天元城帥帳內(nèi)，楚吞岳展開加急軍報，"抗旨不遵，意圖謀反"八個朱砂大字刺得他眼眶發(fā)紅。他突然大笑起來，笑聲驚飛了梁間棲息的夜梟。笑聲漸歇，他緩緩穿上那副染血的玄甲，每扣上一枚銅扣，都像是在為過去的忠誠送行。

"父親，您要我反，那便反了吧。"他對著銅鏡輕聲說道，鏡中人眼神冰冷如霜。城外，十二萬鎮(zhèn)北軍悄然集結(jié)，寒鐵刀在月光下泛著冷光，"鎮(zhèn)北"大旗獵獵作響。曾經(jīng)那個為大乾王朝浴血奮戰(zhàn)的少年將軍，終于被逼到了懸崖邊緣。

楚吞岳站在極北三城城頭，看著云清逸商隊揚起的煙塵消失在風雪中。他的指尖無意識摩挲著《九九連環(huán)計中計》扉頁，蘇墟塵的字跡在暮色中若隱若現(xiàn)。遠處傳來蒼狼的長嚎，他知道，父親絕不會輕易罷手——那個能將"借刀殺人"與"反間計"玩弄得爐火純青的老狐貍，必定還藏著更狠的殺招。

果不其然，當云清逸將楚懷瑾通敵證據(jù)呈給女帝時，密室暗格里的銅鈴突然作響。楚懷瑾望著暗衛(wèi)送來的密報，枯瘦的手指捏碎茶盞，青瓷碎片扎進掌心滲出鮮血。他猩紅的眼底翻涌著病態(tài)的興奮，袖口滑落半卷泛黃的兵書殘頁——正是從楚吞岳書房偷抄的"連環(huán)計"精要，邊角還留著蘇墟塵朱砂批注的殘痕。

女帝審閱證據(jù)的當夜，三封密函同時擺在御案上。第一封蓋著楚吞岳私印，字跡卻刻意模仿楚懷瑾的筆鋒；第二封是邊疆將領(lǐng)聯(lián)名奏折，字里行間暗示楚吞岳與蒼狼國暗通款曲；最致命的第三封，竟是楚懷瑾主動認罪的血書，指節(jié)蘸著朱砂寫下的"罪臣萬死"旁，赫然畫著猙獰狼頭，末尾墨跡未干的"楚吞岳才是幕后主使"，像毒蛇般扭曲盤繞。

"這不可能！"老太監(jiān)王福佝僂著背，顫巍巍舉起密函，渾濁的眼珠死死盯著紙張，"這些密函的桑皮紙漿紋路不同，墨跡氧化程度也對不上！"

云清逸卻注意到女帝握緊的玉扳指——帝王鳳目凝視血書，指尖掐進雕花扶手，眸中翻涌的殺意并非指向楚懷瑾。原來楚懷瑾早算準女帝急于重掌大權(quán)，故意以退為進，用自污的方式坐實"父子相殘"假象，反而讓女帝投鼠忌器。

當楚吞岳接到"暫緩徹查"的旨意時，反而露出釋然的笑。他鋪開地圖，在楚懷瑾勢力范圍畫下重重紅圈，青銅鎮(zhèn)紙壓住標注"楚府密室"的位置："父親用'假癡不癲'示弱，配合'反間計'混淆視聽，不過是想保住根基。"燭火將他的影子投在"困龍陣"沙盤上，與北斗七星紋戰(zhàn)甲重疊成神秘圖騰，"但他忘了，連環(huán)計的精髓在于'九環(huán)聯(lián)動'。"

此刻，楚懷瑾正準備趕往攝政王府參加女兒婚宴。鎏金酒樽重重磕在檀木案上，發(fā)出沉悶的聲響。他盯著心腹呈上的“楚吞岳謀反”假證據(jù)，突然仰頭大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌而落：“孽子，你以為靠幾封密信就能扳倒我？這滿朝文武，早就是我棋盤上的死子！”

