最險的是紅焰與地罡——鵬鳥突然俯沖,雙爪分別扣向兩人,地罡拼盡全力抱住鵬爪,卻被巨力帶得離地而起,紅焰的火靈鞭剛纏住鵬腿,就見鵬羽上的幽藍(lán)磷光突然暴漲,竟是能壓制火屬性靈氣!
“松手!它爪子帶冰毒!”天墟的吼聲未落,紅焰已覺手腕刺痛,虛影上的火鱗竟泛起裂痕,眼看鵬嘴就要啄向她眉心,地罡忽然狠咬鵬爪尖,舌尖嘗到腥甜——竟是借著圣體的靈氣韌性,生生咬斷一根趾甲。
玄羽焚天鵬吃痛,唳鳴著振翅升空,尾羽的流光掃過沙地,留下三道深達(dá)丈許的冰痕。
六人癱坐在地,看著鵬鳥消失在天際,紅焰摸著腕間的凍傷,咬牙道:“這畜生飛的速度太快了,又帶冰屬性,咱們根本夠不著它!”
青冥盯著地上的幽藍(lán)羽毛,指尖雷紋忽然一頓:“羽毛……沾著磷粉?”
他撿起羽毛湊近鼻尖,忽然聞到淡淡焦糊味——方才地罡咬斷趾甲時,鵬鳥爪尖的血珠濺在羽毛上,竟冒起細(xì)小火苗。
“它怕火!”天墟忽然想起方才鵬羽被紅焰火鞭纏住時,磷光雖盛,卻有幾縷羽毛邊緣泛焦,“冰屬性妖獸的核心在晶冠,但羽翼上的磷粉遇火易燃!”眾人對視一眼,握緊了掌心的火屬性靈器——這弱點(diǎn),便是破局的關(guān)鍵。
六個人循著飄落的幽藍(lán)羽毛追尋,數(shù)日后的一個傍晚,他們闖進(jìn)道狹很長的峽谷。
兩側(cè)巖壁如刀削,谷底積著陳年腐葉,玄羽焚天鵬的唳鳴從谷頂傳來,九道羽翼劃破暮色,晶冠的藍(lán)光映得巖壁泛著冷意——它顯然知道被盯上了,卻未逃走,反而振翅懸停在谷口,雙爪抓著塊巨石,作勢要砸落。
“別讓它升空!紅焰、青冥,纏住羽翼!”
地罡大吼一聲,率先躍起,拳套裹著琥珀金靈氣砸向鵬爪,玄溟的水刃化作水鏈,纏住鵬鳥右爪的巨石。
天墟與黃穹分攻左右羽翼,骨刀與土槍同時斬向羽根,卻聽“?!钡囊宦暋i羽根部竟覆著層冰甲,比此前的蛛王甲殼更硬。
巨鵬趁機(jī)振翅,九道風(fēng)刃在谷內(nèi)形成風(fēng)暴,紅焰的火靈鞭剛甩出,就被風(fēng)刃吹得扭曲,她忽然想起天墟的話,指尖凝聚本命真火,往鞭梢一按——幽藍(lán)磷粉沾到真火,“騰”地燃起淡紫火焰,鵬鳥發(fā)出驚鳴,右翼猛地后縮,尾羽的流光竟因疼痛亂了軌跡。
“就是現(xiàn)在!集中火攻羽翼!”
青冥的紫電裹著紅焰的真火,凝成雷火彈砸向左翼,天墟、地罡、玄溟、黃穹同時將靈氣注入火屬性靈器,地罡甚至撿起谷內(nèi)腐葉,用靈氣引燃成火墻,逼得巨鵬無法升空。
最險的時刻,巨鵬忽然俯沖,雙爪扣住紅焰肩膀,晶冠的藍(lán)光幾乎貼到她眉心——卻聽她悶哼一聲,掌心的真火直接按在鵬鳥胸前的磷粉上,“轟”的一聲,羽毛爆燃,焦糊味混著靈氣爆響炸開。
巨鵬劇痛之下松開爪子,紅焰借力甩出火靈鞭,纏住它最脆弱的尾羽根部,六人的火攻如潮水般涌來,幽藍(lán)羽毛在真火中蜷曲成灰,九翼漸漸失去光澤,龐大的身軀終于從空中墜落,砸在谷底腐葉堆上。
天墟的骨刀最先抵住晶冠,卻見巨鵬眼中兇光褪去,只剩不甘的唳鳴——它知道,失去飛行能力的圣人境巔峰妖獸,在六人的合圍下再無勝算。
篝火在峽谷燃起時,玄羽焚天鵬的九翼已被架在火上,幽藍(lán)羽毛遇火化作淡金粉末,露出底下雪白的筋肉,油脂滴入炭火,濺起噼啪作響的火星。
紅焰盯著自己被灼傷的掌心,卻見火紋比此前亮了幾分——方才貼身焚羽時,鵬鳥的冰屬性靈氣與她的火靈劇烈碰撞,竟讓圣體虛影的火鱗凝成了更細(xì)密的紋路。
“這鳥肉帶著冰甜,卻不膩?!?/p>
地罡撕下半只鵬腿,琥珀金靈氣滲入肉里,原本泛著裂痕的虛影竟以肉眼可見的速度愈合,“看來圣人境巔峰的靈氣果然精純。”
玄溟嘗了口鵬胸的精肉,水核在虛影胸腔里跳得更快,連指尖的水紋都更凝實(shí);青冥的雷紋護(hù)腕貼著鵬骨,紫雷耀斑順著紋路蔓延,背后的雷翼虛影竟隱約長出了第三根羽骨。
