夜幕如墨，將京都籠罩在一片深沉之中。

子時剛過，義忠親王府后院那泛著昏黃微光的石燈籠，毫無預兆地倏然熄滅。

仿佛得到什么信號一般——

頃刻間，一道身影如鬼魅般貼著墻根飛速游走，動作輕盈得如同暗夜中潛行的黑豹。

那人靴底特制的軟氈，與青磚接觸時，竟未發出一絲聲響，悄無聲息地融入這片黑暗之中。

沿著曲折的回廊，來到一處極為幽靜的院落。

院中有一處不起眼的地下室入口，"吱呀"一聲悄然開啟。

他左右環顧后，迅速閃身而下。

然——尚未行進多久，又是一道門攔在來人跟前。

不敢耽擱，抬手輕叩面前厚重的木門三聲，停頓，再叩兩聲。

吱呀——

門開一隙，昏黃的燈火潑出來，映著親王府長史陳策那張溝壑縱橫的臉。

"常都督來得正好，王爺已等得不耐煩了！"

門縫里泄出的火光猛地向上一挑。

原是陳策將手中的宮燈提起，幽幽火舌舔舐著來人漆黑的面罩。

那人被這火光一刺眼，不由得皺起眉頭瞇了瞇眼，而后扯下臉上的布。

“把那宮燈放下！”

常翰飛十分不悅的說了一句！

陳策趕忙賠笑，側身讓常翰飛進來，“實在對不住，常都督，王爺盼著您來，交代了我您一到就趕緊帶進去，我這也是著急，沒顧得上許多。”

常翰飛走進門內，待陳策關上門。

密室中燭火搖曳，義忠親王早已在此等候。

昏黃的燈光映照在他臉上，那神情滿是焦急與按捺不住的亢奮。

他背著手在密室內來回踱步，錦靴踏在青石板上發出沉悶的聲響，每一次轉身都帶著難以掩飾的焦躁。

突然，密室的其中一條通道傳來一陣雜亂腳步聲——

"噠、噠、噠......"

那聲音由遠及近，在幽深的密道中回蕩，

義忠親王猛地轉身，眼中精光暴漲，看向遠處走來的兩道人影！

陳策弓著身子快步上前："王爺，常都督到了。"

義忠親王三步并作兩步迎上前，一把抓住常翰飛的手臂："常卿！你可算來了！"

常翰飛能清晰地感覺到親王的手在微微發抖，掌心沁著冰涼的汗。

那雙平日里深沉如潭的眼睛此刻亮得嚇人，像是餓狼終于嗅到了血腥氣。

義忠親王不等常翰飛回話便再度開口，語氣更是急不可耐：

"常卿，你今日信中所言——可真？！"

他攥著常翰飛手臂的五指幾乎要嵌入血肉，仿佛抓著最后一根救命稻草。

常翰飛沒有立即回答。

他目光沉沉地與親王對視——

最終...

——果然瘋了。

"王爺，"常翰飛緩緩抽回手臂，"陛下與上皇南下金陵，實則不單單是為了祭祖如此簡單......"

義忠親王目光陡然一凝，五指在袖中無聲收攏。

"......何意？"

義忠親王的聲音極輕，卻又似寒刃出鞘前的嗡鳴。

常翰飛不語，只深深望著義忠親王，眼皮紋絲不動，呼吸卻放得極緩——這是數十年沙場養成的習慣，刀斧臨頭時才能有的鎮定。

一息。

兩息。

義忠親王會意，轉頭對陳策冷聲道："你先出去。"

陳策面露猶豫："王爺，這......"

"滾出去！"

義忠親王暴喝，聲音在密室中炸開，震得燭火劇烈搖晃。

竟敢在常翰飛面前違逆他的話，豈能不怒！

見狀，陳策不再多言，再次看了常翰飛一眼后，便低著頭退出密室，順手將厚重的門關上。

密室內，燭火似因那聲暴喝而微微顫抖，光影在墻壁上搖曳不定！

"現在可以說了？"

親王的聲音低沉如悶雷，眼中閃爍著絲絲幽幽光。

常翰飛緩步走向密室中央的沙盤，手指輕點金陵位置：

"王爺可曾想過，為何這次南下祭祖，陛下特意帶走了三千虎賁軍和兩營京營精銳？"

義忠親王臉上的神情變化莫測，思索著常翰飛的意思，忽地瞳孔驟然收縮。

他猛地抬頭看向常翰飛，眼中閃過一絲明悟：

"你是說......皇帝要借機清洗江南勢力？！"

"王爺明鑒"常翰飛嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“王爺在揚州鹽務一案上栽了跟頭，可終究摸是清了那些人究竟是什么門路！”

義忠親王踉蹌后退兩步，腦海中閃過無數畫面——往昔他借祭祖之名南下揚州，那些江南士紳是如何殷勤相迎，又是如何在鹽稅一事上暗中相助。

雖最終被賈玌那不講武德的家伙直接武力血洗了揚州，使得他功敗垂成，但他比誰都清楚......

"江南..."親王喃喃自語，眼中閃爍著復雜的光芒，"那些百年世家，盤根錯節的勢力......"

他太了解江南了。

那些表面恭順的士紳，背地里哪個不是富可敵國、私蓄死士？

那些號稱詩禮傳家的望族，暗地里又做了多少見不得人的勾當？

百年來，朝廷派去江南的官員，不是被收買，就是......莫名暴斃！

常翰飛見親王神色變幻，知道他已經想通其中關竅，當即壓低聲音：

"正因為如此，所以我們并非孤軍奮戰......"

親王猛地抬頭，眼中精光暴漲："你是說......"

"皇帝要對江南士紳下手，他們會坐以待斃嗎？"常翰飛的聲音如同毒蛇吐信，"那些百年望族，哪個不是樹大根深？他們手中的私兵、死士，加起來恐怕不亞于一支禁軍......"

義忠親王呼吸驟然急促，臉上浮現病態的潮紅："所以...所以..."

"所以只要王爺振臂一呼，"常翰飛步步緊逼，眼中冷意懾人，"那些被逼到絕路的江南世家，自然會追隨王爺！"

“而王爺此刻手中握著的，便是他們的救命的良藥！”