周良也是走了過來，拍了拍陳慶的肩膀，“不錯，再接再厲。”

陳慶連忙抱拳道：“是，師傅。”

他已經很久沒有和師父單獨對話了。

周良簡單說了幾句，便轉身離去了。

畢竟兩個多月才到達明勁，未來潛力實在有限。

隨后其余弟子也是紛紛散去。

孫順笑著問道：“陳師弟，感覺如何？”

“還不錯。”陳慶點頭。突破明勁后，他只覺得渾身氣血通暢，氣力也增長了不少。

孫順笑道：“這幾日我替你喂喂招，好讓你盡快熟悉勁力運用。”

“多謝孫師兄。”陳慶沉吟片刻，問道，“孫師兄，不知這掛職兼護……”

孫順立刻會意，像陳慶這般家境的子弟，一旦突破明勁，首要之事便是尋個勢力掛職，這樣才有錢繼續繳束脩。

他躊躇道：“鍛兵鋪、望遠鏢局、仁和堂這些大勢力，掛職門檻頗高，有些麻煩。不過其他一些地方倒不難，這幾日我替你留意著。”

鍛兵鋪、望遠鏢局在高林縣是老字號，本身高手如云，對掛職者要求極嚴，通常只收武館或武師門下的精銳弟子。

陳慶再次抱拳道：“那就有勞師兄費心了。”

孫順猶豫了片刻，還是開口道：“陳師弟，若是有心，不妨多與其他家境殷實的師兄弟走動走動，或許……能得些資助。”

陳慶眼中露出一絲不解，“資助？”

孫順緩緩道：“三分練，七分吃，其實練武最重要的便是肉食和藥補，方才周師妹給你的血氣散，如果每日服用，可以增加三成修煉速度，還有更珍貴的血氣丸......像我每月光藥補就要五兩銀子，僅僅依靠掛職兼護那點例錢哪里夠？”

見到陳慶沉默，孫順繼續道：“你如今到達明勁，有了參加武科的機會，已經可以說是破了土的筍，說不定有富戶想要投資你，為你提供一些肉食，補藥，這些富戶手指縫里漏點，都夠你半年的束脩了。”

陳慶聽到這，頓時明白了過來。

早就聽聞高林縣內一些富戶，大族會資助武師，出錢出力幫助他們參加武科，為的就是結下善緣。

他們資助數十人，只要其中有一人高中就賺了，況且就算沒中這些武師也會承這一份人情，拓展人脈資源，留下一個好名聲。

孫順耐心的道：“你看那羅師妹，鄭師弟都是富家子弟，他們來習武還有一個目的，就是物色好苗子。”

“羅師妹所在的羅家是內城五大族之一，財力雄厚，資助金額也遠超一般富戶，不過她的眼光頗高，秦師弟就得到了羅家資助，肉食和藥補幾乎不用發愁，而鄭師弟出自鄭家，家底也是不俗。”

“就像我就一直依靠郭記資助，從未斷過。”

陳慶順著孫順所指的方向看去。

羅倩和鄭子橋都是院內富家子弟，平日練武就能看的出來，周圍總是圍攏了一幫人。

“算了。”

陳慶搖了搖頭。

方才突破時兩人連正眼都沒瞧他，顯然瞧不上他這資質。

就算腆著臉湊上去，怕也討不到好臉色。

孫順還要再勸，陳慶已正色道：“多謝師兄好意，我還是先掛職兼護實在。”

見勸說無果，孫順只得嘆息著拍了拍他的肩膀。

........

今日，陳慶沒有加練，早早便向著家中走去。

穿過彌漫著魚腥與濕木頭氣息的窄巷，啞子灣那片熟悉的連船輪廓便映入眼簾。

“查！給我挨家挨戶地查！”

只見幾個兇神惡煞的黑水幫眾正在埠頭附近盤問漁民，為首那人滿臉凹凸的癩子，一雙三角眼正左顧右盼。

此人正是幫主的心腹劉癩子。

說是搜查，不過是尋個由頭，再來狠狠‘撈’上一筆。

陳慶不動聲色地低下頭，貼著陰影處快步繞開那幾人，回到了自家那條破舊的連船。

推開吱呀作響的艙門，昏暗的光線下，母親韓氏正不安地搓著手。

“娘，我回來了。”

陳慶聲音盡量放平，“黑水幫的人在干什么？”

韓氏嘆了口氣，壓低了聲音，“還能干什么？翻來覆去地盤問，說是要揪出殺錢彪的兇手.......造孽啊，這日子........”

