與此同時的百花院三樓，杜鵑杵在屏風前，瞅著從寬敞的雙房帶堂屋換成了這逼仄獨屋，心里頭跟貓抓似的憋屈。短短幾日，竟從第一夫人跌成了三樓的花娘！

她尖著嗓子開火：“這腌臜地兒咋待人？再說了，年關還沒到呢，你們就敢斷定福爺會斷了我的供？”

紅梅叼著水煙踱過來，嗤笑一聲：“呦！嚷嚷啥呀？還當自個兒是頭牌‘夫人’呢？醒醒吧！”

杜鵑被嗆得火起，揚手“啪”地打落她的煙桿，“少在姑奶奶跟前拿腔拿調！福爺待我的情分，樓里誰不門兒清？等他消了氣……”話鋒陡然一轉，眼刀子剜向紅梅：“到時有你這老貨好看的！”

紅梅也不惱，慢悠悠拾起煙槍，絹子擦了擦煙嘴兒，“吧嗒”吸一口，才拖長了調子：“杜花娘這身細皮嫩肉，可是福爺金貴養出來的，仔細著手疼。往后啊，可沒爺們兒捧著護著了?！贝瞪熑?，又“吧嗒”一口，輕飄飄甩出刀子：“實話撂這兒，福爺兩日前就差人送了歲紅，可那紅帖子上寫的可是薔薇夫人的名兒！”

杜鵑腦袋“嗡”地炸了，尖叫著撲上去撕打：“放你娘的屁！老虔婆，你胡說！胡說！我撕爛你的臭嘴！”

紅梅被扯得金釵歪斜，反手“啪”一記狠耳光甩去：“還做你娘的春秋大夢呢！”揪住杜鵑發髻就往門框上猛撞，“讓你明白明白自個兒是咋上這三樓的！”照著后腦勺又是“哐哐”幾拳：“上了這層樓還學不會夾尾巴？老娘讓你天天伺候毛子兵的紅差事！”

正鬧得兇，龜奴在門外扯嗓子喊：“杜花娘，林家二爺遞花牌嘍！”

杜鵑一下泄了氣，絞著水紅帕子的手捏得死白。三樓散局的規矩她門兒清，往后再沒有撒金暖閣里品茗聽戲的雅事，只剩些摸黑鉆巷子的打茶圍。

她失魂落魄地攏好散亂的發，從地上起來。走到妝臺前坐落，對著銅鏡扯出個笑：“勞梅姨遞個琺瑯粉盒。上月福爺賞的爪哇螺子黛，總得給我留兩錢吧？”

紅梅腮幫子直抽，袖袋里摸出個掐絲琺瑯雙燕盒，陰陽怪氣：“花娘緊著點兒用，往后這些金貴玩意，怕是要絕跡嘍?！?/p>

等她描完眉后，又覺鏡中人唇上少了幾分血色，指尖蘸了些胭脂膏湊合勻在唇上——原先妝臺上的胭粉頭油早被這些惡奴瓜分干凈了。

龜奴第二回來催命時，杜鵑才不情不愿起身。

她剛邁進暖閣，“奴給爺道萬?！痹捨绰湟簦t帕子就被只熊掌鉗住。絡腮胡客商噴著酒氣貼上來：“早聞杜夫人的小曲兒能勾魂攝魄！今兒給爺唱段帶顫音的《燈月謠》，讓爺也酥酥骨頭！”

杜鵑后槽牙咬得生疼。剛入寮就被福嶸捧了做清倌人，而后也一直伴著他。何曾聽過這等腌臜話？眼下卻只能忍著沖天蒜臭解盤扣。

三刻鐘剛過，龜奴又來拍門催命：“杜花娘拾掇利索！南城布莊馬爺在西廂候著吶！”

杜鵑盯著帳頂的纏枝紋，扯過錦被裹身，身子扭得像條受傷的蚯蚓，低低抽泣——最疼的不是身子，而是那句扎心窩的嚷：“當年福爺的相好，今兒仨大洋就能拆下玉搔頭！”

到了后半夜，杜鵑腰都快斷了。剛出暖閣就踉蹌撲向樓梯，一級階梯還沒邁下，后衣領就被紅梅猛地揪回，指甲狠狠掐進她胳膊：“還有力氣撲騰？正好，再轉兩局去！少在這兒裝死賣活！”

杜鵑癱在樓梯口哭嚎：“讓我找妙娘合計合計成不？憑我這嗓子還愁尋不著下家么？我這兩年也攢了不少體己，我也可給自個先續……”

“聰明的人兒咋就鉆了牛角尖呢？”紅梅冷笑，指尖戳著她腦門，“二樓那位爺能容你在他眼皮子底下給旁人唱舊調門？這樓里的體面，就是層窗戶紙，捅破了——誰也沒臉！”

