姜正則避開姜棠隱的目光，語氣緩和了些：“棠隱，你妹妹的臉確實受了傷，無論是不是你做的，此事都該到此為止。畢竟……家丑不可外揚。”

姜棠隱攥緊了袖中的手，指甲幾乎掐進掌心。

她早該想到的。

父親向來如此，大事化小，小事化了。看似偏寵她，可只要一遇到這種事，父親只會讓她忍，說繼母操持家業不易，繼妹柔弱不能自理。

懂事的孩子沒糖吃，所以她姜棠隱就得天天吃苦頭？

前世她忍了，聽父親的話，咬著牙裝大度、裝賢良淑德，可這一世，姜棠隱不想忍了。

她就是沒法做父親心目中顧全大局的大家閨秀，她就是這樣一個睚眥必報的小人。

“父親。”

姜棠隱緩緩開口，聲音平靜，“女兒可以不計較今天的事情，但有一事，女兒必須問清楚。”

姜正則皺眉：“何事？”

姜棠隱抬眸，直視父親的眼睛：“若今日被毀容的是女兒，又不曾有賞花宴上的那一出鬧劇，父親是否會將婚約挪給三妹妹？”

姜正則一噎，臉色微變。

海淑云立刻道：“大丫頭你這是問的什么話，這姜宅誰不知道老爺最是偏寵你，你現在說這話，不是戳老爺的心窩嗎?”

姜棠隱冷笑：“母親何必著急？女兒不過只是想知道，若今日受害的是我，父親會不會也輕飄飄一句誤會，就揭過此事？”

姜正則被姜棠隱問得啞口無言，臉色一陣青一陣白。

他當然知道，若今日是姜棠隱的臉毀了，他必會將謝家的婚約換掉。畢竟他總不能讓個面容有瑕的女兒給謝家做宗婦吧？

可這話，叫姜正則怎么能說出口？

“棠隱……”他語氣軟了幾分，試圖安撫，“為父不是這個意思……”

“那父親是什么意思？”

姜棠隱寸步不讓，“女兒今日險些被扣上‘殘害親妹’的罪名，父親卻連一句公道話都不肯說，只想著息事寧人。難道在父親眼里，女兒的清白和委屈，都比不上‘家丑不可外揚’六個字重要嗎？”

姜正則被她逼得無話可說，最終只能重重嘆了口氣，道：“此事，海氏治家不嚴，小隱也到了掌家的年齡，就把管家鑰匙交給小隱吧。至于玉嬌禁足半月，抄寫《女誡》十遍。”

這責罰，在姜棠隱意料之中，不論是管家的油水還是下人們間的見風使舵，對于現在的她來說，都很重要。

姜棠隱并不著急扳倒海淑云，待祖母回京，自有人欲除海淑云而后快。

此戰大捷，達到了姜棠隱心中的預期，也愿意做做樣子配合她這位推崇中庸之道的父親。

“女兒明白了。”

她垂眸，“父親既已決斷，女兒無話可說。”

姜正則見她不再糾纏，松了口氣，語氣也緩和了些：“棠隱，你一向懂事……”

“女兒告退。”姜棠隱不等他說完，直接福身行禮，轉身離開。

踏出正堂的那一刻，姜棠隱的嘴角勾起一抹冷笑。

對于父親，姜棠隱早就不抱有希望，憤而離開也只是做做樣子，好叫父親愧疚委屈了她，日后也好得到更多的好處。

從始至終，姜棠隱在乎的只有這一局，她贏得漂不漂亮。

好在，得償所愿。

三日后。

春桃取了食盒回來，面上掛著說不出的得意，“這廚房的人可真會看人下菜碟，從前我們瀟湘苑除非老爺來用膳，不然哪里有過這樣好的菜色。”

青杏在一旁幫著布菜，跟著附和道：“可不是嘛，以前瀟湘苑無非就門口那堆瀟湘竹，自從娘子得了管家權，花房的那群人一大清早就巴巴地送來了培育好的花。”

姜棠隱菜還沒動一口，就見有丫鬟前來送信。

“送信的小廝說，大娘子向來……不守諾言，他家主人只好親自來催。”

姜棠隱拆開信，里面只有一截琴弦。

“這不是焦尾的琴弦嗎？”

青杏接過琴弦道：“娘子你忘了？春日宴結束后，咱們和三娘子撞上了，起了幾句口角，三娘子一怒之下險些砸了焦尾，琴保住了，琴弦卻斷了。”

“只是奇怪，焦尾的琴弦店家不交給我，怎么交給了旁人。”

“不奇怪。”

姜棠隱深吸一口氣，看著滿桌子的菜，“和那小廝說，我會信守承諾。”

“娘子可要更衣？”

“不急，他在百茗樓還能餓死不成？本就上趕著給人彈琴，若是還有空著肚子，也太跌分了。”

*

百茗樓。

“你確定你把信送到了？”

琴安摸著腦袋道：“我親眼看著丫鬟拿著信進了門，那丫頭還收了我二兩銀子才肯幫我跑腿，絕對錯不了。”

沈翊之剛想回話，就聽見百茗樓的小二摳門。

“客官，這菜我已經熱了兩次，可要再熱第三次？”

“不必！”

沈翊之拿起佩劍，起身離開，“琴安給他錢，以后我在信她的話，我就是……”

沒等沈翊之推門，門忽然朝外打開了，沈翊之沒止住前進的勢頭，驀然對上一雙清凌凌的杏眼。

天光漏進半尺，廊下燈籠被風吹得搖晃，姜棠隱被嚇得微微聳了聳肩。

沈翊之呼吸一滯，心跳陡然失序，方才等待的怒意早散了，此刻胸腔里只余一片陌生的悸動，恰如燭火忽地被風撩撥了一番，搖曳難平。

見姜棠隱身后背著的焦尾，沈翊之握劍的手緊了緊，喉結微動，卻忘了要說什么。

“這才等了多久，這就等不及了？”

姜棠隱眉毛一挑，轉身要走。

“別。”

姜棠隱低眉順著沈翊之抓著她袖子的手看去，沈翊之立即松手。

“我剛剛是想讓小二把這飯菜再熱第三次。”

“不是都讓琴安結賬了嗎？還熱呢？”

“那還不是因為等你，導致人家熱了兩回菜，我這才讓琴安去給的辛苦費。”

沈翊之趁著姜棠隱放琴的空隙，后知后覺地按住了狂跳的心口。

怎么回事？

他什么時候變得這般嬌氣了，怎么連開個門都能被嚇到？

“沈小將軍不是要聽我彈琴嗎？為何背過身去？”

“背著也能聽。”

姜棠隱搞不懂沈翊之又在耍什么脾氣，丟下一句“隨你”，便開始調音。

剛彈了一個音，沈翊之忽然轉過身來，三步并兩步，將佩劍拍到了姜棠隱的琴旁。

姜棠隱不明所以，不過是一個呼吸后，就聽見沈翊之咬牙切齒道：“姜大娘子真是手段了得。”

姜棠隱：？