隨著競價聲此起彼伏，每一次加價，小奴們都會立刻上前收走相應的銀錢。東籠那邊的價碼慢悠悠往上漲，眾人都留著三分余地；西籠這邊，秦魯玩得興起，和福嶸較上了勁。起初還三五千地甩銀元，到后頭價碼攀到七萬銀元時，他額角青筋暴起，卻越發上頭，梗著脖子吼：“西籠七萬零一十銀元！”

越想越氣的他，拔腿就往薔薇閣沖，質問道：“嶸哥！你向來不賭，這是成心拆我臺？再這么抬價，回去我祠堂石板都得跪碎！”

福嶸倚著窗欞前的欄桿，手中雪茄明明滅滅，眼神沒離開戲臺上的籠子：“你要是不想把祖業搭進去，就適可而止。”

這話嗆得秦魯臉色青一陣白一陣。他瞥見樓下小奴們正一箱箱地將裝滿銀元的錢箱抬走，那些可都是實打實的賭資。繼而腦海里浮現出一張張押注的欠條，上頭記錄著自己一路飆升的價碼，累計數額觸目驚心。

再添價？輸了怕是真要動到祖業。秦魯心有不甘卻只能妥協，他一言未發，氣鼓鼓地回到海棠閣，癱在太師椅上大口喘氣，眼睛仍死死鎖著那兩具籠子。

既然秦魯不玩，他便收網了：“東籠三萬一千銀元，西籠七萬一千銀元！”福嶸的聲音清澈地穿透整個百花院，與此前小六代喊截然不同，帶著與生俱來的強勢與志在必得。

眾人這才明白，這位爺要的不是輸贏，而是那籠中佳人。

見無人再加價，張德海捧著托盤哈著腰蹭上二樓，恭敬地對福嶸說道：“福爺，按照規矩，還請您在這注單上畫押，咱們這就開籠驗寶。”

福嶸接過筆，在東西兩籠對應的押注單上添上押印。

紅綢揭開的剎那，西籠里的蘇小喬怯生生抬起頭。鳳冠歪斜，喜服皺得不成樣子，看起來像只落難的金雀。

張德海扯開嗓子：“恭喜福爺抱得美人歸！”

福嶸頓時被那雙含淚的杏眼，攪亂了一池春水。正出神時，張德海接過阿泰的托盤，三支花簽分別寫著：牡丹、芍藥、鈴蘭。張德海笑著說：“請福爺賜名。”

他隨意掃了眼，指尖停在“牡丹”二字上。

張德海捧起那張花簽，轉身面向眾人，高聲宣布：“福爺賜名牡丹，往后這姑娘便叫牡丹！”

轉眼間，“杜鵑閣”的牌匾便被拆下，換了嶄新的“牡丹閣”匾額。蘇小喬被小婢攙扶著跨過門檻，紅蓋頭下的臉，連睫毛都在發抖

雕花門“吱呀”閉合，將滿院喧囂隔絕在外。屋內燭火搖曳，光影照著端坐在床榻上的蘇小喬。這看似喜慶的儀式，不過是老鴇謀取利益的手段，所謂的“洞房”，處處都顯得荒誕又凄涼。對女子而言，婚嫁本是一生的歸宿，如今卻成了被隨意擺弄的鬧劇。她此刻滿心都是無力感，每一絲燭光都像尖銳的針，把她的靈魂戳得千瘡百孔。

在她神緒游離之際，開門聲突然響時。福嶸帶著酒氣逼近，他骨節分明的手指勾起紅蓋頭，紅綢布隨著他的動作無聲滑落，蘇小喬的面容就這樣撞進他的視線。

蘇小喬別過臉。

他抬起她下巴，定定看著那雙藏著星子與月光眼睛，此刻他已然心亂。喉結滾動間，帶著幾分他自己都未察覺的癡迷，緩緩開口：“你這雙眼，合該用鈞窯的碎瓷來描。”

蘇小喬與他對視時，眼中閃過一絲復雜的情緒，欲言又止。福嶸捕捉到了她的神情，卻沒有追問，只是靜靜地看著她。彼此都默契地避開那個話題。

他未提為何不辭而別，她沒問為何自那夜后再未踏足。

片刻沉默后，他傾身靠近，呼吸拂過耳畔：“許久未見，你還是這般讓人心動。”

蘇小喬輕顫一下，還沒回應，他的唇已覆了上來。

他的吻先是輾轉繾綣，隨后舌尖急切撬開貝齒，肆意糾纏。蘇小喬輕喘著扭動身軀，雙手本能推搡他的胸膛，卻被他一把抓住按壓在身側。

呼吸起落間，滾燙的手掌急切游移至她領口，修長的手指靈活地解開一顆、兩顆盤扣，動作利落又難掩渴望……

燭光搖曳下，將兩人身影繪成靈動的皮影畫。福嶸的吻沿著脖頸一路向下，滾燙觸感似燭火舔舐肌膚。他的掌心力度時輕時重。蘇小喬的身體輕顫著，那交疊糾纏的影子像活了過來一般，在屏風、桌椅上共舞……室內處處都拓印著濃墨重彩的曖昧畫卷。

