金翅長(zhǎng)劍撕裂云層，載著隋謙降落在落霞峰雜役房前時(shí)，那點(diǎn)初窺仙門的震撼很快被冰冷的現(xiàn)實(shí)覆蓋。小梅管事的冷淡目光，同屋雜役們毫不掩飾的審視與竊語(yǔ)，潮濕陰冷的通鋪，以及那套粗糲得磨皮膚的雜役短衫，都像一盆盆冷水，澆滅了他心中因云璃援手而燃起的微小火苗。

距離那日被云璃帶回玄霧宗，已過(guò)去半月有余。云璃居所“漱玉軒”位于峰頂，禁制森嚴(yán)，雜役不得踏足，他再未見(jiàn)過(guò)那位驕縱又帶著幾分神秘的仙門少女。

云璃贈(zèng)予的三瓶丹藥，他并未全用。

那青瓶?jī)?nèi)服的固本丹藥，他只服了半粒，一股溫和卻沛然的暖流便瞬間席卷四肢百骸，幾乎將他連日來(lái)寒潭煉體透支的虧空與暗傷撫平了大半。

白瓶外敷的生肌膏，他只取了黃豆大小的一點(diǎn)，涂抹在幾處深可見(jiàn)骨、被寒潭水泡得發(fā)白的傷口上。藥膏觸體清涼，隨即化為灼熱，傷口竟以肉眼可見(jiàn)的速度收斂結(jié)痂，麻癢難當(dāng)，不過(guò)一日光景，那些觸目驚心的傷口竟已愈合得七七八八，只留下淡淡的紅痕！

至于那赤紅瓶子的驅(qū)蟲(chóng)解毒丹，他根本未曾動(dòng)用，那些噬骨毒蟲(chóng)在離開(kāi)瀑布寒潭后，似乎便失去了賴以生存的環(huán)境，早已自行消亡。

這藥效之神奇，遠(yuǎn)超隋謙想象。心中對(duì)云璃的感激更甚，若有半分機(jī)會(huì)，定要報(bào)答。同時(shí)也對(duì)仙凡之別有了更深刻的認(rèn)知。如此神藥，若在凡俗，足以引發(fā)一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，而在云璃眼中，怕不過(guò)是隨手可棄之物。

身體的創(chuàng)傷迅速痊愈，但心頭的迷茫卻愈發(fā)濃重。玄暉與燼淵自那夜在寒潭邊驚鴻一現(xiàn)、烙印下《九霄龍獄鍛體真章》后，便徹底沉寂。無(wú)論隋謙在深夜如何于雜役房冰冷的鋪板上嘗試感應(yīng)心口龍骨，默誦那艱澀拗口的鍛體口訣，甚至偷偷尋無(wú)人處以拳擊石，試圖引動(dòng)一絲力勁，都如同石沉大海，再無(wú)半點(diǎn)回應(yīng)。心口那截龍骨溫潤(rùn)依舊，卻仿佛成了真正的死物，連之前偶爾散逸的暖流都消失不見(jiàn)。

隋謙如同被設(shè)定好的傀儡，精準(zhǔn)而麻木。寅時(shí)未至，雜役房的木門便被執(zhí)事弟子粗暴拍響，催促著睡眼惺忪的雜役們起身。隋謙被分配在“驚蟄苑”，負(fù)責(zé)照料一片名為“青霜藤”的低階靈植區(qū)域。每日的活計(jì)繁重而單調(diào)：以特制的靈泉水澆灌藤蔓根部，動(dòng)作需輕柔均勻；清除藤葉間滋生的、專吸靈氣的“噬靈蚜”，需耐心配合特制竹簽小心翼翼剔除；搬運(yùn)沉重的靈土筐，將藥圃邊緣板結(jié)的靈土更換成剛從靈礦運(yùn)來(lái)的、蘊(yùn)含微弱土靈氣的“息壤”。

云璃杳無(wú)音訊，雜役們的世界與修煉弟子，隔著難以逾越的天塹。隋謙日出而作，日落而息，成了驚蟄苑里最勤勉也最沉默的影子。他不僅完成自己分內(nèi)的活計(jì)，還常常主動(dòng)幫同屋或相鄰藥圃的雜役分擔(dān)。搬運(yùn)最重的靈土筐，清理最臟污的角落，值守最熬人的夜班。起初雜役們還帶著審視與疏離，但見(jiàn)他手腳麻利，任勞任怨，從不抱怨，那份樸實(shí)與勤懇漸漸消融了隔閡。

“隋小子，收手喘口氣！那堆土明日再說(shuō)！”一個(gè)叫老李頭的雜役，是這里資歷最老的，看著隋謙汗流浹背地將最后一筐沉重的息壤碼放整齊，忍不住招呼道。

隋謙抹了把汗，露出一絲憨厚的笑容：“沒(méi)事，李伯，順手的事。”

幾個(gè)雜役圍坐在田埂邊短暫的歇息，啃著干硬的雜糧餅。老李頭咂咂嘴，嘆道：“你小子，這么拼命，是想著攢靈石換那《清微導(dǎo)引訣》吧？”

隋謙動(dòng)作一頓，沒(méi)有立刻回答。旁邊一個(gè)精瘦漢子嗤笑一聲：“老李，你這不是明知故問(wèn)嘛！新來(lái)的，誰(shuí)不是沖著這個(gè)？寒來(lái)暑往，苦苦死熬，俸祿能攢四枚下品靈石，攢個(gè)幾年，就能換那入練心決！萬(wàn)一…嘿嘿，祖墳冒青煙，引氣入體成了練氣士，那可就是一步登天，鯉魚躍龍門，脫了這身灰皮，成外門老爺了！”他語(yǔ)氣帶著明顯的自嘲和調(diào)侃。

