南直隸，應(yīng)天府。

時維春夏之交，江南風(fēng)景迤邐。

八百里秦淮之上，春江水暖，畫舫凌波，脂粉香氣拂過紫金山，綠潁迭翠。

一派承平盛世的旖旎風(fēng)光。

民間煊赫，官場之上、士林之中，卻彌漫著恐慌與壓抑，如鉛云低垂，黑云壓城，似山雨欲來，人心惶惶，幾有天塌地陷之感！

緣何？

震動大明兩京一十三省的妖術(shù)大案，發(fā)軔于江南之地，乃至于牽連東宮。

太子朱高熾，國之儲貳，可是在一眾江南文武大員的面前，被如狼似虎的錦衣衛(wèi)緹騎，親自“請”回了京城！

當(dāng)其時，那可真是朝野震動，天下側(cè)目。

如何能不驚恐？

如何能不惴惴？

江南上下，從封疆大吏到末流小吏，從簪纓世族到寒門士子，無不栗栗危懼。

妖術(shù)二字，讓人寢食難安！

直到京城傳來太子轉(zhuǎn)危為安的消息，江南上下，才如同溺水之人抓住浮木，長長地、顫抖著吁出一口氣。

可隨之而來的消息，再次讓人提起了心，大明各省府官員，蒙蔽圣聽，皇帝震怒，命朝廷重臣巡撫大明兩京一十三省，清查妖術(shù)之事。

江南之地，又是一陣哀鴻遍野，

這方才散去的“妖術(shù)”二字，再次成了懸在江南官紳頭頂?shù)睦麆Γ忾W閃，不知何時便會落下。

往日里笙歌宴飲的秦淮河畔，如今也似籠上了一層陰霾。

茶肆酒樓，私宅密室，往日最是喜歡高談闊論的江南士子，此刻也壓低了聲音。

惶恐如同瘟疫般無聲蔓延，侵蝕著江南的骨髓。

誰人不知，這“巡撫江南”四字背后，意味著又一場腥風(fēng)血雨？

意味著無數(shù)頂烏紗將落地，無數(shù)顆頭顱將懸于城門！

江南這富庶溫柔鄉(xiāng)，轉(zhuǎn)眼便要化為官場修羅場。

尤其此番前來江南巡撫的，乃是故李忠文公之子李顯穆！

其父李忠文公，當(dāng)年在江南整肅吏治、查辦大案時，手段之剛直，行事之峻烈，令多少貪蠹之輩魂飛魄散，至今仍是江南官場揮之不去的夢魘。

一人威壓江南，兩番造作大案。

東明精舍灰飛煙滅，浙東諸學(xué)俯首稱臣，于人間成圣，壓的江南士林不得動彈。

現(xiàn)在，皇帝將李顯穆派來，其威嚇之意，豈非路人皆知嗎？

“將此人派來，朝廷和陛下，豈非有意與我江南為難乎？”某位致仕老臣在私宅中拍案長嘆，“累累江南，浩浩儒鄉(xiāng)，圣人文脈所系之地，又將遭劫了！”

這番悲觀的言論引來許多人贊同，皆長嘆不已。

可亦有人看法不同，厲聲呵斥道：“李忠文公當(dāng)年雖嚴苛，卻是秉公執(zhí)法，鐵面無私，未曾聽說有故意構(gòu)陷之舉。

其子李顯穆，年紀雖輕，入仕以來，亦以持正剛直著稱。

當(dāng)初李忠文公言稱，行正道而已，此心光明，亦復(fù)何言，皆是踐行圣賢之道的法門。

爾等若是持身清正，何懼之有？

自家心中有鬼，倒將罪責(zé)都推諉于他人頭上，豈非荒謬！”

李祺在江南早已有了一批擁躉，否則李顯穆也不會同意讓王艮真的下江南送死。

“正是此理！”另一人接口道，為李顯穆說話，“諸位莫非忘了王艮？他出身江西，不正是李忠文公生前唯一的入室弟子？

足見李忠文公并無門戶地域之見，唯才是舉，唯德是親！反倒是某些人，心懷叵測，見風(fēng)便是雨，徒然擾亂人心！”