陳慶面上不動聲色的點了點頭，然而心底卻是泛起了漣漪。

“錢彪是我親手了結的，自認手腳干凈，痕跡抹得徹底，這些幫派嘍啰，想查出蛛絲馬跡，理應難如登天。”

“但萬一呢？這世上，哪有什么絕對的天衣無縫？”

“這劉癩子，帶著人如此大張旗鼓地搜查啞子灣......莫非是沖著我來的？”

這種感覺讓他如芒刺背，陳慶對任何事情從不抱有僥幸之心。

任何事情都做著最壞的打算。

“你今天怎么回來的這么早？”

韓氏放下手中的梭子，看了一眼陳慶，顫聲道：“阿慶......你臉上氣色瞧著不一樣了？是不是.......”

明勁便于普通人有著不小的差別，氣血旺盛，使得皮膚色澤紅潤有光，眼神明亮銳利，尋常人都不敢與其對視。

陳慶上前握住韓氏粗糙的手掌，點頭道：“娘，成了，我第一次叩關成功了。”

“成了？！真.....真的成了？！”

韓氏嘴唇哆嗦著，反復確認著，“老天爺開眼！祖宗保佑！我的兒......我的兒有出息了！”

陳慶笑道：“從今往后，我可以一直跟著師父習武了。”

“太好了，真是太好了。”

韓氏激動得雙手發抖，“那...那你能參加武科了？”

武科，是普通人習武最容易改變命運的一條道路。

一旦高中，那身份立馬就會發生天翻地覆的變化。

即使是武秀才，都能減免諸多稅賦，緩解生活上的巨大壓力。

若是再中了舉人，不僅可以在高林任一官職，而且還能吃皇糧，就算見到縣官老爺都能免除跪拜。

對于尋常百姓來說，簡直不敢想象。

而陳老爺子最大的心愿，就是陳恒高中，讓他享享清福。

陳慶擺了擺手，“娘，以我如今實力參加武科還是太勉強.......”

周院幾十個到達明勁的人，敢于嘗試參加武科就沒幾個。

從中便可知道這高中的難度有多大。

不過接下來要為武科做準備了，只有在武科揚名，才算是真正的出人頭地。

韓氏心頭迅速黯淡下去，她慢慢坐回矮凳低下頭，心中不由得生出一絲愧疚，“成了就好，是娘沒用，幫不了你......”

她說不下去了，肩膀微微顫抖著。

三個月的煎熬，陳慶拼了命練功，她是看在眼里，疼在心里的。

如今兒子前途似乎有了一絲光亮，但是她卻什么也幫不了。

陳慶安撫道：“娘，我現在到達明勁了，已經可以掛職了，這些你都不用操心。”

“掛職能掙錢了？”

韓氏喃喃道，眼中重新燃起一絲希望的火苗。

陳慶點了點頭。

韓氏抹了抹眼角，從柜底摸出個藍布包，“今兒個高興，該慶祝慶祝。”

陳慶點點頭，如果能夠多吃肉食，吞服一些血氣散之類，確實能夠加快進度。

不多時，韓氏回來了，手里提著一個小草繩串著的三條小魚。

魚都不大，魚尾還在微微顫動，顯然是剛打上來的，新鮮得很。

韓氏坐在船板上，借著微弱的光線，將小魚刮鱗，去內臟。

她把魚鰾和一點魚籽都仔細地收在一邊的小碗里，連魚頭都舍不得丟掉。

“你給你爺爺家送一條，順便將這好消息告訴他。”

韓氏拿出洗好一條魚，道：“娘在家里給你燉魚湯喝。”

陳慶眉頭微皺：“娘，還是算了。”

“傻孩子，你不懂。”

韓氏不由分說地把魚塞進陳慶手里，聲音壓低了些，“你爺爺要是知道你這頭回叩關就成了，指不定心里頭一高興，往后對你能多幾分看重呢？咱不爭不搶，不試試，那天上還能掉餡餅不成？”

陳慶知道拗不過，只得用荷葉將魚里三層外三層包好，這才下了船。

不多時，他便來到了陳家老宅子。

“咚咚！”

老宅斑駁的木門發出沉悶的響聲。

“誰啊？”

陳老爺子沙啞的聲音從里面傳來。

“爺爺，是我！”

門‘吱呀’一聲開了，陳老爺子瞇著昏花的眼睛，看清來人后臉色一沉：“今天怎么想著來了？”

自從得知陳慶去學武之后，老人心里就一直憋著口氣。

在他看來，這么大一件事竟然不知會一聲，顯然并沒有‘尊重’他。

陳慶將懷里的荷葉遞了過去，“爺爺，我娘讓我送條魚.......”