杜鵑抬頭看著紅梅，是呀！他還能容我在跟前晃么？她低笑著扶著欄桿起身。往回走時，路過北廂房，從門縫瞄進去，見椿兒裹著珍珠衫跪在熏爐邊給人點煙，薄綃下透出的肉色，比那煙泡兒還透三分。她忽然癡癡地笑出眼淚，往后這便就是她的命了么？

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農歷臘月廿七。

新歲逼近，街邊的年貨堆成小山，周遭的煙火氣濃得化不開。百花院更是熱鬧沖天，西洋燈混著茜紗燈籠，把雕梁畫棟映得透亮，歡聲笑語直往朱門外溢。

杜天明昨日喜得麟兒，雖說還未滿月，他卻迫不及待在百花院擺下宴席，宴請自己的好兄弟——福嶸、全軾、秦魯先喜慶一翻。

“明哥！好家伙！您最先成親，也是最先得子，往后這日子定是順風扯滿篷，要多舒坦有多舒坦！”秦魯滿臉通紅，酒盞“咣”地撞上杜天明的酒杯。

杜天明笑意壓不住，仰脖干了：“同喜同喜！兄弟們能來，這年腳下的喜慶勁都翻倍了！”

全軾端著酒杯，嘴角含笑：“明弟，這可是樁大喜事，往后杜家的香火算是穩穩續上了，生意指定也能一路開方子，越發興旺！”福嶸眼中笑也濃，“那今日就借小公子的光，咱哥幾個先討個好彩頭！”

杜天明笑著斟酒，目光不經意掃過對面窗欞，笑容忽地一凝，心口像塞了團亂麻。

這時，房門輕啟，合歡款步而入，嘴角噙著笑，“各位爺，這秦江玉釀，趕在大雪封山前運到的，快嘗嘗鮮！”

她給各人斟酒后，自然落座在杜天明身旁，手搭在他手背。杜天明下意識反握住著，輕輕摩挲著她的指尖把玩。

酒過數巡，眾人都有了幾分醉意。杜天明臉頰酡紅，舌頭也大了：“兄弟我得了兒子，天大的喜…可這心里頭啊，為何總空落落的？像丟了啥寶貝似的…”說罷，又灌下一杯。

酒入愁腸，杜天明醉眼迷離，滿腦子都是那人身影?！斑@酒…總喝不到心坎兒里去…”他喃喃，聲音苦得像黃連，“哥哥心里苦啊，多想……”

合歡湊近，柔聲問：“爺，您說什么？可是難受？奴給您煮碗醒酒茶可好？”

杜天明緩緩抬眼，攥緊她的手，醉語呢喃：“莫忙…你坐著…就好。”他目光渙散，手指撫上合歡眉眼，輕得像怕碰碎珍寶，嘴角勾起恍惚的笑：“你呀…今兒瞧著不同了…這眼下，像少了顆痣…”旁人看去只道兩人情濃，卻不知他心早已被舊影填滿。

就在此時，小六悄步至福嶸身側，欠身低語：“少爺，時辰到了，大運河那邊該碼垛了?！?/p>

福嶸點頭起身，向眾人抱拳道：“各位兄弟，實在對不住，碼頭有事，我得先走一步?！?/p>

杜天明見人要走，他搖晃站起：“嶸哥，我送送?！?/p>

出到樓外，寒風一吹，他酒醒幾分，和福嶸寒暄了幾句后，目送人上車。汽車漸漸駛離視線，他立在原地，心中五味雜陳。

小六駕著汽車疾馳。大通橋碼頭轉眼即到。

福嶸剛下車，歐國維神色匆匆迎上：“少爺，陳五來德律風，說咱的船在塘沽嘴跟英國佬撞了！蘇州那邊…”

福嶸眉頭緊鎖：“人貨呢？”

“萬幸是空船！貨沒損失！正扯皮賠償，死活扣著人不放！”

“常三爺的船現泊在哪個碼頭？”

歐國維緊跟著腳步：“今晨被被俄國兵征用了。”

“東家好！”肩頭扛包的苦力見到來人紛紛打著招呼。

福嶸走到碼頭棧場，手搭在貨箱上，問：“裝幾箱了？”

管事老徐連忙拿來羊皮冊點數，“東家，驗過三十七箱，余下的正在封箱?！?/p>

片刻，歐國維又疾步返回：“少爺，青幫坐地起價，說每船抽水要加一成…”

“給他們！”他食指輕輕撣落煙灰，沉聲道：“務必在初五前順利交到客商手上?！?/p>

霰雪彌天，福嶸望著雪粒紛紛揚揚漂落在河面上，又瞬間凝固成鉛灰色。他抬手理了理領口，吐了口悶氣，對小六說：“回吧?！?/p>

小六應了一聲，發動車子。碼頭的喧囂與風雪，也漸漸被拋在身后。