朝堂之上從不缺少聰明人。

薛淮主動(dòng)坦承卷宗丟失一事，表面上是將更多的證據(jù)交到顧衡手中，但是這件事顯然沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。

如他所言，當(dāng)一件事的邏輯鏈條幾乎無(wú)懈可擊，這本身便是最大的破綻。

倘若只有顧衡彈劾薛明章，那么他依靠工部舊檔里的記錄，至少可以立于不敗之地，無(wú)論最終的結(jié)局如何，他都不是妄言誣告。

偏偏在他呈遞彈章之前，薛淮被人用這件事迷惑心志，姑且不論他所說(shuō)的匿名信是真是假，翰林院保存的相關(guān)卷宗無(wú)端丟失是事實(shí)。

二者一結(jié)合，陰謀的意味太明顯，朝中這些人精怎會(huì)察覺(jué)不出來(lái)？

顧衡面色微變，但是還沒(méi)等他繼續(xù)進(jìn)逼，不遠(yuǎn)處突然響起一個(gè)平和的聲音。

只見(jiàn)禮部左侍郎沈望微微躬身，對(duì)天子說(shuō)道：“啟奏陛下，薛淮于八月上旬被調(diào)去編撰《太和河工考》第四卷，南方洪水泛濫的消息恰好在那個(gè)時(shí)候傳回京城。”

一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的恰好，便將當(dāng)下古怪的氛圍推向頂峰。

不少官員狐疑地打量著顧衡。

翰林院侍講學(xué)士陳泉縮了縮脖子，他暗自慶幸薛淮沒(méi)有將自己牽扯進(jìn)來(lái)。

武勛班首，魏國(guó)公謝璟不著痕跡地看了一眼沈望，輕輕扯了扯嘴角，心中默念道：“看來(lái)沈瞻星依舊沒(méi)有放棄那個(gè)愣頭青弟子，只不過(guò)這次居然不是你的手筆，老夫先前還以為是你在給薛明綸挖坑。不過(guò)仔細(xì)想想，如此粗糙稚嫩的手法確實(shí)不應(yīng)是你所為。”

沈望沉靜地站著。

他不需要聲嘶力竭，那句話足以幫到薛淮。

其實(shí)從一開(kāi)始他就不覺(jué)得薛淮有太大的危險(xiǎn)，以他對(duì)龍椅上那位天子的了解，顧衡在其眼中不過(guò)是跳梁小丑罷了，他只是想知道站在幕后的人是誰(shuí)。

殿內(nèi)一片寂靜。

中年帝王沒(méi)有回應(yīng)沈望，他看向變得有些緊張的顧衡。

感受到天子幽深的目光，顧衡連忙道：“陛下，臣對(duì)翰林院發(fā)生的事情毫不知情，或許那只是薛編修編撰的謊話。”

此刻侍讀學(xué)士劉懷德想起朝會(huì)前薛淮的請(qǐng)求，正欲出班作證之際，前方一位文官已經(jīng)挺身而出。

只見(jiàn)翰林學(xué)士林邈肅然道：“啟奏陛下，臣為薛淮作證，此事確如他所言，雜役劉平順在沒(méi)有任何實(shí)證的前提下，空口白牙污蔑薛淮竊據(jù)卷宗，被薛淮當(dāng)面拆穿，臣已將劉平順扭送刑部。”

他根本沒(méi)去看薛淮，仿佛他這么做完全是出自本心。

然而薛淮心里清楚，如果不是座師沈望當(dāng)先開(kāi)口，那位掌院學(xué)士多半會(huì)一直保持沉默。

否則他又何必事先請(qǐng)托劉懷德？

不過(guò)眼下并非思慮此事的時(shí)候，雖說(shuō)局面被他稍稍扭轉(zhuǎn)了幾分，但這還不足以幫亡父洗清冤屈，他必須要讓顧衡再無(wú)翻身的可能。

