十二月初六,午后。
靖安司都統(tǒng)沈清帶著兩本厚厚的卷宗,腳步匆匆地走進(jìn)皇宮。
明德殿東暖閣,大燕皇帝姜宸斜靠在榻上,示意曾敏將那兩本卷宗放在案上,看向沈清問(wèn)道:“昨日薛淮入了東宮?”
沈清應(yīng)道:“回陛下,薛侍讀于辰時(shí)二刻入宮,巳時(shí)末刻出宮,前后待了將近兩個(gè)時(shí)辰。從侍儀官的記錄來(lái)看,薛侍讀昨日為太子殿下講了西漢昭帝辯霍光之忠的典故。”
天子不置可否,又問(wèn)道:“二人相處得如何?”
沈清言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)道:“頗為投契。”
天子不再多問(wèn),雖說(shuō)他比較在意太子和朝中重臣的私下接觸,但是一個(gè)翰林院侍讀還不至于讓他對(duì)太子忌憚,即便他知道太子籠絡(luò)薛淮是因?yàn)檎驹诖俗由砗蟮纳蛲?/p>
“往后薛淮和東宮的接觸不必多管,除非牽扯到沈望。”
聽到天子的叮囑,沈清垂首應(yīng)下。
靖安司和朝廷部衙不同,他們是天子的耳目,一切舉動(dòng)都只會(huì)聽從天子的旨意,視其余人為無(wú)物。
提到沈望,天子順勢(shì)問(wèn)道:“沈望這幾日做了些什么?”
沈清答道:“沈尚書正在擬定工部各司新任郎官的名單,其中有兩人先前是查辦處的官員,分別是都察院監(jiān)察御史袁誠(chéng),如今擬任都水司郎中。另一位是刑部主事方既明,如今擬任屯田司員外郎。”
他之所以特地提出這兩個(gè)人,一方面是他們?cè)诓檗k處做事的時(shí)候表現(xiàn)很出色,另一方面則是二人的品階提升跨度比較大。
袁誠(chéng)從正七品升為正五品,方既明從正七品升為從五品。
不過(guò)他們和薛淮的情況不同,袁誠(chéng)入仕十二年,方既明入仕九年,二人無(wú)論能力、資歷還是功勞都已足夠,先前只是沒(méi)有遇到合適的契機(jī),再加上朝中無(wú)人提攜,這才原地踏步多年。
如今他們通過(guò)查辦工部貪瀆案嶄露頭角,又得到沈望的青睞和賞識(shí),升官是情理之中,即便步子邁得有些大,也算是對(duì)他們過(guò)去多年勤勤懇懇的補(bǔ)償。
天子很快就想清楚個(gè)中利弊,雖說(shuō)沈望的自作主張讓他不喜,但是在當(dāng)下的朝局中,他仍舊需要這樣一位清流領(lǐng)袖的存在。
只要沈望還在朝堂之上,寧珩之和歐陽(yáng)晦這對(duì)老狐貍就不會(huì)徹底激化矛盾,他們會(huì)始終處于一個(gè)相互警惕但又表面平和的狀態(tài),否則無(wú)論誰(shuí)率先出手,最后都有可能便宜了沈望。
天子不在意這兩人偶爾給對(duì)方下絆子,卻不希望看到他們大打出手,把朝堂弄得烏煙瘴氣。
既然沈望不能倒,而且這次讓他接手工部已經(jīng)起到敲打的作用,天子自然不會(huì)介意他帶幾個(gè)得力的幫手去工部。
略過(guò)這個(gè)話題,天子緩緩道:“你前日說(shuō)的江南沈家又是怎么一回事?”
沈清將廣泰號(hào)北上并且遭遇麻煩的事情簡(jiǎn)略陳述一遍,又提起當(dāng)年薛明章和沈青鸞之父沈秉文的交情。
“戶部……”
天子沉吟,略感不悅地說(shuō)道:“王緒這個(gè)老滑頭也想效仿薛明綸?”
