皇帝根本不給他辯解的機會，繼續道：“另，朕今日就做了這個主！永嘉郡主賢良淑德，與裴臨淵乃天作之合。下月初十，朕親自為你們主婚！退朝！”

“陛下！”裴臨淵急聲喊道，“臣……”

“裴愛卿還有異議？”皇帝瞇起眼睛，語氣危險。

滿朝文武的目光如針般刺在背上。

裴臨淵牙關緊咬，額角青筋暴起。

這一刻，他真切體會到了什么是君要臣死，臣不得不死。

“臣……領旨謝恩。”他重重叩首，聲音嘶啞。

皇帝滿意地起身，龍袍翻卷間已轉入后殿。

朝臣們竊竊私語著散去，不少人向裴臨淵投來或同情或幸災樂禍的目光。

李肅走過他身邊時，甚至輕哼了一聲：“世子好自為之。”

裴臨淵跪在原地，久久未動。

直到殿中侍衛前來清場，他才緩緩起身。

朝服下擺已被他攥得滿是褶皺，掌心四個深深的月牙形血痕。

“主子……”嚴青在殿外焦急等候，見他面色陰沉如水，不敢多問。

“回府。”裴臨淵只吐出這兩個字，聲音冷得嚇人。

馬車駛過朱雀大街，沿途百姓紛紛避讓。

有人指指點點，顯然昨日的鬧劇和今早的圣旨已傳遍京城。

裴臨淵靠在車壁上，閉目不語。

皇帝這一手，不僅是要懲罰他的“僭越”，更是要徹底絕了他和沈凌瑤的可能。

下月初十……僅僅二十日后，他就要迎娶蕭玉璃……

本以為他將事情做絕，就會讓侯府主動提出退婚。

畢竟沒有人能接受自己的未婚夫還沒有成親之前就納了貴妾。

可偏偏，他低估了侯府的容忍度，也低估了蕭玉璃對他的執念。

再這么下去……只怕沈凌瑤真的會因為他而喪命。

還要繼續將她牽扯進來嗎……

馬車突然一頓，外面傳來喧嘩聲，打斷了他的思緒。

裴臨淵掀開車簾，只見一隊郡主府的侍衛攔在路中，為首的抱拳。

“奉郡主之命，特來'恭賀'世子大喜！郡主說了，既已賜婚，還請世子潔身自好，莫要再與那青樓妓女糾纏！”

嚴青怒喝：“大膽！”

裴臨淵抬手制止，面無表情地看著那侍衛：“回去告訴郡主，裴某記下了。”他放下車簾，“走。”

馬車繼續前行，身后傳來郡主府侍衛放肆的笑聲。

裴臨淵睜開眼，眸中寒光凜冽。

他輕輕摩挲腰間玉佩，心中已有決斷。

皇命難違，但他裴臨淵，從來不是任人擺布的棋子。

……

定國公府內，沈凌瑤正在院中修剪花枝。

突然，巧兒慌慌張張跑來：“姨娘！不好了！外面都在傳，皇上今早下旨，要將永嘉郡主許給世子爺！婚期就定在下月！”

剪刀“當啷”一聲落地。

沈凌瑤彎腰去撿，卻發現自己手指抖得厲害。

她早該料到會有這一天，只是沒想到來得這樣快，這樣狠。

一旦蕭玉璃進門，她會陷入被動。

到時候，別說依靠裴臨淵查母親的案子，只怕連她的身份都會被拆穿。

“姨娘……”巧兒眼眶發紅。

沈凌瑤強自鎮定：“世子回來了嗎？”

“剛進府就被國公爺叫去書房了。”巧兒低聲道，“聽說聽說世子還被罰了一年俸祿，而且陛下命您禁足偏院……”

“我知道了。”沈凌瑤打斷她，聲音平靜得不可思議，“去準備些茶水吧，世子回來該渴了。”

巧兒欲言又止，最終還是抹著眼淚去了。

沈凌瑤站在原地，看著滿園春色，突然覺得陽光刺眼得厲害。

她抬手遮眼，卻摸到臉頰上易容翹起的邊緣。

要是能恢復真面目就好了，這樣她也不必遮遮掩掩，時刻都提心吊膽的。

可即便恢復了身份，她現在也是定國公世子的一個妾室，怎配與金枝玉葉的郡主爭鋒？

裴臨淵對她那點微末的特別，在皇權面前，不過螳臂當車。

她彎腰拾起剪刀，繼續修剪花枝。

一下，又一下。

仿佛只有這樣，才能壓制住心頭那股尖銳的疼痛。

……

戌時的更鼓剛過，沈凌瑤便吹熄了房中的燈。

她靜坐床沿，等到院外巡邏的侍衛換崗間隙，才輕手輕腳地打開窗欞。

五日的禁足，足夠她摸清守衛的規律。

夜風微涼，帶著初夏特有的草木氣息。

沈凌瑤換上早已準備好的夜行衣，這是她偷偷用幾件深色衣裙改制的。

臉上的假面在黑暗中不再顯眼，她索性揭下易容面具，讓皮膚透口氣。

過敏引起的紅疹已經消退，但緊繃感仍在。

“今晚一定要問個明白。”

她系緊腰間束帶，將一把小匕首塞入靴筒。

窗臺到地面的距離不高，沈凌瑤輕盈落地，像一只悄無聲息的貓。

偏院位置偏僻，正好方便她潛行。

借著月光，她沿著假山陰影向裴臨淵的主院摸去。

穿過一道回廊時，遠處突然傳來極輕的腳步聲。

沈凌瑤迅速閃到一株老槐樹后，屏住呼吸。

兩個黑影從轉角處走來，步履輕捷，顯然也受過訓練。

“后門已經安排好了，寅時三刻會有人接應。”

是嚴青的聲音。

“嗯，東西都帶齊了？”

這個低沉的嗓音讓沈凌瑤心頭一跳——裴臨淵！

她悄悄探頭，只見月光下，裴臨淵也是一身夜行衣，腰間佩劍，背后還背著個長條形的包袱。

他臉上蒙著黑巾，只露出一雙銳利的眼睛，在夜色中如狼般閃著幽光。

“都準備好了。只是……”嚴青猶豫了一下，“爺真要親自去？太危險了。”

裴臨淵沒有回答，只是做了個手勢，兩人繼續向前走去。

沈凌瑤心跳如鼓，這是什么情況？

裴臨淵深夜喬裝外出，要去做什么？

來不及多想，她決定跟上。

借著花木掩映，沈凌瑤保持著安全距離尾隨二人。

他們專挑僻靜小路走，很快接近府邸后門。

那里果然有兩個侍衛值守，但見到裴臨淵后，立刻無聲地讓開了路。

眼看他們就要離開府邸，沈凌瑤急了。

她必須跟上去！

環顧四周，東側圍墻邊有棵高大的銀杏樹，枝丫伸展到墻外。