永業(yè)坊外。

一位三旬男子如標(biāo)槍一般肅立，攔在薛淮和李順的馬前。

薛淮示意李順不必緊張，隨即下馬來到對方面前。

男子拱手道：“見過薛侍讀。”

薛淮還禮道：“侍衛(wèi)大哥，上次有勞你出手相救，事后又特地送我回府。原本想著找你專程道謝，又怕給你惹來不必要的麻煩，只好暫時按下，不料今日在此撞見，還請大哥告知尊姓大名。”

男子冷峻的目光變得松動，他身為公主府的侍衛(wèi)，見慣貴人們趾高氣揚的姿態(tài)，沒想到這位傳聞目中無人的清貴翰林竟然還記得他，而且態(tài)度如此謙和，于是微微垂首道：“小人名叫江勝。”

薛淮贊道：“江流磐石之固，勝冠虎賁之英，好名字！”

江勝聽得暈乎乎，他一個粗鄙武人哪里會這些文縐縐的話，只覺聽起來感覺很威武，先前那身冷厲氣息頓時消失不見，再度拱手道：“多謝薛侍讀夸贊。”

薛淮微微一笑，問道：“江大哥這是專程來此等我？”

他并非是在收買人心，而且公主府的侍衛(wèi)不至于被幾句漂亮話收買。

薛淮只想盡可能與人為善，尊重每一位和自己沒有激烈沖突的人物，說不定將來就能收到回報。

“小人只是不入流的侍衛(wèi)，當(dāng)不起薛侍讀這般稱呼，直呼小人的名字就好。”

江勝連忙擺手，又正色道：“小人奉殿下之命，請薛侍讀往別苑一敘。”

薛淮對此并不意外，只是覺得云安公主現(xiàn)在一點都不想遮掩，竟然直接派人來到這里，也就是說他在進入永業(yè)坊的時候，她就已經(jīng)得知消息。

這種被人盯梢的滋味當(dāng)然不舒服，但是考慮到那次九曲河畔的古怪落水，而且隱藏在顧衡和劉平順身后的黑手還沒有被抓到，薛淮暫時確實需要這種監(jiān)視和保護。

無論如何，在自身沒有強大之前，小命最重要。

活著才有希望。

青綠別苑和薛府所在的大雍坊相距不遠，此行倒也算得上順路。

再次來到這個清靜雅致的莊園，薛淮心靜如水，步伐沉穩(wěn)。

走進擷秀軒，他一眼便看見坐在主位的姜璃。

不知是否他的錯覺，相比先前數(shù)次相見時的薄施脂粉，今日姜璃的妝容顯得頗為正式。

十二幅月華錦面宮裝高貴典雅，銀朱色云錦小襖襟前壓著玄狐皮鑲邊，風(fēng)毛簇擁著她凝脂般的頸子，那圈雪青緄邊襯得她唇色愈發(fā)淺淡。

那雙貴氣盈盈的丹鳳眼里，眸光嚴(yán)肅冷淡，一改之前的溫和柔善。

薛淮略感不解，仍舊如往常一般行禮道：“拜見殿下。”

姜璃雖然看起來拒人千里之外，倒也沒刻意給薛淮使臉色，淡淡道：“薛侍讀請坐。”

薛淮坐在下首，主動說道：“工部貪瀆案能夠順利收尾，多虧殿下出面勸說代王，臣代家?guī)熤x過殿下。”

聽到這番話，姜璃面色不改，平靜地說道：“這是我們之間達成的交易，既然已經(jīng)許諾，我自然會盡力而為，你不必記在心上。”

“話雖如此，臣還是要謝過殿下，否則此事不會如此迅速了結(jié)。”

薛淮面色誠懇，他確實不太明白這位公主殿下情緒變化的緣由，但這不妨礙他表達謝意。

姜璃抬眼看了他片刻，忽地輕嘆道：“薛淮，你又何必小覷沈侍郎，即便我沒有說動五皇兄，他也肯定有破局之法。”

薛淮自然不能在她面前談?wù)撋蛲牟皇牵?dāng)下只能含糊說道：“人力終有窮盡之時。”

姜璃微微搖頭。

沉默片刻之后，她開口說道：“先前我也是如你這般想，但這幾日回憶種種細節(jié)，我發(fā)現(xiàn)事情似乎沒有想象得那么簡單。”

“殿下此言何意？”

“我且問你，沈侍郎是否已經(jīng)提前預(yù)知他會接手工部？”

薛淮想起那日從御書房出來后，沈望在馬車中的只言片語，以及當(dāng)時他波瀾不驚的神態(tài)，遲疑道：“家?guī)煵⑽疵餮裕贿^他應(yīng)該有所預(yù)料。”

“這就是我想不明白的地方。”

姜璃站起身來，徐徐踱步至窗前，回首看向薛淮說道：“沈侍郎養(yǎng)望二十余載，如今貴為禮部左侍郎，距離入閣只有一步之遙，他又何必舍近求遠呢？”

“殿下是想說，家?guī)熑绻皇窍胫\求入閣，原本不必卷入這次的風(fēng)波？”

薛淮仔細思忖，繼而搖頭道：“但是殿下應(yīng)該知道，家?guī)熓欠钪疾榘福瑳Q定權(quán)不在他手上。”