待一室旖旎漸散后，空氣中的曖昧余溫也悄然冷卻。蘇小喬輕緩起身，移步至水盆前簡單清洗，隨后拿起一旁搭著的珍珠紗裹在身上，輕紗貼合曲線，勾勒出若隱若現的曼妙身姿。

她看向桌上紅燭，火苗微弱得似要熄滅，便拿起剪刀輕輕挑起燈芯。

“剪它做什么？”福嶸的聲音從身后傳來，帶著幾分慵懶與不解，打破了這份寧靜。

“不剪會滅。”她沒回頭，專注于手中的動作，聲音輕柔得似在呢喃。

“熄了就熄了，又不是沒有電燈。”他的語氣依舊淡淡。

蘇小喬的手微微一頓，心底輕嘆：是啊，滅了就滅了吧，又不是真的洞房花燭，哪還講究燃到天明。這般想著，便放下手中的剪子。微弱的火苗在她落寞的側臉上晃出光影。

福嶸半倚在床上，目光在珍珠紗上流連了片刻，才懶懶抬手輕喚：“過來。”

蘇小喬聞聲緩緩轉過身，眼中若隱若現地蒙著一層霧氣，眼神直直地看向床上的男人。他的眉眼在昏暗中依舊俊朗逼人，可又透著一種難以親近的距離感。

她坐到他身旁，忽然輕聲問道：“爺，我這樣…算不算是嫁給你了？”那模樣，強作輕松，似是在逗他，可眼底卻藏不住小心翼翼的希冀。

他微涼的指尖拂開她頰邊一縷汗濕的發絲。不答反問：“怎么，想嫁給我？”說罷，便將人攬入懷中，下巴摩挲著她的發頂，低低地笑了聲。

蘇小喬在他懷里扭動，雙手抵著他的胸膛，半嗔半怒地掙脫出些許距離，仰起臉，執拗地又問了一遍：“你還沒說呢，到底算不算嘛？”她內心并非很在意答案，但又矛盾的想得到一些虛幻的確認。

福嶸眼神深了些，指腹劃過她微腫的唇瓣，“你這般模樣……”他尾音拖得極長，帶著意漸濃，未盡興的氣息：

“倒是勾人…”

隨即長臂一緊，輕易就將她攬回懷中：“靠過來些，陪我再待會……”

蘇小喬聞言，眼中那點微弱的光瞬間覆滅，她明白了，他避而不答，并非羞澀或猶豫，而是他根本不屑于思考這個問題。她在他心里的價值，僅在于能給予他的身體片刻歡愉。巨大的空洞感吞噬了她。她沒有再問，也沒有掙扎，順從地閉上眼，任由他加深襲來的吻，手指卻無意識地死死攥緊了身側的床單。兩人一夜繾綣，同床異夢。

窗外天色大亮，熹微的晨光透過窗紙，悄然灑落在屋內。福嶸悠悠轉醒，看著身旁仍在熟睡的蘇小喬，輕手輕腳地起身穿衣服。蘇小喬也被他的動作驚醒，睡眼惺忪中趕忙起身，走到他身邊，伸手接過他手中的衣物，細細幫他穿戴。

她垂眸專注于手中的動作，將衣衫的褶皺一一撫平，系著衣扣時，不經意間抬眼，恰與福嶸落在凌亂床鋪上的目光撞個正著。她下意識回頭，瞬間注意到那白絹上刺目的胭脂紅。她心頭猛地一緊，想起昨夜嬤嬤強硬塞進她體內的鴿子血袋。慌亂地伸手將白絹抓起藏到背后，臉上泛起一絲難堪的紅云。

第一次給他時，已不是。

他淡淡地評價了句：“戲做得倒周全。”

隨即目光從白絹移到她緊張羞窘的臉上，眼神復雜地閃了閃。一方面想起她過往的經歷，心中難免膈應；另一方面看著她緊張遮掩的模樣，又覺她可憐。他別開眼，極力讓自己忽視那白絹的存在，可腦海里卻不由自主地幻想出她與他人親昵的場景，那股夾雜著嫌棄、嫌惡的情緒在心底橫沖直撞，令他煩躁不已。他強壓下心頭的不適。

再回望她時，眼神透著一絲不易察覺的倦怠和…抽離。“安心在這兒住著，回頭我遣人把歲紅送來。”

他像是在安排一件無關緊要的事，又如同收藏家得到一幅名畫需妥善保管的理所當然、語氣中聽不出一絲溫情。仿佛昨夜的沉淪與癡迷只是幻影。