這話其實(shí)說得冒險(xiǎn)，時(shí)下民風(fēng)雖不及前朝守舊，卻也不曾開化到這個(gè)份上。

她是在賭。

但很顯然，她賭贏了。

雖他臉色立時(shí)沉下，但相比于連玉枝告白時(shí)厲聲斥責(zé)，卻是不痛不癢。

這無疑極大地鼓勵(lì)了阮蓁。

阮蓁往床榻蓮步輕移，邊走還邊窺視著楚洵的神色，雖他眸光一直盯著自己，卻始終并未喊停，更甚至，在阮蓁露骨地看向他的眼時(shí)，這人非但未曾閃躲，還饒有興致地對(duì)視過來。

莫非從前是她太過保守，其實(shí)楚洵喜歡這樣明目張膽的勾.引？

既如此，她便投其所好。

細(xì)腰微擺，秋波暗送，步子也比尋常妖嬈了幾許，雖比不得勾欄女子的惹火勾人，但倒也堪稱一句嫵媚多姿。

對(duì)此，楚洵依舊并未阻止，眼角眉間甚至還隱有笑意。

阮蓁也只當(dāng)是這步棋走對(duì)了，后至床邊，從高幾上取過盛裝有藥膏的碗，看向楚洵右肩下面一點(diǎn)的傷口。

約莫是中箭時(shí)，楚洵身處水下的緣故，有水在當(dāng)中緩沖，這傷口并不深。

“表哥真是英武不凡，這要是換著別人，那血指不定得流多久，而表哥就不同了，這才不過一個(gè)晚上，如今已經(jīng)結(jié)痂。”阮蓁不遺余力地夸獎(jiǎng)道。

她說這話時(shí)，靠得很近，近到可以將溫?zé)岬臍庀姳≡谀凶拥亩股稀?/p>

然后她就看到男子紅了耳根，得逞地一笑，阮蓁用木勺取出藥膏，往楚洵的傷口上涂去，而她那不安分的手背，則始終摩挲在男子的肩膀肌膚上。

而她的上半身也不曾閑著，她的柔軟幾乎貼緊了男子堅(jiān)硬的胸膛，不時(shí)擦.槍.走.火。雖說她年歲小，并不十分飽滿，卻也似六月的桃兒，正是誘人的時(shí)候。

終于，男子有了反應(yīng)，他的大手一把握住了阮蓁的小手，輕輕一帶，女子便躺在了他的臂彎。

看著那滾動(dòng)的喉結(jié)，以及充滿男性力量的下頜線，還有那益發(fā)危險(xiǎn)的眼神，阮蓁心跳如鼓，終于是要在今日發(fā)生些什么嗎？

畢竟是第一回，還是無媒無聘，終究是有些過不去心中那一關(guān)。

她低下頭，掩下眸中的怵意，

但楚洵這火是她勾起的，如今箭在弦上、不得不發(fā)。

她終是鼓足勇氣，輕咬著嫣紅的唇瓣，含羞帶怯地重新抬眸時(shí)，男子已換了一張生人勿進(jìn)的冷臉，并涼涼地道：“所謂奔者為妾，表妹這是打算做我的妾？”

做妾？

做什么妾？

難道楚洵打算讓她做妾？

阮蓁不住地?fù)u頭，弱聲道：“不，表哥，我不做妾，我絕不做妾，我若是做妾，我娘泉下有知，一定死不瞑目。”

“你還能想到姨母，還算是有救。”楚洵倏然將阮蓁從身上拎起來，語重心長(zhǎng)道：“今日之事，我只當(dāng)你是被謝卿山嚇破了膽，想要找一個(gè)靠得住的夫婿來保你平安，但這樣的事，我絕不允許再有第二回，你要時(shí)刻謹(jǐn)記自己的身份，雖說你爹不值一提，但你是林太傅唯一的外孫女，也是曾經(jīng)金陵第一才女林鴛的女兒，你不應(yīng)該自輕自賤至此。”

至此，阮蓁也想明白了，方才楚洵之所以不曾阻止她的勾.引，便是為了抓她現(xiàn)行，而后才有這一番告誡她的話。

誠(chéng)然，她是林太傅的外孫女，她外祖曾是先太子的的老師，她應(yīng)該是要清高一些的，怎么能淪落到獻(xiàn)媚男人呢？

可是，清高得有清高的底氣，如今連個(gè)沒有娘家作為依仗的鄭氏，尚且都敢要她的性命，她又哪里清高得起來，少不得還要為自己掙得權(quán)勢(shì)地位，才能談及清高。