六人的圣體印記在火光中次第發(fā)亮,天墟忽然感覺到丹田處的靈氣躁動——那是突破前夕的征兆。他望向其他人,紅焰的火鱗、地罡的肌肉線條、玄溟的水甲……竟都帶著同樣的光澤——這場與玄羽焚天鵬的惡戰(zhàn),從被動挨打到位破弱點(diǎn),再到主動圍剿,不僅耗盡了妖獸的靈氣,更讓他們在生死博弈中磨透了境界壁壘。
夜風(fēng)掠過峽谷,帶走最后一絲焦羽味,六人身周的靈氣漸漸凝成實(shí)質(zhì)光霧,圣體虛影的輪廓比往日更清晰,肌肉與甲胄的紋路里,藏著九翼鵬鳥的靈氣余韻。
地罡拍了拍鼓脹的肚子,望著天際漸亮的啟明星:“等走出這荒地,怕是該去城里逛逛了——咱這境界,怎么也得找個像樣的對手試試手吧?”
紅焰笑著撥弄炭火,火光照亮她眉心的火紋,比初遇鵬鳥時多了幾分沉穩(wěn):“先走出大荒再說——不過下次再遇會飛的妖獸……”
她指尖彈起火苗,舔了舔唇角的鵬肉香,“怕是該給它們留點(diǎn)‘火燒羽翼’的教訓(xùn)了?!?/p>
篝火星光中,六人的虛影并排而坐,身后的九翼骨架在夜色里投下巨大的影子——那是圣人境中期向巔峰邁進(jìn)的勛章,也是大荒之地留給他們的,最扎實(shí)的成長印記。
另一邊結(jié)界外臨安城的流民窟,此刻成了江湖與市井的交界。
陸沉帶著清濁盟弟子搭起臨時醫(yī)棚,蘇明雪領(lǐng)著流民們修繕破陋的草棚,阿林則帶著幾個年輕武徒在巷口設(shè)卡——他們用木板和石塊搭起路障,備著裝滿石灰的陶罐,防備官兵和商盟死士的突襲。
“陸先生,這是新來的弟兄?!币粋€皮膚黝黑的漢子領(lǐng)著十幾個流民走來,每人手里都握著農(nóng)具或生銹的刀劍,“他叫張石頭,昨天親眼看著媳婦被商盟的護(hù)院打死了?!?/p>
張石頭握緊手中的鋤頭,指節(jié)因用力而發(fā)白:“我沒練過武,可我知道,他們搶我們的糧食,殺我們的親人,還栽贓給江湖人——這口氣,咽不下去!”
他身后的流民們紛紛點(diǎn)頭,有人舉起缺了口的菜刀,有人晃了晃手里的木棍,眼里是壓抑已久的憤懣。
陸沉走上前,拍了拍張石頭的肩膀:“武不分高低,心有正義便是刃?!?/p>
他抽出腰間的匕首,在一塊木板上刻下“清濁”二字,“從今天起,咱們不分江湖人還是百姓,只分想活下去的,和不讓人活下去的?!?/p>
他轉(zhuǎn)頭看向阿林,“把咱們從商盟貨棧搜出的兵器搬來,給弟兄們分一分?!?/p>
木箱打開,露出泛著冷光的短刀和弩箭——這些本是商盟為晉王準(zhǔn)備的兵器,此刻卻成了流民自衛(wèi)的武器。
蘇明雪蹲下身,給張石頭演示如何用短刀破防:“握刀時手腕要穩(wěn),刺向咽喉和小腹,別管什么招式,怎么狠怎么來——咱們不是在比武,是在保命。”
遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲,那是神機(jī)營的巡邏隊(duì)。流民們下意識往后縮,卻見陸沉站在路障前,腰間的劍穗隨風(fēng)飄動——那是玄清門曾經(jīng)的標(biāo)志,此刻卻成了讓官兵遲疑的符號。
“清濁盟陸沉,見過諸位軍爺。”
陸沉拱手作揖,目光掃過巡邏隊(duì)領(lǐng)頭的神機(jī)營百衛(wèi)長張羊,“我們在此安置流民,并無犯上之意,還望軍爺行個方便。”
張羊盯著他腰間的劍,想起神機(jī)營的密令:“清濁盟被丞相陸承鈞判定為叛黨,可便宜行事?!?/p>
不過,張羊一向謹(jǐn)慎。他隸屬“機(jī)字衛(wèi)”,頂頭上司是機(jī)字千衛(wèi)林莉——按神機(jī)營體制,天、地、玄、黃、宇、機(jī)六字千衛(wèi)獨(dú)立運(yùn)作,互不干涉本衛(wèi)事務(wù)。
可他接到的密信落款,竟是宇字千衛(wèi)陸東山。這明顯越了界:機(jī)字衛(wèi)的事務(wù),怎會由其他字千衛(wèi)下令?