完全相反的看法出現(xiàn)，幾乎是針尖對麥芒，頓時便激烈爭吵起來。

“爾等太過于天真，此一時彼一時！

李忠文公乃是圣人，若此番前來江南的是李忠文公，老朽自然不擔(dān)心，可李顯穆不是李忠文公。

他是皇帝的外甥近臣，天下諸省之中，唯一一個身負三省巡撫之人。

老朽敢斷定，他此番南下，必然身負皇命。

江南乃是妖術(shù)大案發(fā)跡之地，首當(dāng)其沖，縱使這不過是愚民胡言，我等未曾參與，可一個‘失察’、‘監(jiān)管不力’的罪名，誰又能跑得掉？

他李顯穆是陛下的心腹近臣，來往的皆是太子、漢王這等皇親，居于內(nèi)閣之中，見識的皆是天下大事，眼中只有凜凜圣意、浩浩皇權(quán)，最是眼高手低，豈會體恤我江南官員的難處？

豈會為我等網(wǎng)開一面？

不拿我等頂罪、立威，如何向陛下交代？

老朽混跡官場一生，早就司空見慣，豈容爾等小子置喙！”

這一厲聲慨然而言，讓屋中頓時沉默下來，實在是昭昭史冊之中，太多這等事。

可很快就有年輕官員振聲而起，慨然道：“誠然耆老所言有幾分道理。

可我曾在翰林院中和李顯穆有過一面之緣，他行事素來以李忠文公為風(fēng)范。

妖術(shù)之事，子虛烏有，我等只要自身清白，他便沒有理由構(gòu)陷！

況且朝廷法度森嚴，他代天出巡，更是要注意影響，豈容隨意羅織罪名？

耆老所言，太過于危言聳聽了?！?/p>

“法度？

什么是王法？

那就是皇家的法！

妖術(shù)之事，的確子虛烏有，甚至可笑至極，想必如今陛下已然知曉，可此番依舊給我等判了一個蒙蔽圣聽的大罪下來。

這是陛下深感威嚴被觸犯，于是借勢壓人而已。

在皇權(quán)與欽差的大勢面前，法不過是一紙空文。

李顯穆年少得志，銳氣逼人，又背負著父輩的威名與陛下的期許，看他入朝以來行事，每事爭先，接連創(chuàng)下功績。

威望愈重。

實乃第一流的人物。

這等事功之人，最是喜歡轟轟烈烈的‘功績’。

而深陷妖術(shù)之事的江南在他眼中，便是祭旗的羔羊，立威的階梯！”

不得不說，此人對李顯穆的分析頗為有理有據(jù)，且言語中雖滿是悲觀，卻仍舊有贊揚之意。

“危言聳聽！

江南乃國家財賦重地，朝廷根基所系，陛下豈會任由李顯穆胡來！”

這等爭論之聲，從南京六部衙門森嚴的廨署，到各布政使司的廳堂，再到各府州縣官廨，處處可聞。

士林之中，議論更是洶涌如大潮。

整個江南官場，呈現(xiàn)出一種詭異而緊張的景象——表面的平靜之下，是劇烈沸騰、暗流洶涌的巖漿。

每個人都急切地想要窺探即將到來的李顯穆心中所想，預(yù)判他的刀鋒將指向何方，各種聲音交織碰撞，形成一張無形而巨大的網(wǎng)，籠罩著江南。

可當(dāng)高掛著“江南巡撫李”的旗牌樓船真的停靠在長江邊上時，整座江南都安靜了下來！

……

長江浩蕩，運河大開，千里煙波。

作為江南核心，大明二京之一，長江之上幾乎每日皆是千帆競渡之景。

往日漕糧如雨、人聲鼎沸的南京碼頭，這一日被肅清了所有閑雜人等，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。

以南京六部尚書、侍郎為首，應(yīng)天府尹及所屬官員次之，其后是江南諸省趕來的布政使等封疆大吏，再往后，則是江南地面上有頭有臉、富甲一方的士紳名流，可以說，整個江南金字塔尖的人物，幾乎盡數(shù)匯聚于此，屏息凝神，迎候那位決定著無數(shù)人命運的江南巡撫大駕。

“來了！看那旗號！”

不知是誰低呼一聲，所有人的目光瞬間聚焦于江心。

只見運河入江口，一支規(guī)模宏大的船隊破浪而來。

當(dāng)先開路的，是數(shù)艘艨艟戰(zhàn)艦，甲胄鮮明的軍士持戈肅立，殺氣凜然，緊隨其后的，便是那艘最為矚目的三層樓船，船身高大巍峨，雕梁畫棟，行于江波之上，宛如一座移動的堡壘，一頭蟄伏的巨獸，自有一股威壓四方的磅礴氣勢。