楚洵從小含著金湯匙長(zhǎng)大，多少是有些站著說話不腰疼。

不過，阮蓁如今鬧了個(gè)沒臉，倒也不敢再和他抬杠，只低著頭，夾著尾巴，灰溜溜地回到自己艙房，自此再也沒出房門一步。

直到五日后，除夕那日抵達(dá)金陵。

卻說阮蓁等人一下船，長(zhǎng)琴便從人群鉆了出來，將楚洵和阮蓁迎上了回國(guó)公府的馬車。

阮蓁有些奇怪，照理說國(guó)公府不應(yīng)該知道他們的歸期才是。她挑起車簾，看向旁邊楚洵那輛馬車，充當(dāng)車夫的長(zhǎng)琴一臉的緊繃，心中驟然一沉。

難道說，楚家出事了？這才指了人在碼頭候著？

這個(gè)猜測(cè)，在馬車抵達(dá)國(guó)公府后得到了證實(shí)，楚洵進(jìn)了國(guó)公府的大門，不曾回他的照雪齋，而是往老夫人的瑞云居去，楚洵依舊步履從容，然而他一側(cè)的長(zhǎng)琴卻是行色匆匆。

到底發(fā)生了何事？以至于，楚洵一著家，連杯茶也未吃，便被請(qǐng)去了老夫人的院子？

要知道，老夫人已深居淺出多年，等閑的事她可從不過問，鎮(zhèn)日只知道吃齋念佛。

楚家這是發(fā)生了什么變故？

因著今日是除夕，百獅堂設(shè)了家宴，阮蓁一路舟車勞頓，便先回了溪山院，沐浴后換上姨母叫府中繡娘給她做的交領(lǐng)妝花紅緞襦裙，短襦的內(nèi)襯貼了皮毛，比原先的襖子暖和，也顯得喜慶。

換好衣裳，又稍描眉，輕抹胭脂，等裝扮好，天色已暗了下來。

蓮清要留下來歸置行禮，只玲瓏打著燈籠陪著阮蓁前往百獅堂，誰曾想才剛一出溪山院，就在園子里碰到個(gè)冤家。

“這不是連小姐嗎？他除夕夜不回連家，怎地還在國(guó)公府？”

等走得近了，玲瓏又驚奇地發(fā)現(xiàn)，“連小姐這眼睛都哭腫了，這大過年的哭成這樣，多不吉利啊。”

二房的楚桐主仆，打著燈籠迎頭趕上，朝嘴上豎了根中指，“噓，你快快小聲些，別給玉枝聽到了，她最近火氣大著呢，你可千萬別去招惹她，免得她拿你來撒氣。”

阮蓁來國(guó)公府也快一年了，只有連玉枝欺負(fù)旁人的份兒，何曾見她哭過？

“玉枝表姐可是遇到什么事兒了？”阮蓁低聲問。

不知為何，阮蓁心中隱隱覺得和楚洵有關(guān)，畢竟只有楚洵才會(huì)每每叫連玉枝失態(tài)，但當(dāng)楚桐說出事實(shí)真相，還是叫阮蓁胸腔為之一震——韶華公主和宛平縣主都爭(zhēng)著要嫁給楚洵。

好半晌，待她均勻了呼吸，這才盡可能平靜地道：“那表哥呢，表哥是如何說的？”

在阮蓁看來，楚洵就是個(gè)無所不能的人，只要他不想娶，不管是公主還是縣主，那都沒辦法叫他屈服。

“二哥大概還不知，這都是他去江州之后發(fā)生的事，二哥去江州的第二日，皇后就招了大伯母入宮敘話，想要為她娘家侄女，也就是宛平縣主做媒。隔天，蘇貴妃也設(shè)了宴，也宣了大伯母入宮，透露了欲招表哥為韶華公主駙馬的意思。原本皇后態(tài)度還不算堅(jiān)決，結(jié)果蘇貴妃這橫插一腳，皇后益發(fā)勢(shì)在必得，隔天便在皇上面前過了明路，免得蘇貴妃和她搶。哪想到蘇貴妃到底是蘇貴妃，竟然迷惑得皇上扭頭就反悔，同意了二哥和韶華公主的婚事。現(xiàn)如今，也就是兩位娘娘在打擂臺(tái)，否則這賜婚的圣旨，只怕早在二哥回來之前，便已抵達(dá)了咱們府上。不過，也得虧兩位娘娘搶得厲害，才給了咱們喘息的間隙，否則真等圣旨下來，二哥作為一個(gè)臣子，難道還能抗旨不尊不成？”

