楚瑤蹲在戰利品堆旁的動作頓了頓。

晨霧未散的清晨，她指尖沾著血漬的密信被風掀起一角，墨跡暈開的“洛陽巡查使趙鐵山“七個字，像淬了毒的針，“當啷“一聲扎進劉昭瞳孔里。

“這信......“她抬頭時，額前碎發還沾著昨夜救火的草屑，“是從那個銀甲副將懷里翻出來的。“

劉昭的拇指無意識摩挲著刀柄。

三天前砍郭偏將時，刀刃入喉的觸感還殘留在掌心——趙鐵山？

那個每月來礦區收稅、總把“剿匪安民“掛在嘴邊的巡查使？

他想起半月前趙鐵山帶著二十個官差來礦上，說要“整頓治安“，卻在他匯報礦難時捏著茶盞冷笑：“死幾個賤民，也配勞煩本使？“

“昭哥？“楚瑤見他攥刀的手背青筋凸起，輕輕碰了碰他胳膊。

劉昭猛地回神，密信在指縫間發出細碎的響。

他掃過信中“借剿匪之名，待西涼王破礦之日，當以三成礦銀為賀“的字句，喉結滾動兩下：“西涼王要吞礦區，趙鐵山要分贓。“他突然抓住楚瑤手腕，“信里還說'著令眼線速報礦中虛實'——咱們中間有內鬼。“