另一個(gè)滿臉麻子的雜役接口，語(yǔ)氣更顯世故：“做夢(mèng)呢！咱們這些人，哪個(gè)不是下品靈脈？百中挑一才混進(jìn)宗門當(dāng)個(gè)雜役，已是天大的福分！還想著修煉？”他拍了拍隋謙的肩膀，力道不小，“小隋啊，聽(tīng)哥一句勸，趁早熄了這心思。攢點(diǎn)靈石，兌換些金銀細(xì)軟，等年紀(jì)大了，或者干不動(dòng)了，下山去，當(dāng)個(gè)小財(cái)主，娶幾房媳婦，舒舒服服過(guò)下半輩子，比啥都強(qiáng)！那勞什子心決，不是咱們能碰的！”

隋謙沉默地嚼著餅，粗糙的餅屑刮過(guò)喉嚨。他突然想起青巖城客棧中，那位同樣下品靈脈、蹉跎百年才至練氣后期的趙守拙道長(zhǎng)。趙道長(zhǎng)眼底深處那份不甘與錐心之憾，那份在壽元將盡時(shí)對(duì)自身怯懦的悔恨，此刻無(wú)比清晰地浮現(xiàn)在隋謙腦海。與眼前這些已徹底認(rèn)命的雜役相比，趙道長(zhǎng)那堅(jiān)韌的求道之心，是何等難能可貴！

他下意識(shí)摸了摸懷中貼身藏著的那枚古樸玉簡(jiǎn)——趙道長(zhǎng)臨別所贈(zèng)，言及或有修真界秘聞傳說(shuō)。這些日子，他無(wú)數(shù)次在深夜摩挲它，試圖找到開(kāi)啟的方法，或注入意念，或滴血其上，甚至對(duì)著月光照看，玉簡(jiǎn)都毫無(wú)反應(yīng)，溫潤(rùn)冰涼，仿佛只是一塊尋常玉石。他迫切想知曉其中內(nèi)容，唯一的指望，似乎只有再見(jiàn)云璃時(shí)向她請(qǐng)教。

“嘿，你們還別說(shuō)，”老李頭像是想起了什么，壓低聲音，帶著一絲告誡的意味，“前些年，咱這兒還真出過(guò)一個(gè)不信邪的！叫王二愣子，也是下品靈脈，比咱們還倔！硬是咬著牙，省吃儉用，熬了整整三年！三年啊！一顆靈石都沒(méi)舍得換吃喝，全攢著！最后真讓他換到了那《清微導(dǎo)引訣》！”

眾人頓時(shí)來(lái)了精神，連隋謙也豎起了耳朵。

“然后呢？”精瘦漢子追問(wèn)。

“然后？”老李頭搖搖頭，臉上露出惋惜又帶著點(diǎn)后怕的神情，“然后就魔怔了唄！得了功法，如獲至寶，活也不好好干了，整天把自己關(guān)在屋里，捧著那黃麻紙冊(cè)子，眼睛都熬紅了！嘴里念念叨叨，說(shuō)什么‘氣感’、‘周天’…可搗鼓了快兩年，屁都沒(méi)放一個(gè)！人越來(lái)越瘦，眼窩深陷，跟個(gè)鬼似的！后來(lái)，不知怎么的，突然就瘋了！大半夜在雜役房又哭又笑，胡言亂語(yǔ)，說(shuō)什么‘看見(jiàn)了’、‘都是假的’、‘天道騙我’…最后竟要拿頭去撞那測(cè)力用的玄鐵樁！被驚動(dòng)的雜役總管張黑臉趕來(lái)，一腳就把他踹翻在地，罵了句‘廢物點(diǎn)心，執(zhí)念入魔，留你何用！’，直接讓人拖下山去了！聽(tīng)說(shuō)…后來(lái)在山下哪個(gè)破廟里，沒(méi)熬過(guò)冬天就凍死了。”

一股寒意順著隋謙的脊背爬升。心境…竟能導(dǎo)致如此可怕的走火入魔？?jī)H僅是因?yàn)闊o(wú)法引氣入體，執(zhí)著太深，便落得如此凄慘下場(chǎng)？玄暉燼淵的消失，云璃的杳無(wú)音訊，前路如同被濃霧封鎖，趙道長(zhǎng)玉簡(jiǎn)無(wú)法使用，同僚們認(rèn)命的勸誡，再加上王二愣子血淋淋的前車之鑒…種種思緒如同冰冷的藤蔓，將他心中那點(diǎn)倔強(qiáng)的火星越纏越緊，幾近窒息。前路…哪里是前路？心底的質(zhì)問(wèn)回響無(wú)聲。幾年后下山安身，做個(gè)凡人富家…是最好歸宿？這答案懸在混沌的思緒里，填不滿疑惑，也帶不來(lái)清晰，只留下無(wú)邊無(wú)際的空茫。

夜深人靜，雜役房鼾聲四起。隋謙躺在冰冷的鋪板上，睜著眼，望著窗外被屋檐切割得支離破碎的玄霧宗夜空。星光黯淡，云霧沉沉。心口龍骨沉寂如死，玄暉燼淵仿佛從未存在過(guò)。巨大的迷茫與孤獨(dú)感，如同冰冷的潭水，將他徹底淹沒(méi)。他甚至開(kāi)始懷疑，寒潭邊那驚天動(dòng)地的金光，那烙印在腦海的鍛體真章，是否只是自己瀕死時(shí)的一場(chǎng)荒誕幻夢(mèng)？