他猛地揮袖掃落酒盞，酒水在"忠君報國"的匾額上蜿蜒如血，"當年我偷學你的《九九連環(huán)計中計》時，就該把'無毒不丈夫'刻進骨頭里！"

而在皇宮深處，女帝將楚懷瑾的血書緩緩投入火盆。跳動的火苗映照著她陰晴不定的臉，突然爆起的火星燎到鬢角，她卻渾然不覺，只發(fā)出一聲冷笑："既然你們父子都想當執(zhí)棋人，那朕便做那掀棋盤的！"

窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下，將鎏金窗欞敲打得叮咚作響，卻澆不滅這場愈演愈烈的權(quán)謀之火。

女帝指尖輕叩鎏金龍椅扶手，鳳目如鷹隼般鎖定云清逸腰間若隱若現(xiàn)的真氣光暈："一年從九品后期至巔峰，云大人這等神速，莫不是得了神仙眷顧？"

殿內(nèi)空氣驟然凝滯。云清逸垂眸斂去眼底暗芒，回憶瞬間回到那個風雪交加的寒夜。洞外暴雪呼嘯，她蜷縮在潮濕的巖洞深處，天機散帶來的灼痛幾乎要撕碎經(jīng)脈。就在意識將散的剎那，丹田處突然炸開一團金光，沉寂多年的力量如決堤之水奔涌而出。

"回陛下，實乃絕境逢生。"云清逸福身行禮，廣袖下的手指微微發(fā)顫，"至于新政推行......"

她展袖亮出一卷繪滿輿圖的長卷，羊皮紙上密密麻麻標注著各處城防與民生數(shù)據(jù)，"在天元城，我們推行'墾荒令'，將廢棄軍田分給流民，三年免稅；地景城設(shè)'互市司'，打通南北商路，以物易物抽成充作城防；玄冰城最是艱難，特立'鑿冰令'，以冰代磚修筑城墻，既省建材又利防御。"

老太監(jiān)王福佝僂著背湊近輿圖，渾濁的眼珠突然發(fā)亮："妙啊！這鑿冰令不僅省了運輸磚石的人力，冬日冰墻潑水成盾，敵軍攻城時反而寸步難行！"

云清逸微蹙的眉峰忽然舒展，將被下藥困于山洞、意外突破瓶頸的經(jīng)過如實稟報。女帝聽得神色微動，指尖無意識摩挲著龍椅上的螭紋。

"陛下，臣斗膽揣測。"剽悍大將軍墨辰上前一步，腰間玄鐵令牌輕晃，"大喜大悲引動氣血，絕境求生激發(fā)潛能，這或許就是突破的關(guān)鍵。"他眼底燃起躍躍欲試的光芒，仿佛已經(jīng)看到自己沖擊宗師境的場景。

“原來如此！”女帝鳳目忽而銳利，她非常信任墨辰，因為他就是帶著面具的楚凡裝扮的，女帝又對云清逸說道："楚吞岳支持新政？"

"正是。"云清逸取出一卷批注密密麻麻的政令，紙頁間還夾著幾封火漆印未干的軍報，"每道政令都有楚將軍親筆修訂，他甚至自掏軍餉補貼流民春耕。"她展開其中一頁，墨跡未干的"民為根本"四字力透紙背，旁邊還畫著北斗七星的標記。

女帝凝視著那四個字，緊繃的脊背微微放松。窗外的陽光恰好穿透珠簾，在她掌心投下斑駁光影，鎏金盤龍在地面投下的陰影，與楚吞岳戰(zhàn)甲上的北斗紋悄然重疊。

朱雀大街盡頭，攝政王府的鎏金匾額在陽光下刺得人睜不開眼。

楚吞岳牽著夫人朱清晏的手，踏著滿地紅綢走進府門。朱清晏的翠玉步搖輕輕晃動，她壓低聲音道：“將軍，總覺得今日氣氛不對。”楚吞岳握緊她的手，玄甲下的肌肉驟然繃緊——屋檐陰影里若隱若現(xiàn)的黑紗，正是幽冥教刺客特有的裝束。

