從那天起，阿墨只吃阿朗喂的食。

阿朗會在早晨沒人的時候，偷偷把下了特殊藥粉的口糧給換掉，再給阿墨加餐，蹲在籠邊看著它一口一口地吃。

犬懂人心，阿墨一見到阿朗便會瘋狂搖尾巴，哪怕那只受傷的瘸腿還走不穩，也會撲到籠邊，撒嬌似地蹭他的小臂。

阿朗也在想盡辦法治好阿墨的腿。

有一次，別的雜役提早來巡視，剛好撞見阿朗喂阿墨時偷塞了塊肥肉，打了他一耳光，還揚言要把那只瘸狗宰了，喂給更值錢的斗犬。

阿墨護主心切，朝那人低吼著齜牙，那人感覺到被挑釁，舉起鐵棍就要敲到阿墨身上。

阿朗當場撲上去護住阿墨，鐵棍落到他背上，他痛得悶哼一聲，卻始終護著阿墨，鮮血從嘴里流了出來，他咬牙說著：“你別碰它。”

那人或許不想和一個小屁孩計較，罵了幾句就走了。

阿朗低頭，便看到阿墨一雙眼睛清澈真摯，用舌頭輕輕舔去他臉上的血。

那一刻他突然覺得，他和阿墨也是彼此唯一的救贖了。

后來有一回夜里，犬群突然發瘋似地咬籠亂吼，一只瘋斗犬咬斷鏈子逃了出來，在犬舍里亂竄，鐵門被它的蠻力給撞開了，阿朗聽見動靜，立即沖上山，為了護住阿墨，硬是被那瘋犬抓破了背。

阿墨一改往日的溫順，死死地咬住了瘋犬的后腿，最終逼得瘋犬再也不敢造次，臉上的疤痕也是在這里留下的。

那是阿墨第一次展現出它兇狠的一面，只為了護住阿朗。

***

夜色如墨，山風卷著犬吠聲回蕩在馴犬村的崖谷間。

犬舍后山最深處，是外人不得隨意進入的高級犬舍，四周布滿重鎖鐵柵與掩土機關。

可今夜，有兩道身影無聲掠入。

蘇凝抬腳往圍欄鐵網借力輕輕一瞪，帶著離洛輕巧地翻過圍欄，往犬舍而去。

蘇凝手腕上的鈴鐺手串無風自動，自入犬舍后便開始震響，越往深處，震動越急，隨后又歸入平靜。

他們一路避過巡崗的馴犬師，穿過多道犬棚，終于在最內側石墻后，看見了一間還亮著燭火的犬舍。

犬舍墻外，火光微明，阿朗蹲在一只黑犬身旁，給它喂水，身上只穿著一件單薄麻衣，眉眼透著一股疲憊卻帶著一絲溫柔。

阿墨喝完水，抬頭舔了舔阿朗的指尖，靠在他腿邊和他一起看著夜空中的明月。

蘇凝手腕上那串原本已經平靜下來的鈴鐺手串又無風自動，瘋狂震動不休，震得蘇凝的腕骨有些發麻。

“看來是他們了。”離洛捏了捏蘇凝牽著他的那只手。

蘇凝點點頭，“嗯，天色已晚，今晚先別打草驚蛇。”

***

有天傍晚，阿朗在清洗犬舍時聽到一陣熟悉又陌生的呼哨聲。

他抬頭，一隊正在訓練的斗犬從他身邊呼嘯而過，為首的青年身穿黑色勁裝，手握鐵鞭，腰上掛著哨子，神情冷峻，抬手朝不服命令的斗犬揮鞭，一道血痕瞬間印在那只斗犬身上。

“給我安分點。”青年低聲命令，聲音壓得極低，顯得很有威壓感。

阿朗手一抖，手中的鐵桶掉落在地上，水濺了自己一臉，他呆呆看著那青年走來，半晌了都回不過神來，直到對方皺眉喚了一聲：“阿朗？”

青年叫許川，是他從小一起在村里長大的玩伴。

以前他們經常在一起玩，一起背著長輩偷偷喂犬，也一起在黑夜里數天上的星星，許諾長大后要離開這個村子，去外頭，做養馬的、擺攤的、哪怕是乞丐也好，也不想再過每日目睹犬只死亡這樣的生活。