船頭桅桿之上，一面丈余高的杏黃大旗獵獵作響，上書五個遒勁大字：“江南巡撫李”！

“好大的氣派！好重的威勢！”碼頭之上，無數(shù)官員仰望著那越來越近的龐然大物，心中震撼，低聲喟嘆。

船隊緩緩靠近，先行靠岸的是護衛(wèi)船只。

可讓人疑惑的是，船只靠岸后，卻無人從船上走下，一眾準備迎接欽差使團、早已翹首以盼的江南文武官員，頓時傻了眼。

時間在令人窒息的等待中一分一秒流逝，樓船已然穩(wěn)穩(wěn)?？浚宸畔拢瑓s遲遲不見江南巡撫李顯穆的身影出現(xiàn)。

江南文武官員，無論品秩高低，皆頂著初夏已顯熾烈的日頭，垂手恭立，汗流浹背，體弱者已覺頭昏眼花，腿腳酸軟，心中暗暗叫苦不迭。

到了這時，誰還猜不到，這是那位江南巡撫故意為之。

……

與碼頭上的燥熱焦灼截然不同，船艙之內(nèi)一片清涼靜謐。

李顯穆身著簇新的緋色孔雀補子四品文官常服，腰束玉帶，氣定神閑地端坐在一張黃花梨木圈椅上，面前的紅木小幾上，一壺上好的雨前龍井正氤氳著裊裊清香。

修長的手指執(zhí)著薄胎白瓷杯，細細品味著茶湯的甘醇與微澀，神情寧靜。

外邊碼頭上那黑壓壓一片的江南大員，恍若不過是些無關(guān)緊要之人罷了。

他身側(cè)亦立著數(shù)人，有隨行的朝廷官員，有紀綱死后投靠過來的錦衣衛(wèi)千戶，有他岳父張輔塞過來的武官。

總之，大多是自己人。

這些人個個屏息凝神，垂手肅立，艙內(nèi)落針可聞，氣氛凝重得恍若要滴出水來。

此番巡視江南的副使，幾次偷偷抬眼望向窗外碼頭攢動的人頭，又小心翼翼地覷著李顯穆的臉色，嘴唇囁嚅，欲言又止。

“李巡撫…”

他覺得這么晾著江南文武，實在是太得罪人了。

李顯穆徑自擺了擺手，打斷了他的話。

良久，直到一杯茶將盡，李顯穆才終于放下茶杯，發(fā)出一聲幾不可聞的輕響。

“江南的文武官員，可都到齊了？”李顯穆的聲音不高，語調(diào)平淡，卻帶著一種不容置疑的穿透力。

恍若銀瓶乍破，凝滯的空氣被刺開。

船艙之內(nèi)在瞬間重重呼出了一口氣，氣氛陡然熱烈起來。

“回稟大使?！?/p>

副使連忙躬身，小心翼翼地回答，“南京六部堂官，禮部尚書已然三次遣人登船詢問大人下船時辰，江南地面上的布政使、按察使、都指揮使，以及應(yīng)天府、各府州主要官員，悉數(shù)已在碼頭恭候多時，態(tài)度…甚是恭謹謙卑。”

這話便有些夸張了，雖然李顯穆此行聲勢浩大，可讓一眾封疆大吏恭謹謙卑，那還遠遠不夠。

江南文武官員所畏懼的乃是前來興師問罪的皇權(quán)！

李顯穆緩緩起身，踱步至舷窗邊，目光透過窗格，掃視著碼頭上那些在烈日下汗流浹背、搖搖欲墜的身影，淡然道：

“諸位此言差矣。

本官此行，不過代天巡狩，奉旨辦差。

豈敢讓南京六部諸位二品、三品堂官，以及地方一二品大員，待我以‘謙恭’之禮？

這豈不是上下顛倒，綱常紊亂？本官年輕位卑，當(dāng)不起，也受不起，若是傳了出去…”

他的聲音依舊平靜，但話語中的分量，卻讓艙內(nèi)眾人心頭猛地一沉。

“是！下官失言！下官糊涂！”方才回話的官員臉色瞬間煞白，冷汗涔涔而下，慌忙躬身告罪，旁邊幾人也連忙跟著躬身：“下官等多嘴！巡撫教訓(xùn)的是！”