他不在意江南沈家的生死,但是對(duì)于戶部這種自成一體、與晉商勾連愈發(fā)緊密的行為很不滿。
戶部尚書王緒是山西平陽(yáng)府蒲州人,他出身于官宦世家,與晉商本就存在千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
這個(gè)老官油子和朝中各方勢(shì)力的關(guān)系都不錯(cuò),而且無(wú)論寧珩之還是歐陽(yáng)晦都不敢小覷他,更不會(huì)將他視作人微言輕兩頭搖擺的墻頭草。
沈清明白天子的不悅從何而來(lái),他不會(huì)幫王緒辯解,只是平靜地說(shuō)道:“陛下,晉商抱團(tuán)緊密由來(lái)已久,他們幾乎壟斷了京城的錢莊票號(hào)生意,無(wú)論王尚書是否山西人,他們都不會(huì)眼睜睜看著沈家的廣泰錢莊在京中立足。”
“那也不能任由他們恣意妄為。”
天子微微皺眉,下面這些人都不是善茬,稍稍放松他們就會(huì)得寸進(jìn)尺,必須要時(shí)常讓他們清醒一些。
就在他準(zhǔn)備做出決定的時(shí)候,沈清忽然說(shuō)道:“陛下,臣入宮前收到消息,戶部已經(jīng)松口,廣泰錢莊拿到了牌照。”
天子目光微沉,晉商不會(huì)那么好心,王緒更非心軟的善人,他若有所思地問(wèn)道:“是沈家走通了內(nèi)廷的關(guān)系,還是薛淮去找了沈望?”
在他想來(lái)只有這兩種可能,要么就是內(nèi)廷幾個(gè)大太監(jiān)幫沈家疏通,要么就是薛淮因?yàn)檠ι騼杉业氖澜恢x,說(shuō)動(dòng)沈望出手幫忙,否則戶部不會(huì)這般輕易松口。
聽到天子前面那句話,站在不遠(yuǎn)處的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曾敏低下頭,那顆心忽地懸了起來(lái)。
還好沈清隨即解釋道:“都不是,前日云安公主府的蘇二娘去了一趟王尚書家里,隨后戶部就發(fā)出廣泰錢莊的牌照。”
“姜璃?”
天子一怔,不解地問(wèn)道:“她和薛淮的關(guān)系如此親近?”
沈清不疾不徐地說(shuō)道:“陛下,兩個(gè)多月前薛侍讀曾失足落水,是云安公主的侍衛(wèi)救了他,二人從此有了聯(lián)系。根據(jù)靖安司的記錄,云安公主曾多次召見薛侍讀,只是按照陛下的旨意,靖安司未在云安公主身邊安插眼線,因此不知他們私下究竟聊了什么。”
天子這一次陷入沉思之中。
對(duì)于姜璃這個(gè)侄女,他一直十分寵愛(ài),畢竟這是他一母同胞的弟弟齊王留下的唯一血脈,而且這丫頭懂事聰慧,在他面前素來(lái)表現(xiàn)得極好。
如今姜璃年歲漸長(zhǎng),皇后和柳貴妃都曾隱晦地向他提過(guò),應(yīng)該將公主的婚事提上日程,只是天子一直沒(méi)有合適的人選。
他疼愛(ài)姜璃不假,卻不會(huì)任由姜璃自行選擇夫婿,畢竟這樁婚事可以發(fā)揮更大的作用,那就是幫他進(jìn)一步平衡朝中的勢(shì)力格局。
良久,天子緩緩道:“沈家那女子今年多大年紀(jì)?”
沈清心領(lǐng)神會(huì)地應(yīng)道:“回陛下,沈家女比薛侍讀小五個(gè)多月。”
“哦。”
天子淡淡應(yīng)了一聲,隨即沒(méi)了下文。
沈清沉靜地站著,并未擅自議論云安公主的得失。
天子的視線轉(zhuǎn)向案上兩本卷宗,眼中閃過(guò)一抹冷意:“那件事可有了眉目?”
