時間回到昨夜，義忠親王府——

燭火搖曳，廳堂幽暗，映照得眾人臉色陰晴難測。

常翰飛立于案前，神色冷峻，沉聲道：“王爺，明日起事，最關鍵之處，就在——西華門。”

義忠親王瞇起眼，指尖輕叩紫檀木案幾，聲音緩慢而森然：“西華門守將趙鐸，可安排妥當了？他……是否靠得住？”

季鴻鏗然抱拳，身上鐵甲窸窣作響，嗓音低沉：“王爺放心，末將已與趙鐸密會三次！此人當年在遼東險些喪命，是常大人親手把他從尸堆里拖出來的——他絕無二心！”

許智輕撫短須，陰惻惻一笑：“下官已備好了四十套內官監服飾，季將軍的人可趁拂曉前，假扮成輪值的太監，隨趙鐸的人混入西華門。”

義忠親王眉頭稍松，卻見常翰飛再次開口，聲音如同刀鋒般冰冷：“但光是混入西華門，還不夠。”

他緩緩從懷中取出一枚銅鑰匙，輕輕放在案幾上，燭光映照下，銅鑰幽幽泛光——“這是馮保給的隆宗門偏門鑰匙。”

“隆宗門？！”季鴻瞳孔一縮，按刀的手猛然攥緊！

隆宗門——那可是乾清宮外的禁門！

若能無聲無息進入此地，再往前百步，便是奉天殿！

許智亦眸光驟亮，壓低嗓音：“妙極！有此鑰匙，便可繞開禁軍巡邏，直抵奉天門！一旦殿上亂起，王爺的人馬便可迅雷不及掩耳地控制太子！”

義忠親王猛地站起身，眼中閃過一抹狂喜，沉聲道：“馮保……竟愿助本王？！”

——馮保，御馬監提督，雖非權傾朝野的司禮監掌印，卻因太上皇信任，掌內廷禁軍輪換！

常翰飛微微躬身，眸底掠過一抹深意：“馮保此人，最擅審時度勢——太上皇昏聵，太子年幼無謀，而王爺您，才是天命所歸！”

他緩緩起身，環視眾人，冷聲道：“此人在我等愁眉之際都暗中投效，豈不是天意？”

季鴻陡然單膝跪地，嗓音森然如鐵：“末將誓死追隨！明日當為先鋒，必為王爺血洗奉天殿！”

許智亦伏地叩首，狂呼道：“天予不取，反受其咎！王爺乃真龍之尊，豈能郁郁久居人下？！”

常翰飛深深一揖，低聲道：“明日之后，臣等，當于奉天殿上......呼陛下萬歲！”

義忠親王渾身微顫，眼中兇光如烈火般燃燒，猛地抓起案上銅鑰，指節攥得發白，一字一句道：

“有此物在手，明日百官入朝之時，本王的人便可自西華門突進，直抵奉天殿！”

——西華門，禁軍交班之地，守將趙鐸已倒戈！

——御馬監提督馮保暗中調開巡邏，放叛軍精銳穿隆宗門，直撲奉天殿！

——更何況，他們足有兵馬眾多，只要守住西華門，便可再讓援軍進入，緩住局勢！

——殿上再突然傳出“皇帝江南遇刺”的急報，太子年幼，如何能穩得住朝局？！

燭火驟然暴漲，映照得眾人身影扭曲如惡鬼。

許智伏地的身軀輕微發顫，卻仍嘶聲高喊：

“明日此時，臣等定于奉天殿上，三呼萬歲！！！”

“萬歲——！”

季鴻按刀低吼，眼中猩紅閃動，宛如一頭擇人而噬的猛獸。

......

寅時三刻，天尚未明，西華門外已悄然聚集了數百黑影。

季鴻身著內官監服飾，腰懸偽造的腰牌，身后八百精銳亦扮作輪值禁軍，靜候趙鐸的信號。

“吱呀——”

西華門悄然開啟，趙鐸面色冷峻，低聲道：“快進！神樞營剛交班，內官監的人已被馮保調開，半個時辰內，無人會察覺異常！”

季鴻一揮手，八百死士魚貫而入，迅速進入武英殿。

分散藏匿于武英殿后側的廡房、內承運庫等偏僻之處。

這些地方平日少有官員走動，此刻成了他們最佳的藏身之所。

"所有人噤聲！"季鴻壓低嗓音，眼中寒光閃爍，"待鐘鼓響起，百官入朝后，再按計劃行動！"

幾名心腹校尉點頭，迅速將命令傳遞下去。

八百人如鬼魅般隱入黑暗，只余下輕微的呼吸聲。

——他們在等。

等一個最完美的時機。

同一時刻，西華門外——

趙鐸面色陰沉，手握刀柄，站在城門樓前。

他身后的城墻上，原本值守的神樞營士兵已被悄悄替換成義忠親王府的死士。

"將軍，"一名親信低聲道，"馮公公派人傳話，說早朝前最后一次禁軍巡邏已調開，隆宗門至奉天殿一路暢通。"

趙鐸微微頷首，目光掃過城下——那里，第二批三千精銳正偽裝成運送宮廷物資的雜役，靜候信號。

"傳令，"趙鐸冷聲道，"卯時三刻，鐘聲一響，分批放他們入宮！"

......

卯時初刻，天邊剛剛泛起魚肚白，午門外已是烏壓壓一片。

各部堂官、六部九卿的轎輦相繼而至，文武百官在寒風中靜候鐘鳴。

——此刻，他們尚不知皇城內已殺機四伏。

首輔李青松立于最前，身后跟著六部尚書、都察院御史等一眾重臣。

眾人按品級列隊，靜候宮門開啟。

早春的寒風掠過廣場，吹得官袍獵獵作響。

李青松眉頭微蹙，望向緊閉的午門，思緒飄飛：今日乃是金陵祭祖的第三日了，想必陛下在江南的整治也開始行動了吧......！

"今日似乎比往日更冷些？"王寬搓了搓手，而后又望向一旁四處張望似乎是在找何人的李毅，"李大人這是......"

王寬的目光隨著李毅的視線掃過隊列，不解的問起！

李毅似這才回神，手指不自覺地搓著象牙笏板：

"啊...沒什么，只是想找找遼國公。最近京營軍中有些怪異，想與他商議一二，不然總覺得心神不寧——"

王寬了然地點點頭。

作為兵部尚書，李毅與執掌五軍都督府的遼國公賈天戈常有公務往來，這本不足為奇。只是今日李毅神色間似有隱憂，讓王寬心中隱約升起一絲不安。

"賈國公今日..."王寬正欲詢問，忽聽——

"鐺——！"

渾厚的鐘聲自奉天門方向傳來，回蕩在紫禁城上空。

宮鐘驟響，震碎了二人私語。

午門朱漆大門在刺耳的"吱呀"聲中緩緩洞開，執事太監尖聲宣道：

"百官入朝——！"

...

同一時刻，西華門——

鐘聲余韻仍在宮墻間回蕩，趙鐸眼中精光暴漲："就是現在！放人！"

西華門再次悄然洞開，又是一批三百精銳立即涌入！