吳銘取來兩只青瓷碗，將及第粥勻作兩份，轉頭吩咐徒弟：“將你適才做的肉鲊也端上。”

“誒？可師公的飯食……”

“師公來了便吃我做的那份。”

灶臺上并排放著兩碟肉鲊，吳銘做完酸辣口的，便讓謝清歡做了份酸咸口的，正好端出去給二位士大夫嘗嘗。

掀起布簾，吳銘捧粥、謝清歡端碟而出。

歐陽修見著生面孔，問道：“這位小娘子是……”

謝清歡擱下碗碟，端端正正行了個比叉手禮更莊重的萬福禮：“奴家姓謝，蒙吳掌柜不棄收作弟子，在此研習廚藝。”

此時二程兄弟尚在國子監治學備考，距離朱熹進士登科尚有百年，洛學未興，禮教未嚴，民間風氣開明，即便是閨閣仕女亦可結伴出游，何況尋常百姓家的女子？

歐陽修只說了句：“倒是少見男師女徒這般配膳。”

并未以此為怪。

吳銘介紹道：“小徒素仰二公詩文，特制肉鲊一碟獻于二公，請試其味。”

“原是謝廚娘的手藝，老夫須得細細品嘗！”

歐陽修早就有心雇個廚娘，同儕宅中皆蓄廚娘，偏他府里沒有。可如今這行情，才貌俱佳的廚娘端的金貴，憑他那點俸銀著實供不起。

他夾起一塊肉鲊細看，暗自稱奇：這肉鲊竟是用肉皮制成，倒是與眾不同！

湊近聞了聞，酸咸椒麻諸味直沖鼻尖，教人舌底生津。

待送入口中咀嚼，滋味雖與正店肉鲊一般無二，然肉皮爽滑彈牙，比之尋常腿肉更顯香糯，又兼醋香馥郁，椒油辛芳，食之無膩，別具風致！

“謝廚娘好手藝！”醉翁由衷稱贊，“這肉鲊真可與正店媲美！”

謝清歡高興得眼睛都彎成了月牙兒，嘴上卻必須謙虛：“雕蟲小技讓二位先生見笑，比起師父的手藝，清歡尚差著十八條御街哩！”

歐陽修嘆氣道：“吳掌柜的手藝固然極好，只是上回那道水煮肉片，害得老夫……不說也罷！”

忽然想起眼下正在用飯，趕緊止住話頭。

話雖未說完，吳銘卻已經猜到七七八八，多半是頭一回吃辣腸胃不適應，正應了那句老話：到店吃得香，回家“打標槍”。

對一個現代廚師來說，這無疑是很嚴重的事故。

吳銘立刻長揖及地：“是小子疏忽，早知二公吃不慣川飯，我便該備幾道北食。”

“吳掌柜竟通北食？”

“何止！”謝清歡搶先道，“北食、南食、川飯……師父無有不通！他做的荔枝腰子比狀元樓做的還好哩！”

歐陽修哈哈一笑，不予置評，心里頗有些不以為然。

狀元樓的招牌荔枝腰子他是嘗過的，莫說尋常的川飯店，便是正兒八經的北食分茶乃至于正店，也不敢說比狀元樓做的還好。

王婆賣瓜之言，自是不必當真。

但這肉鲊端的不錯，說話間醉翁已不知不覺夾了第四回。

梅堯臣用白瓷勺攪動著粥羹，熱氣裹著葷香撲鼻，單論香氣，竟與皮蛋瘦肉粥不相伯仲。

細瞧碗中稠粥，但見米粒熬得酥融，切成碎段的肝、肺、腸三色下水沉浮其間，粥面綴著碧玉碎般的青蔥，勺子一攪，咸鮮肉味便盈盈漾開，濃香襲人。

他有一事不解：“此粥何以稱作‘及第’？”

吳銘早料到會有此一問，已提前做好功課，從容答道：

“此粥原是粵地粥食，相傳一書生家中甚貧，隔壁粥販憐其幼，惜其才，每日便以豬下水生滾的白粥招待之。書生后來高中，心念粥販贈粥之恩，便為此粥題名‘及第’，稱這粥中的三色下水暗合三元及第之意。”

及第粥的確是粵式粥點，只不過，故事的背景是明朝。

歐陽修與梅堯臣相顧沉吟，二人交游滿天下，遍讀經史子集，竟皆不知此段佳話。

醉翁不禁感慨：“吳掌柜見聞廣博，實教老夫汗顏。”

吳銘笑道：“術業有專攻罷了，我是個庖廚，自當深究飲食淵源。”

聽得“術業有專攻”五字，這位昌黎先生的“老迷弟”頓時眉開眼笑，擊箸贊道：“妙哉！庖廚之道亦合韓公經義！”

梅堯臣卻幽幽嘆息：“惜哉！老朽遲暮，縱飲此及第粥，亦是枉然。”

畢生未中進士到底是他心頭的一大憾事。

吳銘正色道：“圣俞先生飲此及第粥，縱不能登科及第，亦必為進士之師。”

“何謂進士之師？”

“小子聽聞，國子監多育進士之材，以先生之學識，可以為師矣！”

“吳掌柜之意，老朽只須飲下此粥，便可入國子監執教鞭？”

“正是！”

梅堯臣撫掌大笑：“承吳掌柜吉言，若得應驗，老朽定當攜禮來謝！”

言罷舀起一勺熱粥，呼呼吹涼，方一入口，溫潤漿汁便裹著濃香漫卷齒舌，米粥綿綢，下水軟爛，細細一品，更有咸香、鮮香、蔥香、辛香……等等！

諸般滋味間，獨有一味令他瞠目：“粥里可是放了胡椒粉？”

“正是。”

士大夫就是不一樣，晨間賣出整整一鍋及第粥，愣是沒人吃出其中的胡椒味，老梅一口便嘗出來了。

歐陽修也已嘗出個中滋味，同樣驚愕莫名：胡椒粉非我大宋所產，價貴逾金，尋常食肆焉敢添入粥羹？

忽然想起吳記川飯以琉璃杯盛酒，本非尋常食肆，此番又以胡椒粉佐粥，縱觀整個東京城，怕是只有正店可比。

這個吳掌柜絕非常人。

畢竟當了二十余年京官，歐陽修比誰都清楚，東京七十二正店的掌柜非富即貴，吳掌柜看著不似富商，定是有貴人相助。

當然，是富是貴都與他無關，比起這個，醉翁更關心另一件事：“此粥所費恐怕不止十文？”

雖說賣給老百姓也是十文，但話要說得漂亮點。

吳銘叉手道：“售與二公，照舊十文。”

“當真？”

歐陽修幾疑耳誤，梅堯臣亦是一臉的難以置信。

“果真如此，老夫當日日來食！”

吳銘當即應聲：“那我便日日溫粥，靜候二公光臨。”