“抽嗎？”孫元良遞過去一支煙。

王以哲倒沒客氣，抽出一支，熟練地就著孫元良劃亮的火柴點上。

孫元良自己也深吸了一口，才開口道：“老王，你說句實在話，是在統帥部參謀本部當個高參舒服，還是出海舒服？”

“圖安穩，那肯定是蹲參謀部舒服，沒危險，待遇好，用不著來海上受這份罪。”

王以哲吐出一口煙霧，語氣平淡，“可要想建功立業，讓后人提起來能豎個大拇指，甚至想著……名兒能刻進史書里頭！

那出海打仗，才是爺們該來的地方。”

“是啊！”孫元良的聲音里帶著點不易察覺的苦澀，像是想起了什么糟心事，“先前，我就在參謀本部掛著個中將高參的名頭。

按部就班，不犯大錯，這輩子大概也就這樣了。

可我還是出來了，還是我自個兒腆著臉，主動去找總司令求來的機會，你知道為啥嗎？”

他目光灼灼地盯著王以哲，那眼神復雜，有痛苦，有不甘，更多的是一種近乎偏執的渴望。

“我想……是因為軍里那些閑話吧？”王以哲說的很直接。

現在天朝軍中，關于孫元良的風言風語就沒斷過，都說他能當中將高參，全仗著當年幫過張元初一把。

不然就憑他那“飛將軍”的名頭，別說當高參了，沒給塞進軍事法庭吃牢飯都算總司令念舊情！

這些流言蜚語，像看不見的毒針，扎得人生疼。

源頭是誰？王以哲不用掐指頭都能數出來，準是吳德水、李曉初、周成義那幫子跟著張元初起家的老人。

他們早就看孫元良不順眼，瞧不上他那臨陣脫逃的做派。

也正是這些手握重兵、門生故舊遍布各軍的集團軍司令們，才有能耐讓這些閑話像瘟疫一樣在軍中蔓延。

面對這種無形的刀子，是個人都得憋屈死。

更憋屈的是，你還拿他們沒轍！王亦秋、吳德水、周成義、明新路……哪個不是跺跺腳陸軍都得抖三抖的人物？

他孫元良呢？參謀本部一個掛著“高參”名頭的閑散中將，手底下半個兵都沒有，拿什么跟人家掰手腕？憋著唄。

..........

“……不錯！”孫元良眼里閃過一絲痛苦，但很快又平靜了下來“我知道，我孫某人以前確實干過不少混賬事！

有些事……天怒人怨也不為過！要不是當年幫過總司令一把，恐怕軍里早沒我站的地兒了。

可我不想這樣！我他媽不想頂著‘關系戶’、‘飛將軍’的帽子過一輩子！

我得證明！證明我不是個只會占著茅坑不拉屎的無能中將！”

他的聲音陡然拔高，帶著一股狠勁兒：“所以，當我聽說這次南下你是陸軍司令，我就主動找總司令申請，來給你當參謀長！

萬幸，總司令他……給了我這張船票！”

孫元良猛地一拳砸在冰冷的欄桿上，“我就要在這南太平洋，證明我孫元良不是個吃干飯的！證明我除了跑，也還能打！”

孫元良眼神里燃燒著一種近乎瘋狂的堅定，這是他洗刷恥辱的唯一機會。

他受夠了軍中的笑話，更恨透了別人提起他時那“靠關系”的眼神。

現在只要聽到類似的話，他就渾身不自在。

王以哲這下明白了，如果這次南下的陸軍司令是王亦秋，或是明新路、苗若羽那些老資格，孫元良是打死也不會往上湊的。

去了干嘛？等著被他們用眼神和言語活活羞辱死嗎？

而且人家估計眼皮子都懶得抬一下，有事直接就能跟張元初通電話。

要什么、作戰計劃什么的，說不定直接找參謀本部要，把他這個參謀長徹底晾一邊兒。

那些參謀，肯定也更愿意聽苗若羽、明新路的，誰會聽他孫元良的？

但換成自己就不一樣了，他王以哲是原奉軍將領，孫元良來給他當參謀長，至少不會有這種尷尬。

“名聲得靠自己掙，軍人榮譽也得靠真刀真槍拼出來。”

王以哲看著孫元良，沉聲道：“你想靠這場仗證明自己，行！我理解，也支持你這份心氣兒！

但有一樣，不能拿士兵當墊腳石！你要是存了這心思，我第一個不答應，總參謀長那兒也通不過。”

“呵呵！”孫元良咧開嘴，這次的笑容倒是自然了些，“放心吧，我沒那么蠢，也沒那么黑心！

都是爹生娘養，肩膀上扛個腦袋的漢子，我孫元良再混蛋，也干不出拿弟兄們的血給自己染紅頂子的事兒。”

王以哲點了點頭，心里對孫元良倒是稍微改觀了一點。

至少這人還知道用行動去挽回名聲，而不是在參謀本部干嚎，或者在背后使陰招。

兩人之間的氣氛剛緩和一些，一群海鷗突然出現在艦艇上空。

“海鷗？”孫元良納悶地說道：“這玩意兒不是靠近陸地才有的嗎？按航程算，咱們離澳洲還得再漂個幾天吧？這鬼地方哪來的陸地？”

幾乎同時，“嗚—嗚—嗚—！”

刺耳的警報聲猛地響徹整個艦隊，艦橋頂部的紅色信號燈也急促閃爍起來。

一級戰斗戒備！

甲板上的寧靜瞬間被打破，一架架戰機被升降機從機庫送上來，引擎轟鳴，隨時準備起飛。

“走！去司令塔問問，出什么事了！”兩人對視一眼，立刻朝艦橋司令塔趕去。

推開司令塔厚重的艙門，里面一片肅殺。

各種儀器指示燈閃爍不停，參謀軍官們神色凝重，低聲而快速地傳達著指令。

艦隊司令李世甲正站在巨大的海圖桌前，手里卻還穩穩端著個茶杯，顯得格外鎮定。

“李司令，什么情況？怎么突然拉一級戒備了？”王以哲顧不上寒暄，直接問道。

“我們馬上要進珊瑚海了！”李世甲放下茶杯，神色凝重，“情報顯示，小鬼子在這一帶布置了一艘大型航母、兩艘護航航母，還有幾艘戰列艦。

咱們得打起精神來，萬一他們隔著幾十海里炮擊咱們的運兵船，那麻煩可就大了！”

進入珊瑚海，意味著離澳洲不遠了，但也意味著遭遇倭國海軍的風險劇增。

倭國海軍主力就集中在這一片，這些年，他們也搗鼓了不少護航航母，雖然不多，但也夠用。

一艘大航母加兩艘護航航母，能起飛的艦載機少說也有七八十架。

在這遠離本土的南太平洋，可沒有岸基空軍支援，一切都得靠艦隊自己，絲毫不得大意。