長安街市的槐花落在乞兒青紫的眼窩時(shí)，鐘媚兒的尾尖正懸在他眉心三寸。十尾天狐的的銀色尾巴，掃過乞兒耳畔，帶起的風(fēng)卷起槐葉——一片落進(jìn)他懷里，葉脈間凝著未干的血珠；一片卡進(jìn)她斷尾處的傷口，疼得她的妖瞳泛起琥珀色漣漪。

少年攥緊衣襟的手指關(guān)節(jié)發(fā)白，那布料里藏著鐘媚兒用尾尖血畫的鎖魂咒。瀕臨死亡的少年轉(zhuǎn)醒，忌憚地看向眼前的少女。

鐘媚兒垂腰黑發(fā)浸著藍(lán)雪光澤，眼尾天然暈染水紅色。少年看見她手腕處現(xiàn)紅色月亮胎記，九條狐尾虛影在月光下?lián)u曳，斷尾處連接著半透明的新芽，細(xì)看竟是纏繞他生辰八字的紅線。

“感謝小姐救命之恩。”衣衫襤褸的少年從地上艱難爬起，渾身一股餿飯氣息。

“如你所見，我是個(gè)道士。會(huì)點(diǎn)小法術(shù)。”鐘媚兒走向前去，遞給他一件干凈的青衫和一塊皂。“你可去河邊洗洗。然后去這街盡頭的鐘家碰碰運(yùn)氣。鐘家夫婦在給女兒招教書先生。”

青衫少年踩著暮色立在朱漆門前，皂角香氣裹著未干的水汽從鬢角散開。他仰頭望著門楣上懸著的八卦鏡，銅面泛著血色的夕照，正照在"鐘宅"鎏金牌匾上。

門環(huán)叩擊聲驚飛檐角銅鈴，開門的婦人鬢間銀絲纏著暮春花影。

"可是來應(yīng)征的？"婦人腕間沉香珠輕響，眼尾細(xì)紋里藏著審視。話音未落，西廂傳來茶盞碎裂聲，驚得她廣袖一顫。

"夫人見諒。"少年躬身時(shí)，腰間銅鈴?fù)蝗粺o風(fēng)自動(dòng)。他按住那枚刻著符文的青銅鈴，瞥見影壁后轉(zhuǎn)出的玄色衣角。

鐘老爺忽然上前半步，"公子可知，我們要的不是教書先生？今天西廂房的桃木劍，突然斷成三截。"

少年望著回廊下晃動(dòng)的銅錢劍，檐角銅鈴正發(fā)出細(xì)碎的嗚咽。他抬手接住一片飄落的槐花，花瓣在他掌心緩緩轉(zhuǎn)成太極陰陽："晚生通曉一些風(fēng)水玄學(xué)。"

話音未落，少年腰間的青銅鈴鐺突然發(fā)出清越長鳴，震得廊下銅錢劍嘩啦作響。他望著西南方?jīng)_天而起的陰氣，終于明白鐘媚兒說的"碰碰運(yùn)氣"究竟是何深意。

西南角老槐樹的影子突然扭曲成鎖鏈形狀。西廂門前，帶起一陣陰風(fēng)。

"先生來得巧。"鐘媚兒嗓音裹著蜜糖般的甜膩，繡鞋卻陷在青磚縫滲出的黑水里。

他拋的五銖錢滾過少女裙邊時(shí)，竟都翻成了陰面朝上。

鐘媚兒輕笑出聲，指尖翻開書頁。墨流遙這才看清她捧的竟然是《往生咒》。

"先生教教我，"她瞳孔泛起琉璃色，"都說'婦德尚柔'，可若是有邪物借著女兒身還魂......"話音未落，忽見鐘媚兒唇角勾起一抹鎏金般的笑。她足尖輕點(diǎn)，繡鞋上沾著的黑水竟化作墨梅綻開，霎時(shí)整座庭院的地磚縫隙都滲出汩汩陰氣。

墨流遙不知所措地愣在原地，他現(xiàn)下并無符咒在身。

"抓鬼呢我最在行了，你還得跟我學(xué)著點(diǎn)。"鐘媚兒指尖劃過《往生咒》封皮，紙頁間突然竄出幽藍(lán)狐火。

她忽然將發(fā)間金步搖刺入自己掌心，滴落的血珠在半空凝成血咒，漸漸的陰氣形成虛影。

"看好了。"鐘媚兒開口道，"我們道士抓鬼——"她咬破指尖在虛空畫出血色符咒，"沒有符咒的時(shí)候以血化符。”

