長平街。

午后的陽光灑在青石板鋪就的巷子里。

“陳爺，這邊請。”

一個精瘦干練、穿著半舊藍布褂子的中年人，引著陳慶穿行于擁擠的街坊。

從陳家老宅出來，陳慶便尋了這牙人趙老三看房。

七拐八繞，深巷盡頭，一座別院豁然眼前。

木門厚重，墨漆沉沉。

“陳爺請看。”

趙老三腳步一頓，指著大門笑道，“這門閂可是整根老樟木的，硬實！尋常賊人拿撬棍來碰？嘿嘿，想斷它？除非是金剛鉆的手！”

他腳尖點了點門前小階的青石磚，“底磚鋪地，雨雪天也干凈清爽。”

說著掏出鑰匙，“咔噠”一聲開了鎖，用力一推。

“吱扭！”

前院開闊平坦，青磚墁地，磚縫里探出幾點淡青苔痕。

東側一株老槐枝繁葉茂，西側則是一口石井。

趙老三殷勤介紹：“這槐樹下納涼最好，東屋清靜又朝陽；西屋呢，安置老夫人或待客都方便。正房就在前頭……”

陳慶目光掃過，這是他看的第三處了。

這院子位置、環境都最合心意。

有了這小院，平日練功便有了去處。

水井更是方便。

趙老三繼續道：“井水清冽甘甜，您瞧這繩痕還新著吶！前任是位富商，前不久才搬去外地，急著脫手，這才賤賣。”

陳慶問道：“價錢如何？”

“您若滿意，咱再細談不遲。”

趙老三笑著，又引陳慶去了后院灶房廚間，細細看過一遍，麻雀雖小，五臟俱全。

陳慶沉吟片刻：“左右鄰居是？”

“東鄰是衙門莫捕頭，西鄰是悅來客棧何掌柜。”趙老三答得利索。

長平街雖屬外城，僅一河之隔便是內城，能住這兒的，在尋常人眼里已是非富即貴。

“這房子，我滿意。”

陳慶定了主意，“開個價吧。”

除了可以練拳之外，主要有口水井，吃水也會很方便。

最主要的是距離周院十分近，而且周圍住著不少周院師兄弟，肯定是必啞子灣安全的多。

“主家爽快，只要這個數。”

趙老三伸出三根手指。

“三十兩？”

陳慶點頭，“倒是不貴。”

趙老三一愣，忙賠笑：“陳爺，您說笑了，是三百兩！”

三百兩！？

陳慶眉頭一揚，如果是三十兩確實不算貴，但三百兩對他來說就不是一個小數目了。

程家，周良對于他的幫助，大多是修煉資源。

河司掛職每月的銀錢又極其稀少，他身上根本就沒有多少銀錢。

陳慶沉吟了片刻，問道：“交割.....能否延期交割？”

“旁人肯定不行！但陳爺您嘛……”

趙老三壓低聲音，“主家那邊，我老趙豁出這張臉去說和！這么著，您先付一百兩，立了契就能搬家伙什兒住進來。剩下二百兩立個字據，明年開春連本帶利二百一十兩。白紙黑字，我老趙作保。若到時還不上，這院里棗樹、灶臺，連您新盤的炕，都歸主家抵賬。您瞧成不成？”

他早打聽清楚，陳慶是新科秀才，前程正好，日后不愁銀子，這才敢拍胸脯擔保。

畢竟一成抽傭，三十兩雪花銀呢。

“好，那什么時候簽契書？”陳慶拍板定了下來。

高中武秀才后，不少富戶，勢力送了禮金，再加上之前積攢的，七七八八湊一湊，拿出一百兩出來問題應該不大。

趙老三連忙道：“陳爺爽快，明日我擬定好文書親自登門拜訪。”

........

傍晚時分。

陳慶自周院練功歸來，向著啞子灣走去。

腦海中仍回旋著那幅勁力根本圖，招式間的明暗勁力流轉，讓他對通臂拳的領悟更深了一層。

“周院內能得此圖的弟子，恐怕不多……”

他暗自思忖。

不覺間，啞子灣已在眼前。

與平日的喧囂不同，今日竟是一片死寂。

大大小小的漁船擠在岸邊，艙門緊閉，透著股不同尋常的壓抑。

陳慶心頭一跳，躍上自家船板，推開艙門。

“娘，我回來了。”

船艙里透出一點昏黃的燈火，韓氏坐在角落，她臉色有些難看，眼神里帶著驚惶。

“阿慶......”