“進來吧。”

聽到‘魚’的時候，老人緊繃的臉稍稍松動。

只見，二嬸在灶房忙活，卻不見二叔蹤影，定是又躲在屋里偷懶。

“人來就行了，帶什么東西。”

陳老爺子敲了敲銅煙鍋，狀似隨意地問，“聽說你拜了個老鏢師？”

陳慶點頭道：“師父早年走鏢，如今退下來在家授徒。”

陳老爺子眉頭擰成了疙瘩。

退下來的鏢師，不是帶傷就是年老體衰，能教出什么名堂？

他深吸一口煙，噴出一團霧氣：“習武要頓頓見葷腥，銀子花得跟流水似的......”

他的意思很明顯，就是想要勸陳慶放棄習武。

畢竟習武一旦不成，那之前所有花費的銀錢就都打水漂了。

現在放棄，那就是及時止損。

陳慶點頭道：“我會努力的。”

陳老爺子眉頭微皺，“像你這樣的根骨，習武注定是沒有多大前途，不如老老實實像你爹.......”

他的語氣變得有些嚴厲。

陳慶認真的道：“多謝爺爺教誨，孫兒已經下定決心了。”

“好啊！”

陳老爺子聽到陳慶這話，頓時心中有些惱怒，“你爹多么老實的一個人，你是成心要氣死我.......”

二嬸圍著圍裙走了出來，一副痛心疾首的模樣，道：“阿慶，你爺爺可都是為你好。”

在她看來，陳慶就是浪費銀錢。

陳慶也不藏著掖著，道：“爺爺，二嬸，我如今已經到了明勁。”

“你說什么！？”

陳老爺子手中動作一頓，蒼老的眼中浮現一抹訝然。

明勁！？

他自然知道明勁意味著什么，這就代表真正踏入習武一途，不僅可以參加武科，而且不用為吃喝發愁。

自己這不成器的孫子，竟然到達了明勁？

陳慶重復了一遍，“爺爺，我已經到達了明勁，有資格參加明年武科了。”

二嬸也是有些愕然。

陳慶這傻小子莫非真是傻人有傻福？僥幸第一次叩關成功！？

“好！好！好啊！”

陳老爺子突然爆發出一陣爽朗的笑聲，臉上的褶子都舒展開來。

他顫巍巍地站起身，用力拍著陳慶的肩膀：“是爺爺老眼昏花了，沒想到我陳家又出了個有出息的！”

陳慶道：“爺爺過獎了。”

二嬸眼珠一轉，故作關切地問道：“阿慶是何時突破明勁的？”

陳慶平靜的道：“今日才到達明勁的。”

二嬸聞言，緊繃的肩膀微不可察地放松下來。

按照陳慶習武時間來看，他花了快三個月到達明勁，按照陳恒所說，想要第二次叩關到達暗勁基本很難了。

陳老爺子笑容不減，但眼神已不如方才熱切。

接下來，陳慶和陳老爺子閑聊起來。

陳老爺子態度發生了巨大變化，話里話外都帶著幾分關切。

陳慶看了看時間，道：“爺爺，天色不早了，那我先回去了。”

“看我這老糊涂了。”

陳老爺子拍了拍自己腦袋，“你快回去吧，等到天黑就麻煩了。”

如今這世道，沒有幾個平頭老百姓敢走夜路的。

陳慶離開了老宅子。

陳老爺子看著陳慶背影，心中則是思忖起來。

習武參加武科可并不容易，需要銀錢。

自己這么多年雖然積蓄不少，但支持陳恒習武便已經捉襟見肘了，根本無力負擔陳慶。

“爹，恒兒說過，第一次叩關越晚........”

二嬸在旁不動聲色的道：“如果運氣好的話，第一次叩關成功也屬正常.....”

“我知道。”

陳老爺子打斷她，聲音沙啞。

他何嘗不明白，相較于陳恒，陳慶的資質明顯差了一截，第一次叩關也是十分勉強，未來再進一步的可能性也不大了。

而陳恒二次叩關希望更大，考取功名的希望也更大。

自己現在應該把所有資源放在陳恒身上才是。

“可惜了.......”

陳老爺子看著陳慶離去的方向，微微搖了搖頭。

..........