"愣著作甚？"鐘媚兒把這《往生咒》扔給他。

他終于看清那些陰氣居然是厲鬼所化。厲鬼脖頸都系著極細(xì)的銀線，另一端正連在鐘媚兒的《往生咒》賬本上。

墨流遙望著她身后浮現(xiàn)的九尾狐貍的虛影，西廂房的窗紙突然爬滿霜花，少女耳后絨毛在月光下泛起銀輝。

子時(shí)打更聲傳來時(shí)，墨流遙終于看清那些"厲鬼"的真容，全部被清晰的收入在書里。

“拜我為師如何，不會(huì)虧待你的。若想的話，簡單喚我聲媚兒就行。”少女提議道。“媚兒小姐，請(qǐng)受徒兒一拜。”少年想行跪拜禮，鐘媚兒把他拉起。

少年心驚，原來她就是鐘家小姐。

少年握著浸透狐血的鎮(zhèn)宅符踏入中堂時(shí)，按照小姐交代的話說："幸不辱命，附于小姐身上的縊鬼已收入五銖錢中。"

少年按鐘媚兒教的話術(shù)應(yīng)答，"是守過皇陵的野鬼。”

祠堂猛然傳來鐘磬自鳴之聲，少年借勢(shì)拋出鎮(zhèn)宅符。黃符在空中燃成金紅色火鳳，將滿室陰氣吞噬殆盡。火光里他瞥見鐘媚兒倚在廊柱旁，正用尾尖蘸血在影壁上補(bǔ)全符咒最后一筆。

"好！好！不錯(cuò)。"鐘老爺撫掌大笑，"你可愿成為我的義子。"少年應(yīng)下，被安置在客房中。

翌日清晨，換上了一身漿洗得有些發(fā)白的靛藍(lán)布衫，勉強(qiáng)算作書生模樣。鐘家夫婦親自領(lǐng)著他，穿過昨夜還彌漫陰氣的庭院，走向府邸深處。晨光熹微，昨夜的肅殺之氣似乎被清掃一空，只余下草木清氣與一絲若有若無的……焦糊味？

少年心中微詫，這偌大的鐘府，行走間竟少見仆役身影，只有零星幾個(gè)老仆在遠(yuǎn)處默默灑掃。鐘老爺步履從容，鐘夫人裙裾上繡的青竹在晨風(fēng)中輕擺，腕間沉香珠隨著步伐發(fā)出沉穩(wěn)的低響。

引路盡頭，竟是一處臨水而筑的風(fēng)雨長廊。雕花木欄外是半畝方塘，蓮葉初展，露珠滾動(dòng)。長廊中央已設(shè)下一張紅木圓桌，幾把圈椅。此處視野開闊，微風(fēng)習(xí)習(xí)，本該是愜意之所，但那絲焦糊味卻愈發(fā)清晰了。

“先生請(qǐng)坐。”鐘老爺含笑示意，聲音洪亮，卻莫名帶著點(diǎn)不易察覺的緊繃，“家常便飯，不必拘禮。”他目光掃過空蕩的回廊，“府里人手向來不多，清靜些好。”

鐘夫人則轉(zhuǎn)向長廊另一頭，揚(yáng)聲喚道：“媚兒，出來見過先生。”

話音未落，西廂方向的門簾一挑，鐘媚兒的身影便出現(xiàn)在廊下。她今日換了身藕荷色的齊胸襦裙，烏發(fā)松松綰了個(gè)髻，斜插一支素銀簪，眼尾那抹天然的水紅在晨光里淡了些，倒顯得格外清麗。只是她步履間帶著一絲不易察覺的遲疑，尤其當(dāng)她目光掠過父母，最終落在他身上時(shí)，那雙琉璃色的眸子飛快地閃爍了一下，混雜著“你懂的”和“自求多福”的意味。

“先生安好。”她規(guī)規(guī)矩矩地?cái)狂判卸Y，聲音依舊甜糯，卻沒了昨夜那種蜜糖里裹著刀鋒的銳利。

“見過小姐。”少年起身還禮，心中警鈴卻因她眼中那抹異色而微響。他注意到她垂在身側(cè)的手，指尖無意識(shí)地捻著袖口。

“媚兒，”鐘夫人笑容溫婉，語氣卻是不容置疑的吩咐，“去廚下將晨間的點(diǎn)心端來，就是你母親我昨日親手做的那份桂花酒釀團(tuán)子。讓先生也嘗嘗。”

此言一出，少年清晰地看到鐘媚兒背脊瞬間僵直了一瞬。她飛快地抬眸瞥了父親一眼。

鐘老爺立刻撫須朗笑，聲如洪鐘：“對(duì)對(duì)對(duì)！你母親的手藝，那是頂好的！那桂花香，那酒釀甜，團(tuán)子軟糯得……咳，媚兒，快去端來！”他語氣里的熱切近乎夸張，看向夫人的眼神更是充滿不容置疑的寵溺與鼓勵(lì)。