便在這時(shí)，顧衡略顯急促地說(shuō)道：“陛下，臣愿以性命擔(dān)保，工部舊檔無(wú)一處作假！卷宗里明確記錄當(dāng)年的種種疑點(diǎn)，縱然這不能證明薛明章一定做過(guò)中飽私囊的事情，至少可以證明今歲揚(yáng)州大堤決口和他當(dāng)初的決定脫不開(kāi)干系！”

薛淮毫不猶豫地說(shuō)道：“陛下，臣相信顧郎中所言非虛，他定然不敢弄虛作假欺瞞天子，但是臣認(rèn)為他用了一招極其巧妙的障眼法！”

顧衡扭頭憤懣道：“薛編修此言何意？”

薛淮望著他略顯猙獰的面龐，一字一句道：“方才顧郎中提出諸多疑點(diǎn)，現(xiàn)在我便向你解釋清楚，這些疑點(diǎn)究竟為何沒(méi)有引起當(dāng)初工部官員的問(wèn)責(zé)。不過(guò)在此之前，我想再問(wèn)顧郎中一句，你當(dāng)真只見(jiàn)過(guò)現(xiàn)有的那些卷宗？”

顧衡心中一慌，險(xiǎn)些把持不住，強(qiáng)撐著說(shuō)道：“薛編修這話讓我愈發(fā)不解，難道現(xiàn)有的證據(jù)還不夠？”

薛淮冷笑道：“既然如此，那就請(qǐng)顧郎中聽(tīng)好。”

龍椅之上，中年帝王沒(méi)有制止兩人的對(duì)話，他只是若有所思地望著薛淮。

“太和八年三月廿三，河道郎中李忠驗(yàn)二里閘新堤，實(shí)鋪石一萬(wàn)四千擔(dān)，較核定數(shù)少二千一百擔(dān)，這是顧郎中提出的第一條疑點(diǎn)，意在暗示先父為了一己私利，在如此重要的工程留下極大的隱患，然而先父當(dāng)年便已對(duì)工部的官員解釋清楚！”

薛淮轉(zhuǎn)身正對(duì)顧衡，修長(zhǎng)身姿如松柏挺直，清亮的聲音傳進(jìn)殿內(nèi)所有朝臣的耳中：“先父當(dāng)年親自請(qǐng)教老河工，尋得魚(yú)鱗錯(cuò)縫法，省石兩成不損堤質(zhì)，節(jié)省出來(lái)的銀兩另購(gòu)鐵木補(bǔ)強(qiáng)根基！”

顧衡心中巨震，完全不敢相信自己聽(tīng)到了什么。

哪怕翰林院那些卷宗沒(méi)有丟失，薛淮也不應(yīng)知曉此事，因?yàn)槟切┚碜诶锊o(wú)相應(yīng)記載。

“顧郎中又說(shuō)，太和八年六月十七，巡漕御史王效稟奏，瓜州段堤身較工部規(guī)制薄三尺，疑有偷工之弊。”

薛淮步步緊逼，寒聲道：“你身為都水司郎中，難道不知內(nèi)筑糯米灰漿夾層六尺，外堤減厚保田畝，如此既可保證堤壩的堅(jiān)固，又能最大程度減少堤壩對(duì)良田的破壞！”

顧衡內(nèi)心的震驚難以言表，艱難道：“這怕也是令尊的——”

薛淮直接打斷他的話頭，極其強(qiáng)硬地說(shuō)道：“顧郎中是否想說(shuō)，這也是先父掩人耳目的手段？方才你說(shuō)先父為了讓賬目挑不出毛病，曾以超出市價(jià)四成的價(jià)格購(gòu)買糯米三千石，亦曾以三倍市價(jià)的價(jià)格收購(gòu)五千根杉木，我現(xiàn)在便告訴你先父這樣做的原因！”

“先父曾放棄預(yù)先定購(gòu)的六棱石，改購(gòu)廉價(jià)片石，這不是他想中飽私囊，而是他費(fèi)盡心力尋得亂石錯(cuò)力法，片石交錯(cuò)反增穩(wěn)固，余銀購(gòu)鐵砂填縫！”

