那兩人自顧自言語，全然當(dāng)蘇小喬是團(tuán)空氣。蘇小喬回屋時(shí)，一腳踹在銅腳盆上，“哐當(dāng)”巨響！

鳳嬌被驚得一哆嗦，白眼翻上了天。

馮虎問：“真這么著？那‘硬點(diǎn)子’回頭問起來咋整？”

鳳嬌也愁這事，擰著眉思索一會(huì)，好半晌才開口：“我南京有個(gè)表舅，專給東洋人搜羅‘花姑娘’，小鬼子出手賊闊！她這樣的，準(zhǔn)能賣個(gè)大價(jià)錢！”

馮虎眼珠一轉(zhuǎn)：“得嘞！過了年，我親自押送。”

“可那老爺子…撂話兩天就得攆走！”

“眼瞅著過年了！他能天天來查崗？真來了，把人往地窖一塞不就結(jié)了！”

原本這樁“斷頭買賣”讓鳳嬌心里膈應(yīng)，如今能賺兩份身價(jià)銀，她又美上了，蹺起二郎腿哼起了小曲兒：“桃葉兒那個(gè)尖上尖哎，柳葉兒就遮滿了天…”

春荼摸著空蕩蕩的耳垂，想著許是方才慌亂掉了。她躡腳摸回大廳，正撞見鳳嬌和馮虎的盤算……月光透過窗欞，在她臉上切出幾道慘白的痕。

屋里，蘇小喬正盤腿坐炕上數(shù)銀元，手里的“孫小頭”撞著“袁大頭”碰得叮當(dāng)作響。她又捻起福嶸給的三根大黃魚，盤算到了長安就置間前店后宅的小鋪面——東街王寡婦的胭脂鋪?zhàn)樱痪褪沁@么立起來的么？！

“砰砰砰！”砸門聲驚得她差點(diǎn)咬了舌頭！慌忙把錢塞進(jìn)那紫檀箱子。開門見春荼慘白的臉，嗔道：“作死啊！當(dāng)是馮虎那……”

“進(jìn)去說！”春荼反手插上門栓，聲音壓得極低：“鳳姨他們合計(jì)好了，年后把你賣去南京伺候東洋人！火車過永定門拐彎處會(huì)慢下來，你瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)…”她指甲掐進(jìn)蘇小喬腕子，“記死了，跳車時(shí)護(hù)住頭臉！”

說著，從懷里摳出兩枚溫?zé)岬你y元塞她手里：“收好，路上用。再多…我也沒了，我也得留點(diǎn)傍身錢。”

蘇小喬盯著掌心的銀元，喉頭哽住——原來！春荼還是把自己當(dāng)姐妹的。

春荼見她發(fā)愣，急得推她：“傻啦？聽明白沒？！”

蘇小喬攥緊銀元，猛地抱住春荼，聲音哽咽：“嗯…我走后，你…多保重。”

春荼拍著她背：“甭?lián)奈遥夏驴靵砹恕５故悄悖映鋈ィ媚贻p趕緊找個(gè)人嫁！瞎子瘸子都行，只要能生個(gè)一兒半女，將來有人壓墳頭…總強(qiáng)過在這腌臜地里爛透。”說著，自己先哽咽起來。

“好…要是老穆對你不好，就來長安尋我。”

“好！”

兩人跌坐在炕頭，一時(shí)哭，一時(shí)笑……

這般好年華的姑娘，本該是飛針走線繡繁花，或是伴著書聲探乾坤，閑時(shí)倚在娘膝頭聽家長里短，腳下踏著阿爹鋪就的青石小徑。可關(guān)于爹娘——是愛是恨，早被歲月蝕得模糊。日常能念叨的，不過是東街綢緞商愛掐人腰肉，西巷教書先生給錢最爽快。最大的念想是明日灶頭能準(zhǔn)時(shí)飄出米飯香。

這，便是被列強(qiáng)撕扯、戰(zhàn)火煎熬的世道。男為寇，女為娼，賣兒鬻女，流離失所，家不成家，國已不國。

次日臘月三十，大雪接連下了半月，毫無要停的意意。康子良搓著凍僵的手，將剛寫好的春聯(lián)遞給主家，收拾好筆墨，匆匆趕往下一處。

今年他撞了大運(yùn)。原本包攬大戶春聯(lián)的三春堂有喪事，旁人避諱。碰巧秦家大太太偶見他字跡，頗為賞識，便推薦他去高門府邸。

來到朱紅大門前，康子良仰頭望了望氣派的府邸牌匾，向門房打聽：“勞駕小哥，歐管家可在？”