阮蓁聽出來了，事情不是沒有轉(zhuǎn)圜的余地，她松了一口氣，“聽桐姐姐說起來，看來已有應(yīng)對(duì)之策？”

說話間，兩人已來到百獅堂。

楚桐聞言抬了抬下巴，“喏，那就是應(yīng)對(duì)之策。”

順著她的視線望過去，只不過一眼，便叫阮蓁在今日又一次失了沉穩(wěn)，身形甚至閃了閃。

遲音英，那個(gè)肖似其姐遲音鐘的女子，楚家這是打算給楚洵娶一個(gè)替身，以此來搪塞宮中的兩位娘娘是吧？

而她的身側(cè)，那個(gè)紫金玉冠玄夜袍，通身金器玉石養(yǎng)出的矜貴氣，甫一出現(xiàn)，便不由自主吸引所有人目光的男子，不是楚洵又是誰？

而此刻，那雙能洞悉一切的墨眸，也似乎正往這邊看過來。

下意識(shí)地，阮蓁退卻一步，藏在楚桐身后，那日之后，她實(shí)在沒臉見他。

不想?yún)s聽得一聲冷哼，堪堪回眸，便對(duì)上連玉枝那飽含諷刺的眸光。

四目相接，連玉枝譏諷地牽起唇角，從唇形來看，她當(dāng)是在說“癡心妄想”。

然阮蓁早已習(xí)慣連玉枝的冷嘲熱諷，只平靜地轉(zhuǎn)過身，但心里也不是毫無波瀾。既然連玉枝察覺楚了她的失態(tài)，那么一向明察秋毫的楚洵呢？

這般想著，阮蓁佯裝不經(jīng)意地一抬眸，卻發(fā)現(xiàn)楚洵早已收回目光，正同遲音英說著話，神情專注，還不時(shí)點(diǎn)頭回應(yīng)，壓根就沒注意自己。

松口氣之余，阮蓁也頗感挫敗，咬著唇瓣低下頭去。

楚桐察覺出阮蓁的異樣，左右一掃，恰巧撞見連玉枝不及收回的促狹目光，便瞪了她一眼，“都是自家姐妹，你這是在做甚？”

本就窩著一肚子火氣的連玉枝，又見連自家表姐竟向著一個(gè)外人，心中更是大為光火，因而把下巴驕傲地一抬，“她算我哪門子的姐妹，不過是個(gè)打秋風(fēng)的窮親戚罷了。”

楚桐氣結(jié)，提步就要前去理論，卻被阮蓁攥住了手腕，“算了，桐姐姐，大過年的，別再節(jié)外生枝，省得叫長(zhǎng)輩操心。”

一提起家中長(zhǎng)輩，楚桐倒也是歇了心思，府中如今已是一團(tuán)亂麻，委實(shí)不該在給長(zhǎng)輩添麻煩，只握住阮蓁的手，安撫地捏了捏她的掌心，寬慰道：“蓁表妹，你別同她計(jì)較，玉枝也很是可憐。”

阮蓁猜這可憐，指的是心上人要娶妻，然而新娘卻不是自己，但這關(guān)乎連玉枝的清譽(yù)，她也不好明說，只反問：“可憐？”

楚桐掃了一眼不遠(yuǎn)處的連玉枝，拉著阮蓁沿著風(fēng)雨連廊，去到一處僻靜之地，在美人靠上坐下，吩咐丫鬟在前頭把風(fēng)，這才同阮蓁分說道：“想來蓁妹妹早已瞧出玉枝對(duì)二哥的心思。”