姜璃迅速反駁道：“但他可以明哲保身。如果他只查都水司，陛下肯定很滿意，薛明綸更是求之不得，寧首輔也只會睜一只眼閉一只眼，而不是像現(xiàn)在這樣。雖說你們扳倒了薛明綸，讓寧首輔斷了一臂，但沈侍郎也被拉進工部的泥潭，想要順利脫身可沒那么容易。”

薛淮知道姜璃只是想厘清個中原委，并非是對沈望心存偏見。

但是從他的角度來看，沈望已經(jīng)盡到一個老師的全部職責(zé)，給了他表現(xiàn)自己的機會，又幫他遮擋絕大多數(shù)的風(fēng)雨。

就算是親父子也不過如此。

姜璃沒有介意薛淮的沉默，緩緩道：“沈侍郎這些年不動聲色，從來不曾像這次一般全力出手。在我看來，他將薛明綸選為目標(biāo)，對他的入閣之路沒有任何好處，反而會引來寧首輔的打壓。按照常理而言，他第一次出手應(yīng)該選擇寧首輔和歐陽次輔之外的某位閣老，這樣他入閣的希望會變得很大。”

薛淮依舊不語。

姜璃見狀便直白地說道：“我覺得工部的問題可能更復(fù)雜，這才是沈侍郎不遺余力的根源，就是不知工部還藏著什么秘密。”

屋內(nèi)陷入沉寂。

片刻過后，薛淮抬頭望著姜璃，認真地說道：“或許，是殿下你把簡單的問題想得太復(fù)雜了。”

姜璃微微蹙眉，面露不解。

薛淮解釋道：“殿下，有沒有這樣一種可能，家?guī)熤皇窍胱鲂嵤拢咳缃衲阋仓溃γ骶]等人將工部折騰成什么樣子，這又危害到多少窮苦百姓。或許家?guī)熢缇椭浪麜ぷ愎げ康哪嗵叮沁@樣更方便他為大燕社稷、為百姓們做些實事，所以這次他沒有留手。”

望著他誠懇的神情，姜璃明白兩個人在看待問題的角度上存在很大的分歧。

對方是飽讀圣賢書的清貴翰林，從始至終都心懷蒼生，而她從小在皇城長大，見過太多爾虞我詐人心鬼蜮，無論遇見何事都習(xí)慣朝陰謀詭計的路子去分析。

薛淮又說道：“退一步說，如今寧首輔和歐陽次輔的地位穩(wěn)如泰山，內(nèi)閣是他們的地盤，家?guī)熅退銛D進去，多半也會變成一位泥塑閣老，這樣還不如在六部任職，至少能有所建樹。”

“你倒是言談無忌。”

姜璃沒好氣地一笑，調(diào)侃道：“你就不怕我將這番話告訴如今內(nèi)閣里的幾位泥塑閣老？”

薛淮亦笑道：“臣相信殿下不會這樣做。”

姜璃當(dāng)然不會。

拋開當(dāng)初的救命之恩不談，在薛淮猜中她的心事、知道她的心結(jié)和已故的齊王有關(guān)之后，兩人就是一條船上的人。

姜璃利用自己的人脈幫助薛淮應(yīng)對官場上的艱難險阻，等薛淮走到一定的高位，再幫她調(diào)查那些陳年舊事。

至于為何一定得是薛淮，或許他本人心中會有疑問，但姜璃暫時還不能告訴他。

“罷了，關(guān)于這件事我們不必繼續(xù)爭論。”

姜璃回到主位坐下，皺眉道：“現(xiàn)在我們來聊聊薛侍讀的前程。”

前程？

薛淮已經(jīng)思考過這個問題，接下來在翰林院安生待著，明年爭取找個機會外放，一方面充實自己的履歷并且增長見聞，另一方面則是暫時遠離朝堂紛擾。

姜璃卻鄭重地說道：“先賢曾言，不積跬步無以至千里，你才剛剛邁出第一步，就完全松懈下來，這是否有些不妥？”

“殿下這話從何說起？”

薛淮納悶，他昨日才交接完工部貪瀆案的卷宗，昨夜是將近兩個月來第一次睡得那么踏實。

他這段時間絲毫不敢放松，每天一睜開眼，腦子里便是卷宗、賬簿、陰謀詭計和一張張分不清笑容真假的臉龐。

姜璃問道：“你剛剛升官，現(xiàn)在正是和翰林院同僚們修復(fù)關(guān)系的大好時機，怎能又想著告假？”

“殿下，你對臣實在是……”

薛淮想了半天，看著明顯比他還要小一兩歲的公主，略顯無奈地說道：“多謝殿下的鞭策，臣會牢記在心。”

“你若真有正事倒也罷了。”

姜璃轉(zhuǎn)過頭不看他，輕聲道：“溫柔鄉(xiāng)是英雄冢，你難道不明白這個道理？”

溫柔鄉(xiāng)？

薛淮看著姜璃的側(cè)臉，忽然發(fā)現(xiàn)她晶瑩白皙的耳垂微微泛紅。

她似乎感覺不到薛淮的目光，指尖絞著雪青系帶的纓絡(luò)，玉白的頸子微側(cè)，肩線卻繃得筆直。

良久，姜璃輕咳一聲，轉(zhuǎn)頭迎著薛淮的視線問道：“你明白了嗎？”

“呃……”

薛淮強壓心中古怪的情緒，點頭道：“臣明白了。”

“那就好。”

姜璃暗暗松口氣，恢復(fù)先前清冷的姿態(tài)。