韓氏看到陳慶歸來，一把抓住他的胳膊。

陳慶沉聲問道：“娘，發生什么事了？”

韓氏驚魂未定的道：“......出大事了！老虎幫......老虎幫.......”

她頓了一下，眼中懼色更深，“叫人連根拔了！”

嗯！？

陳慶瞳孔微縮問道：“什么時候的事？是誰干的？”

“可能是昨晚，你去你爺爺家后不久，老高先瞧見了老虎幫人的尸首飄在河面上。”

韓氏咽了咽口水，道：“再后來，有膽大的悄悄劃船過去瞧，回來臉都嚇白了，說…說碼頭泊的老虎幫幾條大船都燒成了炭架子，水面上漂著好些東西，岸上他們那幾處窩棚也塌了，血…到處都是血…沒見著一個活口，也沒見著動手的人影，殺完就走得干干凈凈！”

韓氏一口氣說完，身體微微發抖。

陳慶眉頭擰成了一個疙瘩。

老虎幫盤踞在啞子灣也有一年，而且徐成峰行事向來小心謹慎，明暗關系打點的滴水不漏，到底是誰以雷霆手段將其連根拔起？

他到底得罪了什么人？

韓氏帶著一絲憂慮，“你說這金河幫才倒多久，老虎幫也被連根拔了......”

世道變化的太快，讓她不安。

“娘，別多想。”

陳慶深吸一口氣，寬慰道：“房子看好了，過兩天我們就搬。”

“搬走也好。”

韓氏點了點頭，隨即摸了摸船身，感慨道：“你爹當初為了這兩條船，差點搭進去半條命，如果知道你現在這么有出息.....”

在這水上討生活，一條船就是一個家，一個活命的指望。

弄兩條船？哪有這么容易。

說到這，韓氏嘆了口氣沒再說話。

.......

第二天一早，趙老三便帶來好消息，手中還拿著契書。

“陳爺，主家答應了，就等您簽上大名。”

若是陳慶未曾高中，這事自然不成。

但如今身份不同，一切都水到渠成。

陳慶點頭應道：“好，這就簽了，下午就搬。”

趙老三臉上堆滿笑容：“包在我身上。”

陳慶在契書上一揮而就，隨即掏出身銀錢交予趙老三。

趙老三離去不久，陳慶正欲動身返回船上，忽聞不遠處傳來一聲招呼：

“敢問可是陳慶陳兄弟？”

陳慶循聲望去，只見來人膀闊腰圓，太陽穴高鼓，一身利落的灰色短打，露出兩條筋肉虬結的胳膊，腰間挎著一柄長刀。

身后還跟著兩名壯碩的青年，皆是體格孔武有力。

陳慶不動聲色地回應：“閣下是？”

魁梧漢子抱拳一禮，面上熱情洋溢：“在下宋虎，剛搬來不遠，如今接管此地魚欄事務。聽聞陳兄弟高中武秀才，特來道賀。小小心意，還望笑納。”

說話間，他手腕微擺，身后一名青年隨即遞上一個沉甸甸的紅色荷包。

“這如何使得……”

陳慶嘴上客套，手卻利落地接了過來，掂量一下，約莫五兩重。

“陳兄不必見外。”

宋虎擺擺手，接著面色轉為憂慮，“說來慚愧，我昨日初到貴地，便聽聞老虎幫被人滅了滿門，不知陳兄可曾知曉其中內情？”

陳慶搖頭：“不太清楚。”

宋虎重重一嘆：“唉，先前此地坐了三年頭的金河幫剛被滅了才多久？轉眼老虎幫又是這般下場……”

他目光似不經意地在陳慶臉上一掃。

兩人略作寒暄，宋虎便拱手告辭：“那在下先行一步，陳兄弟若有閑暇，隨時可到魚欄尋我。”

“好說。”

陳慶亦回禮相送。

目送宋虎三人身影遠去，陳慶掂著手中荷包，眉頭卻微微蹙起。

他總覺得“宋虎”這名字莫名耳熟。

霎時間，一點靈光閃現！

他記起宋鐵臨死前提及的那個名字‘阿虎’。

此人剛到不久，老虎幫便被血洗滅門，世間豈有這般巧合？！

“送銀子是假，試探我才是真？”

陳慶眼神驟然轉冷，不再猶豫，身形一展，朝著宋虎離去的方向疾步追去。