十二月初六，午后。

靖安司都統(tǒng)沈清帶著兩本厚厚的卷宗，腳步匆匆地走進(jìn)皇宮。

明德殿東暖閣，大燕皇帝姜宸斜靠在榻上，示意曾敏將那兩本卷宗放在案上，看向沈清問(wèn)道：“昨日薛淮入了東宮？”

沈清應(yīng)道：“回陛下，薛侍讀于辰時(shí)二刻入宮，巳時(shí)末刻出宮，前后待了將近兩個(gè)時(shí)辰。從侍儀官的記錄來(lái)看，薛侍讀昨日為太子殿下講了西漢昭帝辯霍光之忠的典故。”

天子不置可否，又問(wèn)道：“二人相處得如何？”

沈清言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)道：“頗為投契。”

天子不再多問(wèn)，雖說(shuō)他比較在意太子和朝中重臣的私下接觸，但是一個(gè)翰林院侍讀還不至于讓他對(duì)太子忌憚，即便他知道太子籠絡(luò)薛淮是因?yàn)檎驹诖俗由砗蟮纳蛲?/p>

“往后薛淮和東宮的接觸不必多管，除非牽扯到沈望。”

聽到天子的叮囑，沈清垂首應(yīng)下。

靖安司和朝廷部衙不同，他們是天子的耳目，一切舉動(dòng)都只會(huì)聽從天子的旨意，視其余人為無(wú)物。

提到沈望，天子順勢(shì)問(wèn)道：“沈望這幾日做了些什么？”

沈清答道：“沈尚書正在擬定工部各司新任郎官的名單，其中有兩人先前是查辦處的官員，分別是都察院監(jiān)察御史袁誠(chéng)，如今擬任都水司郎中。另一位是刑部主事方既明，如今擬任屯田司員外郎。”

他之所以特地提出這兩個(gè)人，一方面是他們?cè)诓檗k處做事的時(shí)候表現(xiàn)很出色，另一方面則是二人的品階提升跨度比較大。

袁誠(chéng)從正七品升為正五品，方既明從正七品升為從五品。

不過(guò)他們和薛淮的情況不同，袁誠(chéng)入仕十二年，方既明入仕九年，二人無(wú)論能力、資歷還是功勞都已足夠，先前只是沒(méi)有遇到合適的契機(jī)，再加上朝中無(wú)人提攜，這才原地踏步多年。

如今他們通過(guò)查辦工部貪瀆案嶄露頭角，又得到沈望的青睞和賞識(shí)，升官是情理之中，即便步子邁得有些大，也算是對(duì)他們過(guò)去多年勤勤懇懇的補(bǔ)償。

天子很快就想清楚個(gè)中利弊，雖說(shuō)沈望的自作主張讓他不喜，但是在當(dāng)下的朝局中，他仍舊需要這樣一位清流領(lǐng)袖的存在。

只要沈望還在朝堂之上，寧珩之和歐陽(yáng)晦這對(duì)老狐貍就不會(huì)徹底激化矛盾，他們會(huì)始終處于一個(gè)相互警惕但又表面平和的狀態(tài)，否則無(wú)論誰(shuí)率先出手，最后都有可能便宜了沈望。

天子不在意這兩人偶爾給對(duì)方下絆子，卻不希望看到他們大打出手，把朝堂弄得烏煙瘴氣。

既然沈望不能倒，而且這次讓他接手工部已經(jīng)起到敲打的作用，天子自然不會(huì)介意他帶幾個(gè)得力的幫手去工部。

略過(guò)這個(gè)話題，天子緩緩道：“你前日說(shuō)的江南沈家又是怎么一回事？”

沈清將廣泰號(hào)北上并且遭遇麻煩的事情簡(jiǎn)略陳述一遍，又提起當(dāng)年薛明章和沈青鸞之父沈秉文的交情。

“戶部……”

天子沉吟，略感不悅地說(shuō)道：“王緒這個(gè)老滑頭也想效仿薛明綸？”