可當初的約定，轉眼就逝。

許川還是成為了他小時候最避之不及的馴犬師，還是領頭的馴犬師之一，負責篩選斗犬，甚至已有資格參與對外斗犬篩選的決策，他的眼里早已沒有了當年的赤誠，只剩下對犬只戰斗力的冷漠計算。

從許川成為馴犬師的那一刻，他們之間就已經回不去從前。

當初約定一起逃離的兩個人，最終誰也沒能離開，一個為了能夠掌控自己的命運選擇留下主動成為劊子手，一個因為怯弱被動留下行尸走肉般活著，互不交涉。

終究不是同路之人。

許川走近幾步，輕聲嘆道：“你還真的是變了許多，阿朗。”

阿朗眼里泛紅，垂下眼眸，“你也變了。”

兩人陷入沉默，直到天色徹底暗下，四周只剩下犬吠與鎖鏈碰撞的聲音。

許川談了口氣，終于開口：“我來，是想勸你。”

“勸我什么？”阿朗始終沒有抬眸看著許川。

“收起你的憐憫。”許川的目光掃了一眼犬籠里的阿墨，阿墨正窩著睡覺，耳朵微微動了動，像是察覺到了什么動靜。

許川的眼眸里閃爍著復雜的情感，“你以為你能救它？它遲早要上場，它這樣的情況撐不過三局，到時候你會看著它被活活咬死，而你什么也做不了。”

這是他們自懂事以來就明白的道理。

阿朗緊握拳頭，聲音低啞：“我不會讓它落得那般下場。”

“可你應該知道，這就是村子的規矩。”許川神情冷淡，“我們從小一起長大，一起看了這么多生死離別，哪一次是能躲過的，你忘了三年前小余是怎么死的？”

“他就是因為憐憫救了一只犬，結果反被咬死，那只犬最后被宰了，他也死了。人命和狗命，在這村子里根本就不值錢，畜生就是畜生，并不會因為其他人而有所不同，這么多年了你還不明白嗎？”

阿朗咬牙，“我不信你真這么想。”

“你信與不信都無法改變既定的結局。”許川忽然笑了一下，但笑意悲涼，“你越是把畜生的命看得比自己重要，最后只會惹火燒身。”

阿朗沒有答，只是轉頭，看著犬舍里阿墨那雙澄澈如水的眼睛，那雙眼中沒有一絲殺戮，只有信任與依賴，還保留著對這個世界最純粹的憧憬。

許川嘆了口氣，“你聽我一句，放手吧。你再這樣下去，不只是你，連它也活不了。”

他說完就走了，留下一地沉默。

那一夜，阿朗整宿未眠，他偷偷上山抱著膝坐在犬舍門外，聽著犬群夜半低吼。

阿墨正蹲坐在他身旁，安靜地陪著他，似乎感受到阿朗低落的情緒，它伸出爪子搭在阿朗的手心里。

阿朗握住那只爪子，溫熱而真實，是真實存在的。

“阿墨，我一定會帶你逃出這個煉獄。”

***

蘇凝和離洛成功從低級犬舍調去高級犬舍當喂犬雜役。

每天清晨，犬舍內都會傳出犬啼與鐵鏈的撞擊聲，這時候身為喂犬雜役的他們就得開始干活了，他們跟著阿朗提桶剁肉、清糞喂食。

阿朗今日像往日一樣替犬舍中的犬只治療，十幾只殘犬被關在籠子里，有的只剩半邊耳朵，有的眼睛早已失去，他跪在其中一條瘸腿老犬旁邊，用自制的草藥為它治傷，非常有耐心。

蘇凝一邊干活一邊悄悄觀察阿朗，發現這個沉默的少年其實心地很善良，能夠偷偷替這些已經沒有利用價值的老犬治療，這樣的人到底為什么會變成怨氣沖天的怪物？

往后的日子里，蘇凝在犬舍干活一邊觀察一邊尋找線索。

深夜，月光透過棚頂縫隙投下斑斕影子，阿朗一個人在外頭磨刀。

蘇凝遞上一壺清水，坐在他對面。

“你對阿墨很好。“

阿朗笑了笑，“說來可笑，我懦弱了這么多年，還是因為阿墨才重新拾起年少時的勇氣。“

蘇凝聞言不語，阿朗想要的到底是什么呢？

這個答案很快就能揭曉。