星痕商會(huì)的惡意抬價(jià)，如同冰冷的雪水，澆滅了鹽窩發(fā)現(xiàn)帶來(lái)的短暫歡欣。灰須長(zhǎng)老帶回的寥寥粟米，讓部落存糧的窘迫再次**裸地?cái)[在面前。僅靠狩獵和采集，在雷霆封鎖和寒冬逼近的雙重壓力下，越來(lái)越難以維系整個(gè)部落的生存。一種迫在眉睫的危機(jī)感，沉甸甸地壓在凌淵心頭。

凌淵親自帶隊(duì)的狩獵歸來(lái)，收獲尚可，幾頭肥碩的“多蹄鹿”和一群驚慌的“草團(tuán)獸”（類似巨型豚鼠的溫順草食獸）被驅(qū)趕回營(yíng)地邊緣的臨時(shí)圍欄。戰(zhàn)士們處理獵物時(shí)，凌淵的目光卻長(zhǎng)久地停留在那些暫時(shí)圈在簡(jiǎn)陋木欄里、焦躁不安的草團(tuán)獸身上。

它們體型不大，繁殖似乎很快，性情相對(duì)溫順，主要以營(yíng)地附近豐富的低矮草根和灌木嫩葉為食。一個(gè)念頭在凌淵心中清晰起來(lái)：與其每次狩獵都冒著風(fēng)險(xiǎn)、消耗體力去獲取不穩(wěn)定的肉食，不如嘗試將部分易于馴養(yǎng)、繁殖快的草食獸類長(zhǎng)期圈養(yǎng)起來(lái)！讓它們?nèi)缤瑺I(yíng)地旁生長(zhǎng)的韌灰條、海邊的咸石一樣，成為部落持續(xù)的食物和資源來(lái)源！

他將這個(gè)想法告訴了阿璃和幾位核心長(zhǎng)老（包括石墩和灰須）。石墩撓頭：“族長(zhǎng)，這些野獸野性難馴，養(yǎng)著它們，不會(huì)跑掉或者傷人嗎？”

灰須則憂心忡忡：“養(yǎng)它們，每天要消耗不少草料啊，現(xiàn)在人手本來(lái)就緊”

凌淵指向那些在圍欄里啃食著戰(zhàn)士們隨手丟進(jìn)去的草葉的草團(tuán)獸，沉聲道：“風(fēng)險(xiǎn)有，但值得一試。它們吃得是草，營(yíng)地外荒坡上的草取之不盡。若能成功圈養(yǎng)，冬日里我們便多了一份穩(wěn)定的肉食來(lái)源，幼崽和傷員的奶水（若有產(chǎn)奶雌獸）也能補(bǔ)充。至于馴養(yǎng)…” 他目光轉(zhuǎn)向營(yíng)地邊緣正和凌睿玩耍的幾只雪兔，“睿兒似乎天生能與小獸親近。或許，從性情最溫順的開始，慢慢摸索。”

說(shuō)干就干。凌淵選定營(yíng)地西側(cè)一片背風(fēng)向陽(yáng)、靠近溪流、長(zhǎng)滿低矮牧草的緩坡。他親自規(guī)劃：

劃出兩大區(qū)域。一處用粗壯的原木打入地下，圍成堅(jiān)固高大的圍欄（由石墩帶人完成），準(zhǔn)備用于圈養(yǎng)體型較大、力量較強(qiáng)的多蹄鹿（需更堅(jiān)固）。另一處則用新收獲的韌灰條纖維混合堅(jiān)韌藤蔓，編織成相對(duì)低矮但密集的網(wǎng)欄（由藤心老嫗指導(dǎo)雌性們完成），用于圈養(yǎng)草團(tuán)獸這類小型獸。

在圍欄內(nèi)挖掘淺淺的水坑，引入溪水供獸群飲用。同時(shí)，在圍欄角落用樹枝和厚草搭建簡(jiǎn)易的避風(fēng)棚，供獸群躲避風(fēng)雨和夜間棲息。