鐘媚兒嘴角極其細(xì)微地抽動(dòng)了一下，應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身便往廚房方向走去。那背影，在少年看來，竟有幾分“風(fēng)蕭蕭兮易水寒”的悲壯。

長廊里一時(shí)只剩下三人。鐘老爺熱情地與少年寒暄著昨夜“驅(qū)邪”的細(xì)節(jié)，言語間滿是贊賞。鐘夫人則含笑聽著，偶爾插一兩句，目光卻時(shí)不時(shí)飄向廚房的方向，帶著一種既期待又隱隱不安的復(fù)雜神色。他口中應(yīng)對(duì)著，心思卻隨著那愈發(fā)濃郁的、帶著焦糖和糊味的“桂花香”飄遠(yuǎn)。

片刻，鐘媚兒的身影重新出現(xiàn)在長廊盡頭。她雙手捧著一個(gè)大碗，步履緩慢而謹(jǐn)慎。碗中熱氣蒸騰，混合著桂花、米酒以及一種難以言喻的焦糊氣息撲面而來。

她將碗輕輕放在桌子中央。碗內(nèi)，所謂的“桂花酒釀團(tuán)子”呈現(xiàn)出一種令人不安的狀態(tài)：本該雪白軟糯的糯米團(tuán)子，大半呈現(xiàn)出深淺不一的焦黃色，甚至有幾處是徹底的黑褐色，宛如被符火燎過。粘稠渾濁的酒釀湯汁里漂浮著零星的干桂花，更多的則是沉底的、煮得過久而發(fā)黑的桂花碎屑和……疑似團(tuán)子焦糊剝落的碎塊。幾縷可疑的黑色絮狀物在湯汁邊緣若隱若現(xiàn)。

空氣仿佛凝固了。

鐘夫人臉上帶著溫柔又略帶羞澀的笑意，期待地看著他：“先生快嘗嘗，這桂花是我去年秋天親手采了腌制的，酒釀也是自己做的。”

鐘老爺已經(jīng)拿起調(diào)羹，率先舀起一個(gè)顏色尚可（相對(duì)而言）的團(tuán)子，毫不猶豫地送入口中，大力咀嚼，臉上瞬間綻開無比滿足的笑容，聲音洪亮地贊道：“好！香！甜！軟！夫人的手藝真是絕了！媚兒，你也快嘗嘗！”

鐘媚兒拿起調(diào)羹，指尖微微用力，指節(jié)有些發(fā)白。她盯著碗里一個(gè)焦黑最甚的團(tuán)子，深吸一口氣，仿佛要對(duì)付的不是食物，而是昨夜那種難纏的厲鬼。她舀起那個(gè)“炭團(tuán)”，閉了閉眼，以一種視死如歸的勇氣送進(jìn)嘴里。

少年的目光落在自己面前的碗上，又迅速掃過鐘老爺那極力表演的滿足表情，鐘夫人殷切的目光，以及鐘媚兒咀嚼時(shí)微微蹙起的眉頭和極力維持平靜卻控制不住僵硬的下頜線條。他甚至看到，在鐘媚兒咽下那口“焦炭”時(shí)，她耳尖不易察覺地、極輕微地顫抖了一下，仿佛連那細(xì)軟的絨毛都在無聲抗議。

“先生？”鐘夫人溫聲催促，眼神亮晶晶的。

少年緩緩拿起調(diào)羹。青瓷碗里那渾濁的湯汁倒映出他有些變形的面容。他想起昨夜她以血化符的凌厲，想起九尾虛影的妖異，想起她將厲鬼收入書頁的舉重若輕。誰能想到，這位能令百鬼戰(zhàn)栗的九馗小姐，此刻最大的難關(guān)，竟是一碗來自母親“拳拳愛意”的、面目全非的桂花酒釀團(tuán)子？

他屏住呼吸，學(xué)著鐘老爺?shù)臉幼樱ㄆ鹨粋€(gè)看起來顏色最淺、焦斑最小的團(tuán)子，送入唇齒之間。一股混合著焦苦、過甜、米酒微酸以及奇異糊味的復(fù)雜口感瞬間攻城略地，霸道地充斥了整個(gè)口腔。那團(tuán)子的口感更是奇特，外層是僵硬的焦殼，內(nèi)里卻又是半生不熟的粘牙粉團(tuán)……

他喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，強(qiáng)迫自己咽下。臉上努力擠出鐘老爺同款的、略顯浮夸的贊嘆：“夫人……好手藝。這……這焦香……別具風(fēng)味，令人……難忘。”他感覺自己像是在吞咽一張寫滿失敗符咒的符紙。

風(fēng)雨長廊里，蓮葉上的露珠悄然滾落。桂花酒釀團(tuán)子的氣息，混合著晨風(fēng)，久久不散。