哪怕林莉此刻有公務(wù)在身,按規(guī)也該由神機(jī)營統(tǒng)籌或統(tǒng)領(lǐng)、副統(tǒng)領(lǐng)發(fā)話。這不合章法的落款,像根刺扎在他心里。
他抬眼望向陸沉身后:抱著孩子的婦人、拄著拐杖的老人,流民窟里傳來嬰兒啼哭,幾個孩子躲在草棚后,沾著泥巴的臉貼著木板縫隙張望。
昨夜府里收到的密報“商盟私運(yùn)軍火”突然在耳邊回響,月光落在陸沉的劍穗上——那抹青藍(lán)曾是玄清門的榮耀,此刻卻成了橫在朝廷與江湖間的陰影。
張羊握緊腰間佩刀,金屬護(hù)手硌得掌心發(fā)疼。神機(jī)營的規(guī)矩是“聽令而行”,可眼前的流民、越界的密令、劍穗上的微光,讓他忽然想起入伍時見過的場景:新兵們在演武場擦拭火器,連火門氣密性都要反復(fù)核驗(yàn)——那是神機(jī)營扎根戰(zhàn)場的根基,可此刻,他心里的“根基”卻在輕輕搖晃。
“陸沉,你可知私囤兵器、聚集流民,按律當(dāng)斬?”張羊的聲音帶著一絲猶豫,靴尖碾過地上散落的“清濁”木牌,發(fā)出細(xì)微的嘎吱聲,“玄清門向來是朝廷棟梁,你莫要誤了前程?!?/p>
陸沉望著張羊腰間的神機(jī)營腰牌——那是與李長峰同款的鐵牌,曾讓他以為“江湖與朝廷終能同路”。此刻他卻想起流民窟中被白磷毒毀了半張臉的老人,還有那些在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的孩子。
“百衛(wèi)大人,若這‘前程’是看著百姓被栽贓、被屠殺,那這前程,不要也罷?!彼麄?cè)身讓開,露出身后修繕過半的流民棚,“我們不反朝廷,只反那些拿百姓當(dāng)棋子的人——商盟私運(yùn)軍火、玄魂衛(wèi)栽贓嫁禍,這些事,大人心里怕是也清楚?!?/p>
張羊的手慢慢松開刀柄。他確實(shí)知道一些內(nèi)幕,之前神機(jī)營的密檔里,就有關(guān)于商盟和玄魂衛(wèi)不法行為的蛛絲馬跡,只是自己位卑言輕,無力改變什么 。
可他只是個小小的百衛(wèi),能做的不過是按令行事。如今頂頭上司林莉聯(lián)系不上,宇字千衛(wèi)卻越過她直接給自己下達(dá)命令,這讓他陷入兩難。
直到此刻,他看見陸沉身后的流民們——他們手里的兵器歪歪扭扭,眼里卻有比刀劍更亮的光,那是被欺壓到絕境后,終于敢直視權(quán)貴的光。這目光像一道刺,扎進(jìn)張羊心底,讓他握著刀柄的手微微顫抖。
“后日卯時,城西糧倉會有新糧運(yùn)送?!睆堁蚝鋈粔旱吐曇?,“押運(yùn)的護(hù)糧隊(duì)里,有三成是商盟雇的死士?!?/p>
他轉(zhuǎn)身揮了揮手,示意神機(jī)營巡邏隊(duì)離開,馬蹄踏過泥地的聲響里,最后一句飄進(jìn)陸沉耳中:“百姓不該為朝堂權(quán)謀爭奪流血……你們,小心些?!?/p>
夜風(fēng)掀起陸沉的衣擺。他望著張羊帶領(lǐng)的巡邏隊(duì)消失的方向,忽然想起李長峰說過的話:“江湖人最怕看不清自己站在哪頭?!?/p>
此刻他終于明白——不是站在江湖或朝廷哪頭,而是站在“人”這頭。