夜色深重。

院內弟子漸漸散盡。

陳慶、秦烈、羅倩、鄭子橋等核心弟子恭敬地肅立在堂屋內。

周良端坐椅中，手中捧著茶杯，眉頭緊鎖，沉默不語，仿佛思慮著沉重的心事。

“爹，人都齊了。”周雨輕聲提醒。

周良這才抬眸，目光掃過在場的幾位弟子，“這次叫你們來，有兩件事。”

“頭一件，便是龐都尉遇襲之事。”

此言一出，眾人神情皆是一凜。

此事早已滿城風雨，縣衙震動，龐青海的心腹發了瘋似的般追查兇手，整個高林縣都籠罩在一種山雨欲來的緊張氣氛中。

尤其龐都尉是生是死，至今尚無定論，更是讓氣氛變得微妙。

周良深吸一口氣，語氣凝重：“龐都尉的實力，我多少知曉幾分，絕非尋常。此番能在眾目睽睽之下得手，絕非一人之力可成，而且還牽扯到了禿鷲灘、蘆葦蕩等水匪，背后定有周詳謀劃，龐都尉眼下生死不明，局勢還不明朗……”

他說到這里，看了幾人一眼，“你們須謹記，這等關頭上，切莫選錯了路，貿然表態或行事，只會為自己招致殺身之禍。”

這話雖是警示，卻也點明了其中利害。

鄭子橋、羅倩二人背后自有家族定奪，周良此言主要針對的，還是陳慶，秦烈等幾位的弟子。

眾人心頭沉甸甸的，各自盤算，紛紛點頭應諾。

陳慶默然聽著，心中暗忖師父經驗老道，所言與自己的判斷不謀而合。

“第二件，才是你們當下的頭等大事，武科。”

周良話鋒一轉，聲音提高了幾分，“對于那些連明勁都未穩固的弟子，此番不過是去湊個數，積累經驗罷了，而你們作為核心弟子，皆有高中的潛質。”

他的目光在幾個暗勁弟子臉上掠過：“若能高中武秀才，便是功名加身！不僅能享稅賦減免之利，日后無論掛職還是行事，分量都將截然不同，府城的大門，也在為你們敞開，可以說，武科一途，足以改變爾等終身命運！”

秦烈聞言，雙拳在袖中不自覺攥緊，眼中熾熱的光芒難以掩飾。

孫順、齊文瀚、劉小樓幾人則是面露緊張與凝重。

“接下來，我給你們詳細講講武考的具體流程，以及一些務必留心的關竅……”

周良不再多言，開始細細剖析武科的每一個環節，直至各項注意事項講完。

他看著眼前這一群未來可期的弟子，內心也在權衡比較：

秦烈自然是他最得意的門生，他親手調教，實力摸得最透，高中希望極大，甚至沖刺甲榜。

女兒周雨資質不錯，但還未到頂尖。

孫順......若他有高中之才，早就中了。

鄭子橋、羅倩二人，本就是家族子弟，心思不全在武道上，不為他重點考慮。

齊文瀚、劉小樓上次失利，此次多半也難。

至于陳慶，周良的目光在他身上停留一瞬。

此子突破暗勁時間太短了，積累終究不足。

若能假以時日，悉心教導，下次武科或有一線希望，可惜現在.......不過這次參加，權當積累經驗也好。

他揮揮手：“天色已晚，都散了吧。”

眾人躬身行禮，魚貫退出堂屋。

“陳師弟，家中還有事，我先走一步。”

孫順打了聲招呼，步履匆匆離去。

其余幾人也各懷心事，低頭默默離開。

陳慶回到練功場，簡單收拾了一下自己慣用的沙袋和石鎖，也準備動身去河司。

值此非常時期，河道巡查的頻次增加一日三巡，一刻不容懈怠。

“陳師兄。”

一個聲音自身后傳來，叫住了他。

陳慶轉身，看到秦烈正站在院角的陰影處，并未走遠，“秦師弟？何事？”

自那日之后，兩人似乎就沒再有過單獨的交談。

秦烈此刻上下打量著陳慶，目光中帶著審視的味道：“師兄你入院一年才入暗勁……”

陳慶眉梢微挑：“何意？”

秦烈原以為能在對方眼中捕捉到一絲屈辱或黯然，然而陳慶的目光卻平靜如古井，毫無漣漪。

“師兄別誤會。”

秦烈搖頭，語氣轉為低沉，“我并非取笑，反倒是替你高興。在這周院里，你我皆是貧寒出身，和那些錦衣玉食的世家子不同。他們靠的是藥補，肉食，而我們.....”

