入夜。

沈家人要留下用晚膳。

為了避免與他們碰面，沈凌瑤一早就說自己不舒服，回秋瀾苑躲著了。

她坐在妝案前卸下釵環，銅鏡里映出她略顯蒼白的臉。

今日與沈月薇那番交鋒，到底還是耗神了些。

愣神時，屋門外傳來清脆的嗓音。

“默瑤姑娘，老夫人讓您去膳堂伺候呢。”

沈凌瑤指尖一頓。

夫人明明準了她今晚不必當值，怎么會又讓丫鬟來叫她？

而且這聲音聽著像極了裴清婉身邊的丫鬟小桃。

沈凌瑤猶豫了一下，然后將裴臨淵送的匕首藏入袖中，這才起身去開門。

推開門的剎那，果然看見小桃那張圓臉上堆著假笑。

“老夫人說今日有貴客...…”小桃眼神飄忽，“特意點名要姑娘去布菜。”

沈凌瑤盯著小桃看了一會兒，然后露出一抹微笑。

“這就去。”她攏了攏衣襟，跟著小桃離開秋瀾苑。

反正身邊有不少裴臨淵留下的暗衛，她倒是沒什么好怕的。

小桃提著燈籠走在前頭，光影在青石板上晃出扭曲的波紋。

轉過第三道月洞門時，沈凌瑤忽然停住腳步。

右側那株歪脖子老槐樹她認得，再往前就該是馬廄了。

“小桃姑娘是不是走錯了？”沈凌瑤聲音輕柔，“膳堂該往東邊去。”

小桃背影一僵，支支吾吾地不敢回頭看她：“這...…這是近道...…”

夜風突然變得陰冷。

沈凌瑤瞥見遠處黑暗中，有人影一閃而過。

她微微勾唇，佯裝不知，繼續跟著小桃深入。

馬廄的輪廓在月色下顯得格外猙獰，拴馬樁上還留著幾道新鮮的鞭痕。

“對了默瑤姑娘……”

小桃突然回頭，話未說完就挨了沈凌瑤一記手刀。

裴臨淵教過她，人脖子側面有個穴位非常脆弱，擊打后，輕則昏迷，重則導致死亡。

小桃愣了一下，接著雙眼一閉，身子柔軟無骨地往地上倒去。

沈凌瑤利落地接住滑落的燈籠，居高臨下的看著小桃，嘴角勾起一抹冷笑。

“這種手段也好意思耍，真是蠢。”

她迅速扒下小桃的外衫套在自己身上，又將昏迷的丫鬟拖到草叢中。

做完這些，沈凌瑤才閃身躲進旁邊的草垛，潮濕的稻草立刻沾了滿身。

沒一會兒，沉重的腳步聲逼近。

一個滿臉橫肉的馬夫提著酒壺晃過來，滿身酒氣熏得人作嘔。

“小美人兒...…”他淫笑著撲向地上的人影，“二小姐說今晚隨便老子怎么玩...…嘿嘿，這可是花魁呀……”

躲在暗處的沈凌瑤死死咬住嘴唇。

看著那骯臟的身軀壓在小桃身上，不由覺得惡心。

這個裴清婉，明明也是世家貴女，看起來高高在上，背地里卻用這么骯臟下作的毒計。

真是毫無底線！

“畜生。”

她無聲地罵著，從草垛旁摸起一根抵門棍。

馬夫正扯自己褲帶時，后腦勺突然挨了記悶棍。

他龐大的身軀晃了晃，像座肉山般壓在小桃身上。

沈凌瑤喘著氣退后兩步，正盤算著要怎么處理。

突然，又聽到了腳步聲。

今晚還真是熱鬧！

她趕緊踩滅了燈籠，跑到一旁的大樹后面躲了起來。

借著月光，沈凌瑤看清了來人，正是二小姐裴清婉身邊的趙嬤嬤。

她懷里還抱著一個白色的東西。

“造孽啊...趙嬤嬤嘟囔著，將那團白色往草叢里一拋，“都說這玩意兒有九條命……應該不會死吧……反正死了也別怨我...…”

她扔完后，轉身便逃走了。

待那身影消失在夜色中，沈凌瑤立刻從大樹后走出來，蹲在草叢里查看。

月光下，老夫人最疼愛的臨清獅子貓“雪團兒“正蜷縮成一團。

那雪白的皮毛上沾滿暗紅血跡，粉色的鼻頭泛著不正常的青紫。

“雪團兒！”

沈凌瑤急忙將貓咪抱起，小家伙的體溫低得嚇人，微弱的心跳像即將停擺的更漏。

她掰開貓嘴查看，齒齦上布滿黑色血絲，是劇毒“鶴頂紅”的癥狀！

雪團兒突然在她掌心劇烈抽搐，噴出一口黑血，染臟了她的前襟。

沈凌瑤不假思索地將貓咪裹在懷里，腦中飛速盤算。

從馬廄到老夫人的慈暉堂太遠，去別的地方肯定必定會驚動二小姐的人……

“還是回秋瀾苑...…”

咬緊牙關，抱著雪團兒沖向秋瀾苑。

夜風刮得臉頰生疼，懷中的小生命正在一點點變冷。

秋瀾苑的海棠樹在風中沙沙作響，夜色越發寒涼。

可是沈凌瑤卻急得滿頭大汗。

她踹開西廂房的大門，將只剩下一口氣的雪團兒放在軟榻上，便立刻跑到藥柜前翻找裴臨淵留下的那些瓶瓶罐罐。

“在哪...…到底在哪...…”

她抖著手翻找，終于在最底層的玄鐵匣里摸到個青玉瓶。

這是裴臨淵臨行前特意指給她看的“九轉還魂丹”。

此刻，雪團兒已經不動了。

沈凌瑤碾碎藥丸，混著茶水掰開貓嘴灌進去。

“咽下去...…”她顫抖著撫摸雪團兒的喉嚨，“求你了……老夫人那么看重你……你可不能死……”

雖然只是一會兒，可沈凌瑤覺得仿佛過了一輩子那么長。

雪團兒突然劇烈痙攣，“嗷嗚”一下，吐出一灘黑血。

緊接著是第二口、第三口...…最后那灘血終于變成了鮮紅色。

“喵...…”

微弱的叫聲讓沈凌瑤瞬間紅了眼眶。

小貓虛弱地舔了舔她手指，粉色的舌頭已經恢復了本色。

“太好了……走吧，姐姐抱你回去。”

沈凌瑤找來斗篷將雪團兒包裹起來，然后朝著大門外走去。

……

膳堂內八寶琉璃燈高懸，將滿桌珍饈照得流光溢彩。

老夫人坐在主位，鎏金筷子尖正點著一碟清蒸鰣魚，魚鰓部位最嫩的肉已被丫鬟剔在青玉碟里。

“這鰣魚腩啊...…”老夫人滿眼慈愛，銀發間的翡翠抹額在燭光下泛著柔光，“雪團兒最愛吃了。”

王氏立刻堆起笑臉：“可不是嘛，那貓兒通體雪白，跟老夫人您一樣有福相。”

沈清婉給旁邊的丫鬟使了個眼色，然后說道：“快去，把祖母的雪團兒抱來。”

“是！”丫鬟欠身，往外走去。

只是那丫鬟再回來時，卻是一副慌張的模樣。

“不好了……老夫人！雪團兒它...…它不見了！”