慈寧宮。

檀香裊裊，誦經聲陣陣。

周太后跪坐在蒲團上，腕間佛珠隨誦經轉動。

或許是心底放下了很多事，又或者眼見著慈慶宮日益沒落，也可能是真切悟透佛法，周太后面容愈發慈祥安寧。

朝中官員屢屢上疏，贊頌周太后有“內助之功，外宣之德”。

李平安躬身侍在佛堂外，等著誦經聲停止，方才露出歡喜笑臉，急匆匆的跑進去。

“恭喜娘娘，賀喜娘娘！”

齊王恢復爵位的消息沒瞞著，圣旨下達之前，已經有不少太監宮女有所耳聞。

然而沒人敢擅自報喜，僥幸得太后幾句夸贊，第二天就會貶去倒夜香。如今安總管提督值殿監，定讓你有倒不完的夜香、洗不完的馬桶！

周太后笑道：“多么大的喜事，讓最是守規矩的小安子沒了儀態？”

李平安說道：“耀哥兒為先皇修陵寢，得陛下夸贊純孝，下旨恢復齊王爵位。”

周太后頓時喜上眉梢：“當真？”

“當真！”

李平安重重點頭：“陛下晌午下的旨意，說不好圣旨已經送到耀哥兒府上。”

周太后雙手合十：“阿彌陀佛，拜謝佛祖保佑。”

大兒子賜死二兒子自盡，三兒子貶為平民，一直是周太后心病，終于守得云開見月明。

李平安提醒道：“娘娘，這是陛下仁德。”

“小安子說得對。”

周太后恍然明悟，吩咐道：“選個日子喚各家命婦來，哀家有事叮囑。”

“娘娘，您先別急著召集勛貴……”

李平安使了個眼色，佛堂侍候的宮女太監躬身退下，低聲說道。

“齊王殿下早些年行事浪蕩，酒后冒犯過淑妃崔氏，幸好陛下尚未知曉。”

“這個浪蕩子！”

周太后面色瞬間凝重，若有人將此事揭露，莫說齊王封號沒了，連慈寧宮都得受牽連。

“小安子以為該如何做？”

李平安建議道：“必須將知曉此事之人處理干凈，避免消息泄露。”

周太后頷首道：“小安子盡管去做寧肯殺錯不要放過。”

“奴婢定會辦妥。”

李平安躬身領命，趁此機會可以徹底清掃坤寧宮舊人，將那幾個礙眼的老嬤嬤送走。

慈寧宮想要保持干凈、整潔，清理不能停，必須時常來，反復來，從不存在一勞永逸的解決辦法。

常態化恩威并施，保證后方穩固，才能在外邊沖鋒陷陣。

周太后搭著小安子手臂，從佛堂緩步走出來，外邊已經跪著數十上百太監，個個穿著嶄新官袍。

紅青翠綠，甚是惹眼。

榮公公、夏公公、費公公、小喻子等人在前邊，領著所有太監齊刷刷高呼。

“恭賀太后娘娘，祝娘娘鳳歷長新，慈暉永駐！”

“好好好，平身，賞，都賞。”

周太后看著滿地跪著的官兒，似是回想起當年母儀天下、百官朝賀的情景，不自禁雙目微紅。

“小安子，辦事總是這般妥帖，真真合哀家心意。”

“咱與娘娘心連著心。”

李平安喃喃道：“奴婢從小就沒見奶奶，只聽爹娘講過模樣，林林總總說起來，與娘娘有七八分慈祥。”

周太后寬慰道：“小安子早年受苦了，得空喚你娘來宮里敘話。”

李平安面露自卑羞愧：“奴婢娘是個村婦，只會與人村頭罵街，莫要沖撞了娘娘。”

周太后笑道：“有趣有趣，哀家見過女秀才、女將軍，還從未見過潑辣村婦。”

二人說著話，來到正殿門口。

周太后回頭望了眼身后密密麻麻的官員，忽然問道：“小安子，耀哥兒身子骨如何？”

李平安猶豫不決，有些話好說不好聽。

周太后說道：“實話實說便好，你是哀家親孫兒，自家人說話無需遮掩。”

李平安回道：“齊王殿下流連青樓楚館，前兩年染了病，奴婢已經遣御醫仔細診治，不會危及性命。”

周太后面色鐵青，忽然有些認同慈慶宮的賤蹄子，確實有些教子無方。

“先皇威儀四方，名垂青史，莫要再讓耀哥兒污先皇英明了！”

李平安駭然道：“娘娘，這是不是有些……”

周太后問道：“小安子，你能保證陛下永遠不知情嗎？”

“很難。”

李平安說道：“宮女太監還好處理，慈慶宮那位若是知情，短時間難以封口。”

“那就是了。”

周太后幽幽說道：“哀家現在不是孤寡老婦，也不愿搬出慈寧宮，何況耀哥兒有七八個兒女。”

齊王性子浪蕩，喜好女色惹了諸多禍事，唯一的好處就是為皇族開枝散葉了。

李平安猶豫許久，咬牙點頭。

“臣接旨！”

……

永寧二年。

六月。

齊王就藩途徑江都縣晝夜宣淫不休，子時猶聞琵琶聲，終暴卒于花船錦帳。

府尹、縣令上疏請罪，永寧帝著欽差巡查江南。

九月。

永寧帝下旨減免田租、口賦，廢除部分苛法。

準許流民開荒，重新納入戶籍。

……

臘月廿九。

入夜。

御馬監內外張燈結彩，掛滿了紅彤彤燈籠，瞧著很是喜慶。

值房內歡聲笑語，干兒、老太監輪番向安公公敬酒，說著不重樣的吉祥話。

李平安坐在上首，酒杯來者不拒。

明兒要去興慶宮陪陛下宴請百官勛貴，今兒提前與麾下宴飲，慶賀又安穩活過一年。

小喻子終于換上紅色官袍，與夏公公、費公公當面爭寵，不至于低人一頭，眼淚噗呲呲滴進酒杯。

“孩兒拜謝干爹栽培，您就是咱親爹，回頭孩兒就將您寫進族譜……”

旁邊費公公怪笑道：“喻公公沒了卵子，竟然能進族譜？”

小喻子冷哼道：“咱那迂腐大伯又臭又硬，說甚閹人不入族譜、祖墳，咱家一怒之下給爹娘遷了墳。”

夏公公好奇道：“后來呢？”

小喻子得意道：“咱重開了族譜，爹娘在第一頁，咱的功績寫了滿滿三頁，將來還要修個大墓！”

夏公公眼底閃過異色，小輩做事當真利索果斷、不拘一格，絲毫不將長輩放眼里。

費公公頗為意動：“喻公公兄弟侄兒能愿意？”

“他們敢不愿意？舍得不愿意？”

小喻子面色殷紅，酒意微醺。

“干爹教誨咱家，這世道誰有權勢、誰有銀子，誰就應該當家做主，而不是看甚卵子！”