他不在意江南沈家的生死，但是對(duì)于戶部這種自成一體、與晉商勾連愈發(fā)緊密的行為很不滿。

戶部尚書王緒是山西平陽(yáng)府蒲州人，他出身于官宦世家，與晉商本就存在千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

這個(gè)老官油子和朝中各方勢(shì)力的關(guān)系都不錯(cuò)，而且無(wú)論寧珩之還是歐陽(yáng)晦都不敢小覷他，更不會(huì)將他視作人微言輕兩頭搖擺的墻頭草。

沈清明白天子的不悅從何而來(lái)，他不會(huì)幫王緒辯解，只是平靜地說(shuō)道：“陛下，晉商抱團(tuán)緊密由來(lái)已久，他們幾乎壟斷了京城的錢莊票號(hào)生意，無(wú)論王尚書是否山西人，他們都不會(huì)眼睜睜看著沈家的廣泰錢莊在京中立足。”

“那也不能任由他們恣意妄為。”

天子微微皺眉，下面這些人都不是善茬，稍稍放松他們就會(huì)得寸進(jìn)尺，必須要時(shí)常讓他們清醒一些。

就在他準(zhǔn)備做出決定的時(shí)候，沈清忽然說(shuō)道：“陛下，臣入宮前收到消息，戶部已經(jīng)松口，廣泰錢莊拿到了牌照。”

天子目光微沉，晉商不會(huì)那么好心，王緒更非心軟的善人，他若有所思地問(wèn)道：“是沈家走通了內(nèi)廷的關(guān)系，還是薛淮去找了沈望？”

在他想來(lái)只有這兩種可能，要么就是內(nèi)廷幾個(gè)大太監(jiān)幫沈家疏通，要么就是薛淮因?yàn)檠ι騼杉业氖澜恢x，說(shuō)動(dòng)沈望出手幫忙，否則戶部不會(huì)這般輕易松口。

聽到天子前面那句話，站在不遠(yuǎn)處的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曾敏低下頭，那顆心忽地懸了起來(lái)。

還好沈清隨即解釋道：“都不是，前日云安公主府的蘇二娘去了一趟王尚書家里，隨后戶部就發(fā)出廣泰錢莊的牌照。”

“姜璃？”

天子一怔，不解地問(wèn)道：“她和薛淮的關(guān)系如此親近？”

沈清不疾不徐地說(shuō)道：“陛下，兩個(gè)多月前薛侍讀曾失足落水，是云安公主的侍衛(wèi)救了他，二人從此有了聯(lián)系。根據(jù)靖安司的記錄，云安公主曾多次召見薛侍讀，只是按照陛下的旨意，靖安司未在云安公主身邊安插眼線，因此不知他們私下究竟聊了什么。”

天子這一次陷入沉思之中。

對(duì)于姜璃這個(gè)侄女，他一直十分寵愛(ài)，畢竟這是他一母同胞的弟弟齊王留下的唯一血脈，而且這丫頭懂事聰慧，在他面前素來(lái)表現(xiàn)得極好。

如今姜璃年歲漸長(zhǎng)，皇后和柳貴妃都曾隱晦地向他提過(guò)，應(yīng)該將公主的婚事提上日程，只是天子一直沒(méi)有合適的人選。

他疼愛(ài)姜璃不假，卻不會(huì)任由姜璃自行選擇夫婿，畢竟這樁婚事可以發(fā)揮更大的作用，那就是幫他進(jìn)一步平衡朝中的勢(shì)力格局。

良久，天子緩緩道：“沈家那女子今年多大年紀(jì)？”

沈清心領(lǐng)神會(huì)地應(yīng)道：“回陛下，沈家女比薛侍讀小五個(gè)多月。”

“哦。”

