貴，往下牽著地方寒門，何其渾濁。

謝君乘心里清楚的和盤算的，遠不止今日那幾句輕飄飄的話，周暉宜聽了并不意外，只淡淡笑道：“世間的污濁艱險多了去，總要有人持燈行進，為后來人摸出一條路。歷經坎坷如裴嘉，為師當日拿此事問他的時候，他知道可能面對什么也毅然答應，裴老夫人大義，以此為榮。子虞，聰明如你，也知道為師門下不乏得意高徒。但蓮花傲梅從不立群芳之中，鑄就脊梁的是淤泥和雪霜。為師信得過裴嘉和韓硯。”

周暉宜頓了頓，“更何況……子虞，有你今日這番話，為師放心。”

謝君乘扶著周暉宜，盡可能繞開泛黃的雪水：“今日冒犯，還望老師海涵……”他忽地不禁一愣，周暉宜選用裴嘉原來還有這一層意思。

他希望謝君乘會想法保住裴嘉。