家丁打量著他身后的大麻袋，客氣道：“您可是秦家大奶奶推薦來寫春聯(lián)的康先生？”

康子良忙拱手：“正是！”

歐國維正在廊下桌邊俯身調(diào)金粉墨汁，張狗兒裁著紅紙。見人進(jìn)來，歐國維抬眼打量：“秦大奶奶薦的康先生？”

康子良再次拱手：“是在下。”

歐國維推過調(diào)好的金粉墨：“大門、幾間正屋并祠堂用這個(gè)。其余屋子和鋪?zhàn)樱脤こＤ！庇滞七^一張標(biāo)記好的紙條。康子良接過細(xì)看：“明白。”

此前康子良未給高門寫過春聯(lián)，在秦家時(shí)擬的幾副，雖雅致，卻被秦大少斥為“不夠氣派”。有了前車之鑒，他這次下筆格外謹(jǐn)慎，拿起裁好的紅紙，蘸了金墨，問：“歐管家，擬‘財(cái)如東海滔滔至，福似南山滾滾來’，橫幅‘富盛千秋’，您看如何？”

歐國維聽后輕搖頭：“好意頭是有的，略嫌直白。”

康子良又提了幾對，歐國維皆未認(rèn)可。

他絞盡腦汁，忽地靈光一閃，朗聲道：“富宅聚財(cái)添百福，華堂納瑞啟千祥！”橫幅“盛世榮輝”。

歐國維眼睛一亮：“好！既有氣象又應(yīng)景，就它！”

隨后，康子良依據(jù)各處情境，精心撰寫，忙了近一個(gè)時(shí)辰方罷。歐國維吩咐家丁與張狗兒去貼各處鋪?zhàn)訉β?lián)，自己則帶著康子良張貼宅內(nèi)各院。

隨歐國維穿行庭院，康子良留意到，每經(jīng)一處，灑掃家丁皆停手恭立問好，整座宅院秩序井然，和樂融融。他低頭暗嘆：若非皇綱解紐，自己未必不能有這樣一座宅邸……

歐國維聞聲回頭：“先生何故嘆息？可是有何不順？”

康子良驚覺失態(tài)，苦笑：“人生不如意十常**，熬著罷了。”道理他懂，可近來那股失意，總?cè)珲乒侵瑪_得他徹夜難眠。

行至一處小院，但見假山玲瓏，梅竹掩映，小橋下流水淙淙，暗香浮動(dòng)。康子良心道：這主人必是風(fēng)雅之士。忍不住問：“歐管家，此院清幽別致，不知是哪位主子居住？”

歐國維笑道：“是我家少爺?shù)脑鹤印！彼赶蚯胺剑骸跋壬S我來，先貼書房。”

貼聯(lián)時(shí)，康子良扶梯遞刷。貼至橫幅，紙略長。歐國維讓他進(jìn)書房取剪刀。

康子良推門而入，瞬間被墻上唐宋八大家的字畫釘住！書柜滿架珍籍，更有不少孤本。他忍不住伸手，指腹小心翼翼撫過書脊，眼中癡迷如見稀世珍寶。此地書香，讓他狂躁的心陡然沉靜。文章，是他畢生所求，亦是這亂世里唯一能攀附的浮木。

歐國維久等不見人，不放心地喚道：“先生？剪刀在書案竹筒里！拿了快出來，少爺不喜旁人進(jìn)他書房！”

喊聲將他神魂拽回。康子良悵然輕嘆：“終究是世道負(fù)我，我負(fù)文章…”走向書案時(shí)，目光陡然定住……案頭那卷攤開的畫軸，赫然是他畫的牡丹！他魂?duì)繅艨M的牡丹！怎會(huì)在此？她當(dāng)初急著索畫，是為了…送給此人么？！

一生冷冽含怒的聲音在他身后驟然響起：“你是誰？誰準(zhǔn)你進(jìn)來的？”

康子良抬頭，見來人一身貴氣，必是此屋主人。正欲拱手報(bào)家門。

歐國維已疾步搶入：“少爺！這位是秦大奶奶推薦來寫春聯(lián)的康先生！是小的讓他進(jìn)來取剪刀的。”

福嶸快步上前，一把卷起畫軸，臉色陰沉得能滴出水：“還不出去？！”

歐國維連忙抓起剪刀，半拉半拽地將失魂落魄的康子良拉出書房，反手把門帶上。