凌淵將這次捕獲的幾頭最溫順的母多蹄鹿和大部分草團(tuán)獸放入相應(yīng)圍欄。他沒有急于求成，而是讓阿璃組織人手：

每日定時(shí)（晨昏）由固定雌性（初期由凌淵指定幾位耐心沉穩(wěn)的戰(zhàn)士和雌性）投放新鮮草料（割取指定區(qū)域的牧草）。 投放草料時(shí)，動(dòng)作要緩慢、平穩(wěn)，避免大聲驚嚇獸群。

讓凌睿每日在阿璃的陪同下，帶著他的雪兔“朋友”在網(wǎng)欄外觀望，嘗試用他獨(dú)特的方式與草團(tuán)獸“溝通”，安撫它們的緊張情緒。

“阿璃，” 凌淵看著初具規(guī)模的獸欄，對(duì)身邊的妻子鄭重道，“圈養(yǎng)之事，是長(zhǎng)久之計(jì)，也是精細(xì)活。狩獵隊(duì)和鹽窩需要我盯著。這獸欄的管理、每日草料的安排、獸群狀態(tài)的觀察記錄，就交給你了。你是最細(xì)心的人，族人也信服你。記住，觀察它們的進(jìn)食、休息、排泄是否正常，有無(wú)病態(tài)，這很重要。若有異常，立刻告訴我。”

阿璃感受到這份沉甸甸的信任和責(zé)任。她看著圍欄里那些或警惕張望、或埋頭啃食的獸群，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白，淵哥。我會(huì)像照顧藥草童子一樣，照看好它們的。” 她立刻找來(lái)靈葉和露角，讓她們協(xié)助記錄每日投放草料的種類、數(shù)量，以及觀察到的獸群狀態(tài)（如精神、食欲、有無(wú)異常躁動(dòng)或病弱個(gè)體）。

隨著阿璃肩負(fù)起獸欄管理、藥草窟教學(xué)、內(nèi)務(wù)協(xié)調(diào)等越來(lái)越多的職責(zé)，照顧三個(gè)精力日益旺盛的幼崽，變得有些分身乏術(shù)。凌驍對(duì)骨針和“縫紉”著了迷，總想幫忙；凌睿整天想往獸欄跑；凌玥雖然安靜，但需要時(shí)刻留意她無(wú)意識(shí)的金紋波動(dòng)。

凌淵看在眼里。他知道，必須找一個(gè)絕對(duì)可靠、經(jīng)驗(yàn)豐富且孩子們親近的人來(lái)分擔(dān)照顧幼崽的重任。他找到了鹿婆婆。

篝火旁，凌淵將一包珍貴的、能溫養(yǎng)身體的藥草遞給鹿婆婆。“婆婆，部落事多，阿璃實(shí)在忙不過(guò)來(lái)。驍兒、睿兒、玥兒，是部落的未來(lái)，也是我們的心頭肉。您老經(jīng)驗(yàn)豐富，心細(xì)如發(fā)，孩子們也喜歡您。我想請(qǐng)您，平時(shí)多照看他們些？” 凌淵的語(yǔ)氣帶著少有的懇切。

鹿婆婆布滿皺紋的臉上綻開慈祥的笑容，她接過(guò)藥草，沒有推辭：“族長(zhǎng)放心。老婆子這把老骨頭，別的大事干不了，看著幾個(gè)小崽子還是可以的。驍兒穩(wěn)重，睿兒活潑，玥兒乖巧，都是好孩子。有我這把老骨頭在，定不會(huì)讓他們磕著碰著，也省得阿璃丫頭兩頭操心。” 她渾濁的眼中滿是真誠(chéng)和對(duì)幼崽的喜愛。

自此，鹿婆婆成了三個(gè)幼崽的“超級(jí)保姆”。清晨，她會(huì)帶著他們?nèi)ハ吙错g灰條的漂洗，上午，陪著凌驍在安全的地方“研究”他的小骨針和皮子，下午，帶著凌睿和凌玥遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察獸欄，既滿足凌睿的好奇心，又確保安全；傍晚，則在篝火旁給孩子們講述部落古老的故事和草藥的傳說(shuō)。她的慈祥、耐心和豐富的閱歷，讓孩子們既安全又快樂(lè)地成長(zhǎng)著，阿璃和凌淵得以全身心投入到部落生存的挑戰(zhàn)中。