“至于所謂高價(jià)購(gòu)入糯米和杉木之說(shuō)，不過(guò)是你的春秋筆法，以原產(chǎn)地的價(jià)格作為基準(zhǔn)，卻刻意忽略當(dāng)?shù)貢r(shí)價(jià)！個(gè)中緣由先父早已解釋清楚，否則當(dāng)年負(fù)責(zé)稽核的官員怎會(huì)無(wú)動(dòng)于衷！”

“說(shuō)回最大的問(wèn)題，顧郎中口口聲聲說(shuō)石料減少三成是先父的私心，如今我最后問(wèn)你一次，你果真不知先父當(dāng)年為何要這樣做？”

薛淮怒發(fā)沖冠，雙眼泛紅。

顧衡被他氣勢(shì)震懾，雙腿一個(gè)趔趄，勉強(qiáng)才能站穩(wěn)。

“所謂三成石料——”薛淮陡然暴喝，仿若舌綻春雷，“根本就不存在！”

不存在！

滿殿死寂。

顧衡的身體不由自主開(kāi)始發(fā)抖。

薛淮強(qiáng)忍著不去看向那位宛如在云端之上的天子，只是死死盯著顧衡，然而聲音中的憤怒無(wú)論如何都藏不住：“從一開(kāi)始，工部便以損耗之名克扣銀錢和石材，你說(shuō)先父讓人做的賬目天衣無(wú)縫，但是他又如何比得過(guò)工部那些經(jīng)年老吏！為了保證大堤能夠順利完工，先父忍辱負(fù)重，一邊要和無(wú)數(shù)貪官污吏周旋，一邊想方設(shè)法將每文錢都用在刀刃上！”

“先父已經(jīng)嘔心瀝血竭盡所能，還是躲不過(guò)被你這種人污蔑構(gòu)陷！”

“時(shí)至今日，你仍舊死不悔改，妄圖扯一個(gè)彌天大謊，將罪名嫁禍到先父頭上，如此行徑與畜生何異！”

雖然他言語(yǔ)過(guò)激，但此刻沒(méi)有一人站出來(lái)指摘，那些糾儀御史仿佛什么都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

文臣班首，年過(guò)五旬的次輔歐陽(yáng)晦喟然道：“薛公不易。”

旁邊那位首輔依舊沉默。

顧衡此刻已經(jīng)方寸大亂，他沒(méi)想到薛淮居然知曉所有問(wèn)題的答案，難道此人真有過(guò)目不忘的能力，僅僅是因?yàn)榭催^(guò)便記得那些卷宗的所有內(nèi)容？

問(wèn)題在于有些事情的緣由連卷宗里都沒(méi)有，他又是如何知曉？

薛淮已經(jīng)看穿此人的心思，咬牙道：“顧衡，你確實(shí)沒(méi)有篡改工部舊檔的能力，但是所謂舊檔本就殘缺不全，先父的諸多解釋被刻意隱去，獨(dú)留那些欲蓋彌彰的疑點(diǎn)！你定然好奇我為何會(huì)知曉當(dāng)年事，皆因先父對(duì)你們這些人的手段了如指掌，因此他留下這份手札，為的就是防止事后被你們污蔑！”

言罷，他從寬大的袖中摸出一本文卷，轉(zhuǎn)身朝向御座，雙手高舉頭頂，肅然道：“啟奏陛下，此乃先父所留《河工札記》，十年前揚(yáng)州大堤筑造過(guò)程及所有細(xì)節(jié)，這本手札內(nèi)都有詳盡解釋，皆先父親筆手書(shū)，且有人證物證，足以證明顧衡所奏乃刻意構(gòu)陷。”

“臣薛淮泣血請(qǐng)奏，顧衡誹謗君上構(gòu)陷忠良，用心險(xiǎn)惡其罪當(dāng)誅！”

余音回蕩不絕。

“砰。”

顧衡眼前發(fā)黑，癱軟在地，猶如一灘爛泥。