天子淡淡應(yīng)了一聲，隨即沒(méi)了下文。

沈清沉靜地站著，并未擅自議論云安公主的得失。

天子的視線轉(zhuǎn)向案上兩本卷宗，眼中閃過(guò)一抹冷意：“那件事可有了眉目？”

工部貪瀆案因顧衡而起，與此同時(shí)翰林院內(nèi)也有風(fēng)波起伏，天子懷疑過(guò)很多人，無(wú)論寧珩之、歐陽(yáng)晦、沈望還是幾位皇子都存在一定的嫌疑，他們有動(dòng)機(jī)也有能力成為此事的幕后黑手。

“臣根據(jù)顧衡和劉平順的口供，派出大量好手追查下去，后來(lái)又得知翰林院原侍講學(xué)士陳泉的古怪，亦派人對(duì)陳泉進(jìn)行徹查。”

沈清微微垂首，繼續(xù)說(shuō)道：“對(duì)方的行蹤十分隱秘，而且手段很老道，并未留下明顯的把柄和破綻。不過(guò)靖安司還是找到一條線索，當(dāng)初脅迫顧衡的那些神秘人當(dāng)中，有一人的口音十分古怪，而且顧衡意外看過(guò)他的長(zhǎng)相。經(jīng)過(guò)詳細(xì)的比對(duì)和排查，臣確定那個(gè)神秘人來(lái)自山東青州府博興縣。臣又讓人去博興縣調(diào)查，發(fā)現(xiàn)……”

他欲言又止，這是極其罕見的情形。

身為靖安司主官，天子的絕對(duì)心腹，沈清在天子面前歷來(lái)知無(wú)不言言無(wú)不盡，極少會(huì)吞吞吐吐。

其實(shí)在他說(shuō)出山東青州府的時(shí)候，天子的眉頭就已經(jīng)皺了起來(lái)。

浸淫權(quán)術(shù)半生，天子對(duì)某些細(xì)節(jié)極其敏感。

“說(shuō)下去。”

天子語(yǔ)調(diào)冷峻，狹長(zhǎng)的眼眸中仿若陰云凝聚。

這一刻曾敏心中異常愁苦，他不想聽沈清接下來(lái)的話，但是他又不能悄悄離去。

沈清對(duì)天子的情緒變化恍若未覺(jué)，在短暫的遲疑之后，他平靜地說(shuō)道：“目前臣可以確定，其中一個(gè)神秘人曾經(jīng)在青州府柳家做過(guò)幾年的護(hù)院，后來(lái)因?yàn)橐淮问韬霰涣亿s走，隨后下落不明。”

青州柳家。

柳貴妃的母族。

天子緩緩起身，負(fù)手踱步。

沈清和曾敏恭謹(jǐn)?shù)卣驹谝慌浴?/p>

“皇后……”

天子牙縫中擠出兩個(gè)字。

他不相信是柳貴妃在背后操持一切，原因在于工部貪瀆案最后倒霉的是代王姜昶，而非在工部觀政的太子姜暄。

天子知道柳貴妃有心計(jì)也有手腕，可正因如此，她怎會(huì)搗鼓出一個(gè)針對(duì)自己親生兒子的局？

更不必說(shuō)這個(gè)局處處破綻，而且剛好是一個(gè)柳貴妃老家出來(lái)的神秘人暴露身份，又剛好被顧衡看見了臉，如此種種，斧鑿痕跡過(guò)于明顯。

在天子看來(lái)，這顯然是一個(gè)針對(duì)代王和柳貴妃的陰謀，最有嫌疑的人當(dāng)然是太子生母，后宮之主衛(wèi)皇后。

沈清和曾敏眼觀鼻鼻觀心，不敢作死去接天子的話頭。

片刻過(guò)后，天子呼出一口氣，雙手攥緊在一起，寒聲道：“抓到那個(gè)人，要活的。朕要看看究竟是誰(shuí)在朕的眼皮子底下攪動(dòng)風(fēng)云，朕會(huì)讓她生不如死。”

沈清躬身道：“臣遵旨。”