楚瑤的睫毛顫了顫。

她望著劉昭眼底翻涌的暗潮，想起昨夜他蹲在篝火邊擦刀，刀鋒映著他緊繃的下頜線——自他統一礦區以來，這是頭一回見他露出這種近乎噬血的狠勁。

“去把柳娘和孫四喊來。“劉昭把密信塞進懷里，“大牛守著傷員，別讓閑雜人等靠近。“

半個時辰后，礦區最深處的石屋。

劉昭閉著眼靠在石壁上，額角滲著細汗。

古玉貼在胸口發燙，推演模擬器的藍光在眼底流轉——這是他第三次啟動模擬。

前兩次模擬里，他分別假設賬房老周、護礦隊副頭、甚至挑水的王嬸是內鬼，結果都在24小時內被推翻。

“再試一次。“他咬著牙，精神力如抽絲般被古玉吸走。

這次模擬時間調到12小時，他看見：

未時三刻，護礦隊的陳三往東邊林子里跑；

申時，伙房的孫嬸端著食盒進了柴房；

酉時二刻，賬房的趙德昌——那個被他趕走的老礦主侄子，摸著墻根溜進了馬廄。

“趙德昌？“劉昭猛地睜眼，額頭的汗滴砸在石地上。

三天前他清理舊礦主余黨時，趙德昌跪在地上哭嚎“愿做牛做馬“，他心軟留了條命，讓他去管糧倉。

“柳娘，“他扯過桌上的茶碗灌了口，“去查趙德昌的底細。“又轉向孫四郎，“今晚放風出去，說后日要把東倉的糧食運去河內。“

孫四郎眼睛一亮：“引蛇出洞？“

“對。“劉昭指節叩了叩桌面，“你帶五個人押假糧車，車上裝石頭，蓋層谷殼。

大牛帶十個兄弟埋伏在南坡，等送密信的人一露頭就截住。“

是夜，月隱云后。

趙德昌縮在糧倉角落，耳朵貼著木門。

外頭巡夜的梆子聲剛敲過三更，他摸出懷里的短刀——那是白天趁人不注意從戰利品堆里順的。

“后日運糧去河內......“他念叨著劉昭故意說漏的話，手在發抖。

三天前西涼王的信使塞給他半塊虎符時，說“事成之后封你做副礦主“，可現在他只想把消息送出去換條命。

他貓著腰溜出糧倉，剛拐過曬谷場，就被一截樹樁絆了個踉蹌。

月光突然破云而出，照見他懷里鼓鼓囊囊的油紙包——里面是給西涼軍的密信，還有半塊虎符。

“趙管事這是去哪兒？“

低沉的聲音從身后傳來。

趙德昌渾身劇震，轉身就跑，可沒跑兩步就被人攔腰抱住。

板斧的寒光在眼前一晃，李大牛的絡腮胡幾乎蹭到他鼻尖：“爺爺等你半夜了！“

“我......我去茅房！“趙德昌掙扎著踢腿，油紙包“啪“地掉在地上，密信散了一地。

李大牛彎腰撿起信，掃了眼落款的“西涼王“，板斧“當“地剁在他腳邊：“還嘴硬？“

天剛蒙蒙亮，礦區廣場的老槐樹下圍滿了人。

趙德昌被捆在樹干上，臉上青腫一片。

劉昭站在石臺上，手里舉著那疊密信：“三天前西涼軍打過來，有人給他們送糧道圖；昨夜糧倉起火，有人往麥垛里潑了油——“他頓了頓，目光掃過人群，“就是他，趙德昌！“

“放屁！“趙德昌吐了口帶血的唾沫，“你說我是內鬼，有證據嗎？“

“證據？“劉昭冷笑一聲，從懷里掏出半塊虎符，“這是昨夜在你身上搜的，和西涼王使者的虎符能合。“他又舉起另一張紙，“這是你上個月寫給趙鐵山的信，說'劉昭不過是個泥腿子，殺他易如反掌'。“

人群里響起罵聲。

挑水的王伯吼道：“怪不得我兒子上次說糧倉少了半袋米，原來是你偷的！“

趙德昌的臉白了。

他望著劉昭眼里的冷光，突然想起三天前那個推演——當時他躲在馬廄后偷聽軍情，以為沒人發現，可劉昭現在說：“你以為躲在馬廄后說話，我就聽不見？

你以為模擬里的事，我記不住？“

“模擬？“人群里有人小聲嘀咕。

劉昭沒解釋。

他盯著趙德昌發抖的嘴唇，繼續道：“你以為趙鐵山能保你？

他和西涼王穿一條褲子，等咱們礦區被破，第一個砍的就是你這棄子！“

趙德昌突然崩潰大哭：“我也是被逼的！

趙鐵山拿我娘的命威脅我......“

“那你娘現在在哪兒？“楚瑤的聲音從人群里傳來。

她抱著個布包擠到臺前，打開來是具發黑的骸骨，“今早我去亂葬崗，在趙鐵山上次'剿匪'的地方挖到的。

你娘的銀簪子還在這兒。“

人群炸開了鍋。李大牛的板斧重重剁在石臺上：“殺了他！“

劉昭抬手壓了壓。

他望著臺下攥著鋤頭、眼睛發紅的礦工們，又看了看楚瑤懷里的骸骨，聲音沉得像鐵：“殺人簡單，可咱們要讓所有人知道——“他指向趙德昌，“背叛礦區的，就是這個下場！“

日頭升到頭頂時，趙德昌被押去了礦坑。

劉昭站在廣場上，看著礦工們自發排成隊列，突然覺得喉嚨發緊——半個月前，這些人還縮在草棚里不敢抬頭，現在眼里都有了火。

“昭哥。“孫四郎擦著柴刀走過來，“張楊的部將回消息了，說愿意收咱們。“

“整編的事你盯著。“劉昭扯了扯染血的衣襟，“騎兵營讓大牛帶，他那板斧砍馬腿利索；斥候隊找幾個腳程快的，柳娘的藥囊得配到每個小隊。“他轉頭看向楚瑤，她正蹲在地上給王伯的孫子包扎傷口，發梢沾著草藥汁，“物資調配你和瑤娘管，別讓咱們的人再餓肚子。“

眾人應下，各自散去。

劉昭靠在老槐樹上，望著礦區外連綿的青山。

風里飄來飯香，是伙房煮了新收的麥粥——這是他統一礦區后，礦工們第一次吃頓熱乎飯。

“頭！“

一聲喊驚飛了樹上的麻雀。

劉昭抬頭，看見個穿灰布短打的漢子站在路口，腰間別著個牛皮信袋。

漢子見他望過來，大步走過來，從信袋里抽出封信：“小人是河內來的，張將軍的親筆信。“

劉昭接過信。

封皮上“張楊“二字力透紙背，拆開來看，第一行就是：“聞邙山有雄杰，某愿掃榻以待。“

山風掀起信紙邊角，劉昭望著遠處正在訓練的新兵，突然笑了。

他把信揣進懷里，轉身朝楚瑤走去——該準備啟程了。