婚宴正廳，楚懷瑾斜倚金絲楠木太師椅，鎏金護甲敲打著扶手發(fā)出清脆聲響。見兒子走來，他冷哼一聲：“鎮(zhèn)北軍兵強馬壯，如今連大婚都要帶足親衛(wèi)，難不成還怕有人搶了你的將軍印？”楚吞岳單膝跪地行禮，余光瞥見父親身后倒酒小廝的虎口布滿老繭——那分明是常年握刀的手。

就在這時，明黃龍紋錦袍掀起一陣勁風。女帝踩著碎玉步輦徑直踏入廳堂，滿堂賓客嘩然跪地。她指尖劃過楚吞岳腰間虎符，意味深長道：“聽聞鎮(zhèn)北軍最近訓練出了新陣法，楚將軍何時給朕演示一番？”

話音未落，“咔嚓”一聲脆響，十二片青瓦同時炸裂。十余名黑衣刺客倒掛屋檐，淬毒匕首泛著幽藍寒光直取楚吞岳咽喉！朱清晏的驚呼聲被劍氣割裂，楚吞岳反手抽出玄鐵劍，七星紋劍格與刀鋒相撞，火星濺落在朱紅喜燭上，瞬間燃起明火。

蘇墟塵黑袍獵獵作響，宗師巔峰的威壓如實質(zhì)般擴散。他袖中銀針如流星疾掠而出，精準釘入暗處殺手的大穴。楚懷瑾瞳孔驟縮——兒子揮劍時劍勢凌厲，招式中暗含的精妙路數(shù)，分明是連他都未曾參透的高深劍法！

“父親小心！”楚吞岳突然棄劍轉(zhuǎn)身，鐵臂硬生生擋下刺向楚懷瑾后心的匕首。寒刃入肉的悶響傳來，鮮血瞬間浸透喜服。

楚懷瑾還未及反應(yīng)，女帝鳳目已閃過寒光。三道透骨釘裹挾著破空銳響，精準貫穿刺客首領(lǐng)咽喉：“在朕的眼皮子底下鬧事，幽冥教當真是活膩了！”她玉手凌空一揚，檐角頓時傳來齒輪轉(zhuǎn)動的轟鳴。神機營玄甲軍如潮水般自四面八方涌出，手中黝黑的火器泛著冷光，正是兩個月前橫空出世的鎮(zhèn)國利器。

“砰砰砰——”

驚雷般的炸響震得鎏金匾額微微發(fā)顫，硝煙混著血腥氣彌漫廳堂。賓客們抱頭鼠竄，卻見那些玄甲軍進退有序，槍口吞吐的火舌如毒蛇信子，將殘余刺客絞殺在血泊之中。

“這就是墨辰將軍訓練的神機營？”有官員望著滿地焦黑的尸體，喉結(jié)不住滾動，“如此神兵，為何不裝備全軍？”

老臣冷笑一聲，朝楚懷瑾的方向瞥了一眼：“楚懷瑾手握一成八兵力，攝政王掌控二成七，丞相陸承鈞之子陸玄舟也攥著一成五的精銳。陛下能真正調(diào)動的，不過墨辰那一成兵力。”他壓低聲音，“兩個月前神機營剛成，各方軍頭就以‘兵餉不足’為由施壓——他們怕陛下有了這神器，會動他們的兵權(quán)。”

“蘇侯爺蘇御庭不也有一成兵力？還有兩位藩王......”中書省官員試探著問。

“蘇御庭是已逝蘇硯之父，如今群龍無首；兩位藩王各擁一成，遠在封地隔岸觀火。”御史嗤笑，“陛下若將火器分下去，楚懷瑾、攝政王這些手握重兵的，怕是立刻就要‘清君側(cè)’。大乾三百萬兵力，看似強盛，實則如一盤散沙。”