他望向院外沉沉夜色，眼神里掠過一絲深切的輕蔑，“靠的是命！是日夜苦熬、流干的血汗！”

陳慶看著他，心中無聲地嘆息：人啊，竟能變得這般快。

接著，秦烈擺出一副推心置腹的姿態，“你資質雖不算上乘，但這股心志和毅力，我很佩服，能突破暗勁，全憑你自身的骨頭硬，只是武道這條路，光靠拼命是不夠的，資源、人脈、倚仗的靠山，缺一不可。否則暗勁只怕就是你的盡頭了！”

“你想說什么？”陳慶再次問道，語氣淡然。

“師兄啊。”

秦烈嘴角勾起一抹意味深長的笑，“你是老實人，肯下笨功夫，這我很欣賞，只是這世道.....老實人，容易吃虧。”

他頓了頓，終于拋出真正的意圖，聲音低沉下來：“以你的資質，想靠自己打出一片天，太難。不如......考慮一下，跟在我身邊？”

陳慶一怔，似乎沒聽清：“跟在你身邊！？”

“正是！”

秦烈笑道，“越往上走，高處不勝寒，總需要幾個能放心差遣、知根知底的心腹，師兄你為人本分，又是同門、同出身，再合適不過。”

陳慶搖了搖頭，“抱歉，沒興趣。”

說完，他抬腳便向院門走去。

“師兄，急什么？”

秦烈眼中厲色一閃，話音未落，身形驟動，他右臂如毒蛇出洞，袖管‘啪’地炸響一聲空爆，五指并攏如鐵鑄鋼锏，勁風凌厲，直取陳慶左肩肩井穴，速度之快，竟是要強行將其留下！

陳慶后頸汗毛倒豎，迅速轉身，脊柱如大龍節節貫通，左臂如靈猿舒臂，由下而上驟然撩起。

小臂筋肉虬結，筋膜鼓蕩，同樣帶著通臂拳特有的‘鞭梢勁’悍然迎上。

拳臂交擊！

“啪——！”

一聲清脆如鐵鞭抽擊石壁般的爆鳴驟然撕裂寂靜。

兩人身體同時一震！

秦烈只覺一股剛猛爆裂的勁道狠狠襲來，震得指骨如遭針扎般刺痛發麻，凝聚的勁力竟被硬生生撞散。

陳慶也覺一股刁鉆猛烈的勁力襲至，氣血忍不住翻騰上涌。

蹬！蹬！

電光火石間，兩人腳下沉墜，身形卻都不由自主地向后各退一步。

“你們……還沒回去嗎？”

周雨清柔的聲音適時從側廊傳來，她端著茶盤，臉上帶著幾分困惑。

“沒什么。”

秦烈面上厲色瞬間斂去，換上一副溫和笑意，搶先道，“正和陳師兄切磋呢，他剛入暗勁不久，我給他喂喂招。”

他整了整袖口，對著周雨點點頭：“好了，天色真不早了，我先告辭。”

說罷，秦烈不再看陳慶，轉身大步流星走向院外。

只是在轉身的剎那，那溫和的笑意凝固，眼神徹底陰冷下來。

陳慶看著那離去的背影，直至其融入夜色，才緩緩收回目光。

心中，一抹冰冷的寒意悄然彌漫開去。

“陳師弟，你沒事吧？”周雨走近幾步，關切地詢問。

“勞師姐掛心，無礙。”

陳慶神色恢復如常，對周雨抱拳一禮，“我也告辭了。”

隨即，身影也很快消失在院門口沉沉的夜色之中。

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