見阮蓁并無訝異之色，便接著又道：“玉枝一心想要嫁給二哥，祖母寵愛這個(gè)外孫女，原也是有意撮合，但二哥卻并無此意，大伯娘同姑母更是勢(shì)同水火，這事兒便不了了之。哪想近日，玉枝得知公主和縣主欲要強(qiáng)嫁二哥，心中不勝歡喜，當(dāng)即找到祖母，表示愿意嫁給二哥，以解如今楚家的燃眉之急。而大伯娘眼下，也沒有更好的法子，從前那些上趕著嫁給二哥的人家，如今都忌憚宮里的兩位娘娘，根本不敢接二哥這個(gè)燙手山芋，雖依舊不愿，卻也只能從了。”

“既然如此，那遲小姐？”

想起這個(gè)，楚桐就忍不住攥緊了帕子，“還不是我那個(gè)好姑母，你說外人怕被連累也就罷了，她可是楚家人，這個(gè)時(shí)候不說幫忙，竟恨不得立馬和二哥撇開干系，因這事兒鬧出些動(dòng)靜，怕傳入宮里被兩位娘娘嫉恨，影響我那姑父和幾個(gè)表弟的前程，忙地就幫玉枝定了人家。等開了年，男方便會(huì)來下定，那男子是連老夫人娘家的侄孫兒，人才樣貌倒也不差，只是咱們二哥珠玉在前，她又哪里瞧得上其他凡夫俗子，每日以淚洗面不在話下。”

頓了頓，楚桐歉意地看向阮蓁，“所以，蓁妹妹，玉枝言語無狀也是情有可原，任誰攤上這樣的事兒都得瘋，你就別同她一般見識(shí)，勿要將她的話放心里去，好不好？”

其實(shí)，阮蓁壓根就沒有放在心上，這些年的遭遇，早已練就了鐵心銅肺，只要不是真刀真槍地傷害她的血肉，她是不會(huì)往心里去的，然而楚桐的情卻不得不承。

一個(gè)人秉性如何，端看他對(duì)下位者的態(tài)度。

楚桐是國(guó)公府，除卻姨母和楚洵以外，唯一一個(gè)在她落魄時(shí)還不曾看不起她的人，這樣的朋友值得深交，因道：“好，我答應(yīng)你便是。真是沒想到，表姑母竟如此狠心，再有便是，被如此擺布，玉枝姐她便甘心？”

“她那個(gè)霸王性子，你又不是不知，怎會(huì)甘心，自然是生死不依，可我那姑母卻是狠下了心腸，任她一哭二鬧三上吊，愣是不松口，她一個(gè)女兒家，父母鐵了心要嫁她，她又能怎么辦？”

這個(gè)世道，女子總是不易，即便是連玉枝這樣的，也免不了被拋棄的命運(yùn)，可她的爹娘即便放棄她，一定也會(huì)為她擇一個(gè)好夫婿。

不像她，從小到大，一針一線，一衣一食，都得靠自己籌謀。

思及此，阮蓁才松懈的心弦又緊繃起來。

她知道，到如今這個(gè)地步，她該是要順其自然，做不成他的妻，便是做他的妹子也不虧，他同樣會(huì)照應(yīng)她，但她絞盡腦汁，費(fèi)盡心思，苦肉計(jì)也使了，美人計(jì)也用了，機(jī)關(guān)算盡才走到如今這個(gè)局面，要她放手談何容易？

她不要順其自然，她偏要強(qiáng)求，不到最后一刻，她阮蓁絕不服輸。

只是，眼下楚家似已認(rèn)定了遲音英，看這架勢(shì)，不日便要將親事定下，短短時(shí)日，她又要如何見縫插針，方可扭轉(zhuǎn)如今的敗局？

阮蓁微微闔眼，陷入了沉思。

不幾時(shí)，隨著爆裂聲聲，歡呼也跟著此起彼伏。阮蓁掀開眼皮子一看，成百上千的煙火升騰至空中，砰地一聲后，炸出漫天的火光。

看著為焰火所填滿的夜空，阮蓁眼眸也為之一亮，“桐姐姐，我聽連翹說，花燈節(jié)那日，咱們府上的公子小姐，都會(huì)乘畫舫，去夫子廟看煙火大會(huì)？”

楚桐道：“是有這么回事。”

所有人皆會(huì)去，那楚洵也一定會(huì)去。

阮蓁松了一口氣，或許，還沒有到絕境之時(shí)。