清晨。

周公公踩著時辰踏入內武堂，慣例領著念了幾遍功法。

李平安主動上前，恭敬作揖道：“公公，請問‘會陰涌泉，百會天清’作何解？”

周公公嫌惡的甩袖，厲聲呵斥道。

“沒聽到咱家的話么？滾回去自行參悟！”

李平安模樣很是委屈，一瘸一拐回到座位。

早上還殷勤奉承的小太監們，見此情形面色各異，少有人憐憫，多是譏諷嘲笑，或是咬牙切齒暗恨。

憑白拍了幾天馬屁，浪費咱家功夫！

李平安埋頭趴在桌子上，肩膀微微聳動，似是在無聲啜泣。

自那日起，他就回到角落座位，認字之余觀察、模仿小榮子的言行舉止，不斷降低存在感。

直到這天。

內武堂來了個新人，十五六歲的年紀，面容方正，肩寬體闊，身形頗為健碩。

第一日便得了周公公青眼，不僅親自指點認字，更是不厭其煩地答疑解惑。

沒過幾日便拜周公公做干爹，得了私下授藝的待遇。

小榮子看著得意洋洋，跟在周公公身后出門的小云子，低聲道：“小安子，你總算熬過來了。”

李平安指著自己的臉，由于長期掌嘴抽打，頜骨斷裂愈合后變形，臉型不再方正飽滿。

“咱家這模樣，可入不得人家眼界！”

“其實拜入周公公麾下，未必都是壞事。”

小榮子說道：“咱家打聽過，他有幾個干兒還活著，并安排去了好地界當差。”

“咱家所求不大，只想去尚膳監，日日吃飽喝足……”

李平安懸著的心終于放下，感覺眼皮沉重如鉛，深深困意襲來，很快就伏在桌上呼呼大睡。

呼嚕聲響亮，引得幾個太監側目。

“小安子對公公不敬，還敢在堂中打呼嚕，合該教訓一二。”

這廝先前馬屁拍的歡，如今心懷恨意，尋到由頭立刻發難，帶著幾個不懷好意的家伙圍過來。

小榮子略一遲疑，看了眼睡得香甜的李平安，無奈嘆息一聲。

“誰讓咱家心善……”

說著伸出修長如竹、潔白如玉的手掌，對著實木桌子輕輕一按，登時留下個清晰的掌印。

“滾！”

幾個小太監嚇得臉色蒼白，連滾帶爬化作鳥獸散。

座位在小云子旁邊的小桌子，向來是眼觀六路耳聽八方，此時看向小榮子的目光熱切熾烈。

“咱家可算找著真佛了，必須好生拜一拜！”

……

傍晚。

秋風拂面，爽冽通透。

李平安笑盈盈的回到住處，今日既擺脫了周公公覬覦，連許公公教規矩都變得溫和許多。

見眾人學不會走路，改為教授禮儀、稱謂。

“咱家終究是有幾分運道，從小到大多少回起死回生，現在字也學的差不多，再琢磨個十天半月，就能試著練功了……”

正喜滋滋的想著，一進門就聞到甜膩香氣，隨后看到小忠子癱在床上，李平安連忙上前詢問。

“怎么傷成這樣？”

“咳咳咳……”

小忠子劇烈咳嗽幾聲，氣若游絲道：“前些日印綬監出缺，咱家去爭一爭，未曾想技不如人。”

李平安掀開他的衣襟，胸口赫然印著個五彩掌印，不斷散發異香，多聞幾口就頭暈目眩。

“以你學識武功，便是司禮監也能去得，印綬監的缺兒理應十拿九穩才對！”

小忠子武道天賦極佳，修煉《蓮花寶典》兩年有余，十二正經已通過半，又將大力金剛掌練至化境，年輕太監中罕有敵手。

再苦修十年二十年，有幾分成就先天宗師的機會。

“文試咱家得了第一，所寫文章得了王提督贊賞……“

小忠子氣息微弱，說話聲細若蚊吶：“未曾想武試遇上個老太監，境界相差太多，實在比不過。”

李平安疑惑道：“比不過便認輸，怎至于受此重傷？”

小忠子無奈嘆息，那老太監武功奇高，招招奪命，哪怕自己高喊認輸，仍被一掌擊中胸口。

最終老太監因違規被罰退，第二名的小忠子重傷垂死，印綬監的缺兒順延落在第三名頭上。

李平安眉頭緊鎖，察覺出其中異樣。

宮中有不少年歲大的老太監，積年累月修行《蓮花寶典》，個個實力深不可測。

譬如周公公、許公公，雖無實職品級，但是真正的“公公”遇見了，也要禮讓三分。

這些老太監要么壽元將盡，要么醉心武學，從來不會摻和官缺爭奪，更何況區區印綬監的小官。

眼見小忠子氣息愈發虛弱，李平安按捺疑慮，不斷寬慰鼓勵。

“努力撐住，等他倆回來幫你運功療傷。”

小忠子苦笑道：“小安子，你還是太天真了。”

李平安不明所以，奈何自己沒有修煉內功，只能幫著蓋好被子、擦一擦汗、喂一喂水。

小忠子看著他忙碌身影，雖然對傷勢毫無用處，心底卻也泛起些暖意。

“小安子，咱家是衡陽縣伏牛村人，若有機會幫著落葉歸根……”

“殘缺不全之人，入不得祖墳，附近山上挖個坑埋了就行，記得......記得栽棵松樹......”

“咱家原名陳富貴，為表忠心才改叫小忠子，墓碑......墓碑莫要刻錯了.....”

“我家里還有個弟弟，那年他才五歲，不知還記不記得我這哥哥……”

小忠子眼神逐漸渙散，說話聲斷斷續續。

李平安強忍淚水，一一應下，按照村里的習俗，將死之人的心愿不能拒絕。

若是帶著遺憾、執念而死，魂魄會化作兇魂厲鬼。

一直等到子夜，小方子二人仍未回來。

李平安眼看著小忠子咽下最后一口氣，尸身漸漸僵硬，雙眼到死都圓睜著，顯然是死不瞑目。

吱呀一聲。

房門終于被推開，小方子、小圓子并肩而入。

小方子眼中閃過悲戚：“明兒通知都知監，送去中官墳埋了。咱家會使銀子，給小忠子單獨起個墳，日后好遷回衡陽。”

李平安聞言，恨聲問道。

“為什么？”

小方子聽見了小忠子遺言，說明早就在門外已久，卻不肯進屋運功救人。

小圓子身形一閃，抬手就是一記耳光。

“咱家做事，哪輪得到你小子指手畫腳？”

李平安捂著臉，仍然怒目而視。

小圓子還要再打，小方子伸手攔住。

“咱家勸過小忠子，印綬監的缺兒早有內定，他偏偏不聽，非要去觸霉頭、惹人嫌，又怨得了誰？”