工部貪瀆案因顧衡而起,與此同時(shí)翰林院內(nèi)也有風(fēng)波起伏,天子懷疑過(guò)很多人,無(wú)論寧珩之、歐陽(yáng)晦、沈望還是幾位皇子都存在一定的嫌疑,他們有動(dòng)機(jī)也有能力成為此事的幕后黑手。
“臣根據(jù)顧衡和劉平順的口供,派出大量好手追查下去,后來(lái)又得知翰林院原侍講學(xué)士陳泉的古怪,亦派人對(duì)陳泉進(jìn)行徹查。”
沈清微微垂首,繼續(xù)說(shuō)道:“對(duì)方的行蹤十分隱秘,而且手段很老道,并未留下明顯的把柄和破綻。不過(guò)靖安司還是找到一條線索,當(dāng)初脅迫顧衡的那些神秘人當(dāng)中,有一人的口音十分古怪,而且顧衡意外看過(guò)他的長(zhǎng)相。經(jīng)過(guò)詳細(xì)的比對(duì)和排查,臣確定那個(gè)神秘人來(lái)自山東青州府博興縣。臣又讓人去博興縣調(diào)查,發(fā)現(xiàn)……”
他欲言又止,這是極其罕見的情形。
身為靖安司主官,天子的絕對(duì)心腹,沈清在天子面前歷來(lái)知無(wú)不言言無(wú)不盡,極少會(huì)吞吞吐吐。
其實(shí)在他說(shuō)出山東青州府的時(shí)候,天子的眉頭就已經(jīng)皺了起來(lái)。
浸淫權(quán)術(shù)半生,天子對(duì)某些細(xì)節(jié)極其敏感。
“說(shuō)下去。”
天子語(yǔ)調(diào)冷峻,狹長(zhǎng)的眼眸中仿若陰云凝聚。
這一刻曾敏心中異常愁苦,他不想聽沈清接下來(lái)的話,但是他又不能悄悄離去。
沈清對(duì)天子的情緒變化恍若未覺(jué),在短暫的遲疑之后,他平靜地說(shuō)道:“目前臣可以確定,其中一個(gè)神秘人曾經(jīng)在青州府柳家做過(guò)幾年的護(hù)院,后來(lái)因?yàn)橐淮问韬霰涣亿s走,隨后下落不明。”
青州柳家。
柳貴妃的母族。
天子緩緩起身,負(fù)手踱步。
沈清和曾敏恭謹(jǐn)?shù)卣驹谝慌浴?/p>
“皇后……”
天子牙縫中擠出兩個(gè)字。
他不相信是柳貴妃在背后操持一切,原因在于工部貪瀆案最后倒霉的是代王姜昶,而非在工部觀政的太子姜暄。
天子知道柳貴妃有心計(jì)也有手腕,可正因如此,她怎會(huì)搗鼓出一個(gè)針對(duì)自己親生兒子的局?
更不必說(shuō)這個(gè)局處處破綻,而且剛好是一個(gè)柳貴妃老家出來(lái)的神秘人暴露身份,又剛好被顧衡看見了臉,如此種種,斧鑿痕跡過(guò)于明顯。
在天子看來(lái),這顯然是一個(gè)針對(duì)代王和柳貴妃的陰謀,最有嫌疑的人當(dāng)然是太子生母,后宮之主衛(wèi)皇后。
沈清和曾敏眼觀鼻鼻觀心,不敢作死去接天子的話頭。
片刻過(guò)后,天子呼出一口氣,雙手攥緊在一起,寒聲道:“抓到那個(gè)人,要活的。朕要看看究竟是誰(shuí)在朕的眼皮子底下攪動(dòng)風(fēng)云,朕會(huì)讓她生不如死。”
沈清躬身道:“臣遵旨。”