冷汗涔涔而下，心中頗為懊惱，本意是拍馬屁，卻沒想到拍到了馬腿上。

這位李忠文公的公子，和傳說中的李忠文公是完全不同的人。

李顯穆并未理會下屬的惶恐，目光依舊落在窗外，仿佛在欣賞一幅有趣的畫卷。

“時辰也差不多了，準備下船吧，江南的諸位同僚，往日在揚州瘦馬、秦淮河上虧了身子，過慣了養(yǎng)尊處優(yōu)的日子，身子骨想必嬌貴得很。

若是在這烈日下站得久了，中了暑熱，病倒幾個，屆時傳揚出去，倒顯得是本官苛待同僚了?！?/p>

其語中調(diào)侃譏諷，讓眾人皆是汗顏。

“遵命！”艙內(nèi)眾人如蒙大赦，齊聲應(yīng)喏，立刻如潮水般散去。

連那些平日里趾高氣揚、令人聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)軍官，此刻也顯得格外利索恭謹，迅速退出船艙布置警戒。

待在這位欽差身邊，那股無形的壓力實在太過沉重，讓他們這些號稱“天子鷹犬”的驕兵悍將也喘不過氣來。

畢竟，這位爺在途中，可是真敢把一位仗著身份稍有怠慢的錦衣衛(wèi)百戶直接丟進大運河里，讓他“清醒清醒”的！

指揮使紀綱血淋淋的下場猶在眼前，誰又敢在這個時候，去觸這位深得帝心、手握生殺大權(quán)的巡撫霉頭？

……

艙內(nèi)只剩下李顯穆和那位副使，副使忍不住低聲道：“撫臺方才…

可是有意要壓一壓江南這些大員們的驕矜之氣？

下官觀他們在烈日下苦候良久，雖顯疲態(tài)，卻無一人敢造次，想必對撫臺已是敬畏有加了。”

“敬畏？”李顯穆嗤笑一聲，聲音里帶著一絲冷峭的玩味，“我又有什么值得敬畏的？無論是內(nèi)閣學(xué)士、還是太子府少詹事，都不值得他們在意。”

他們是因為心虛，所以才畏懼那至高無上的皇權(quán)！”

李顯穆目光灼灼，如芒如劍，銳利分明，刺的他深深低下了頭。

“攜皇權(quán)大勢而來，固然能令這些人今日俯首帖耳，敬畏一時。

可在江南這盤根錯節(jié)、水深如淵的地方，想要真正辦成陛下交待的幾件大事，這點對兩千里之外的皇權(quán)的敬畏，是遠遠不夠的。

唯有讓他們對本官這個人，真的產(chǎn)生畏懼、敬佩甚至信服和依賴，才能造作大事！”

畢竟李顯穆此番南來，妖術(shù)之事只是幌子，真正的目的是江南的糧食，既要給京城，又要給南征大軍，至少要多收三成！

這些只能由大戶來出，普通百姓可扛不住。

這才是最難之事。

江南文武官員在毒辣的日頭下，已整整曝曬了半個時辰，汗水浸透了厚重的官袍，貼在身上，粘膩不堪。

頭昏腦漲者比比皆是，更有甚者，腿腳酸軟，幾欲暈厥，眾人心中皆是暗暗叫苦，怨氣在無聲中積累。

“這分明是刻意刁難！下馬威！”

“還用說嗎？能有何事，需在船艙內(nèi)耽擱如此之久？無非是要我等嘗嘗這烈日灼心之苦！”

“哼！黃口小兒，一朝得勢，便如此折辱我整個江南官場！真是猖狂至極！”

“人在屋檐下，不得不低頭。他今日借勢壓人，威風(fēng)八面，且看他能得意幾時！官場沉浮，風(fēng)水輪轉(zhuǎn)，總有他……”

低聲的抱怨、咒罵、嘆息、自我安慰，在官員隊列中如同蚊蚋般嗡嗡作響。

“六部堂官不去催催嗎？”

“二品大員一點血性都沒有，簡直如同泥塑一般?！?/p>

站在最前列的幾位南京六部尚書，被身后無數(shù)道或期盼、或催促、或怨懟的目光刺得如芒在背。

他們已數(shù)次遣人登船催請，姿態(tài)放得極低，可又能如何？

難道還能派人沖上去，把欽差大人綁下來不成？

就在這焦灼與怨氣即將達到頂點之時，樓船甲板上終于有了動靜！

先是從護衛(wèi)船上，一隊隊全副武裝的軍士魚貫而下，迅速在碼頭及周邊要道布防。