華京的酒樓里，一樓正中的說書臺子前擠滿了人。

說書先生醒木一拍，唾沫橫飛的講著那本風靡全城的《牡丹緣》。

“列位看官，上回書說到，書中蘭公子與林小姐初遇于馬球場，林小姐仗義出手，美救英雄！其后牡丹花會上，林小姐又替蘭公子解了圍，待到花會夜宴，月下泛舟，蘭公子飛身相救林小姐，那時節，兩人心中情愫便已暗生，猶如這六月初的芙蕖，含苞待放！”

他故意頓了頓，捋著胡須，眼中閃著精光，“諸位可知，那日牡丹花會，蘭公子為何偏偏穿了身與林小姐一模一樣的嫩綠色衣裳？他本是武將世家之子，素來不喜這等文人詩會，若非因著馬球場一見傾心，林小姐曾救過他，他何苦巴巴兒的去湊那熱鬧。”

臺下眾人聽得入神，此刻恍然大悟，紛紛交頭接耳，“原來如此！”“竟是這般情深！”“蘭公子用心良苦啊！”

說書先生見吊足了胃口，才慢悠悠道：“這《牡丹緣》吶，如今出了最新章回，更是纏綿悱惻，跌宕起伏，市面上的話本子還未開售，唯有咱這兒，說的可是頭一份兒的新鮮。”

人群頓時騷動起來，有人急不可耐地喊，“先生快講，莫要藏著掖著了。”

話音未落，幾個銅板叮當落在臺上，隨即引來一片效仿，銀錢如雨點般砸向說書先生腳邊。

先生臉上笑開了花，這才清了清嗓子，抑揚頓挫的繼續說道：“且說那日，林小姐家中忽為其張羅相看人家，蘭公子得知此事，真如五雷轟頂，心急如焚！左思右想，再無他法，竟不顧禮數，孤身一人，直闖林小姐府邸！而深閨中正思念蘭公子的佳人，乍見情郎，又驚又喜，珠淚漣漣，蘭公子見林小姐父母在堂，二話不說，撲通一聲跪倒在地，指天為誓，字字泣血‘天地可鑒，此生非林小姐不娶！’林小姐聞言，感動得無以復加，只想撲入蘭公子懷中……”

臺下聽眾屏息凝神，仿佛身臨其境。

“奈何林小姐父母疾步上前，硬生生將這對苦命鴛鴦拉開，林小姐之父言辭厲色，只道蘭公子門楣太高，自家女兒萬般配不上，斷然拒了這門親事，蘭公子林小姐被活活拆散，蘭公子亦被府中下人強行捆綁帶回，蘭公子歸家，其父母亦是震怒，家法伺候，鞭子抽得蘭公子皮開肉綻，罰跪祠堂，林小姐那頭呢，被鎖入深閨，禁足反省。可憐林小姐哭斷肝腸，言道與蘭公子乃是幾世修來的情緣，今生定要相守，竟以絕食相抗，立誓非蘭公子不嫁！蘭公子在家中重傷在身，臥榻不起，生死不知。一對神仙眷侶，生生成了苦命鴛鴦，可嘆，可惜啊！”說書人聲音哀戚，帶著無盡的唏噓。

臺下早已是唏噓一片，有人悄悄抹淚，有人低聲咒罵，“這父母也太狠心了。”“明明兩情相悅，剛表了心跡就遭此橫禍，日后可還有緣？”“唉，難說。”

旁邊一人卻是一副洞悉內情的模樣，壓低聲音道：“諸位，這《牡丹緣》寫的是誰，華京誰人不知？說書先生講的這段，確有其事，可內情遠非如此簡單。”

周圍幾人立刻湊了上來，那人神秘兮兮地環顧四周，聲音壓得更低，“那鞭子可是蘭公子替林小姐挨的，至于下手的是誰嘛……”他意味深長地住了口。

眾人先是一愣，隨即恍然大悟，彼此交換著心照不宣的眼神，無聲的點著頭，除了那位瘋魔的嘉陽公主，還有誰敢下此狠手？只是嘉陽公主這名字，終究不敢宣之于口罷了。

與此同時，深閨之內，謝蘊初正伏案疾書，墨跡在素紙上迅速蔓延。

她唇角微抿，眼神專注而認真，只待趙棠一步步踏入她為她鋪設好的絕路。

“篤篤篤”

敲門聲突兀響起，謝蘊初眼神一凜，手腕翻飛，瞬間將寫滿字的信紙藏入袖中，面上已恢復平靜，起身開門。

門外站著謝蘊微，顯然精心梳洗過，一身嶄新的藕荷色衣裙襯得她容光煥發，精神奕奕。

反觀謝蘊初，因著演了幾日絕食，面色確實蒼白了幾分，卻因她本就容色傾城，這蒼白反倒添了幾分弱不勝衣的病態之美，楚楚可憐。

謝蘊微本是帶著幾分炫耀與挑釁而來，目光觸及謝蘊初那張即便憔悴也難掩絕色的臉時，眼底飛快掠過一絲不易察覺的不爽。

她強壓下心頭的不快，揚起下巴，語帶嘲諷，“妹妹氣色瞧著可不大好，父親已為我和宋公子定下親事，如今我禁足也解了，倒是妹妹你，還被關在這方寸之地，怎么，還做著攀高枝兒的美夢呢？”

謝蘊初垂眸不語，神色沉靜。

謝蘊微見一拳打在棉花上，更覺氣悶，裝出一副語重心長的模樣，“聽姐姐一句勸，莫要和嘉陽公主爭了，你從小好強，可這回對手是嘉陽公主，這一局，你注定是輸家。”她頓了頓，等著看謝蘊初失態。

謝蘊初這才抬眼，目光淡淡的落在謝蘊微臉上，聲音平靜無波，“姐姐你真想清楚了，要嫁給他？”

謝蘊初覺得謝蘊微這些年真是活得太輕松，從未見過世間疾苦，她貪戀那些夢幻的情愛，卻不知道貧賤夫妻百事哀，哪怕來日宋若年真能高中狀元，以宋家這情況來看，謝蘊微若嫁去宋家，只怕也會被磋磨，她這個姐姐總是會把未來想的簡單。

謝蘊初想著明明自己也想促成宋若年和謝蘊微這段親事，此刻她竟想勸勸謝蘊微。

謝蘊微一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲，“怎么，妹妹這是攀不上高枝，又惦記起宋公子來了？當初是誰口口聲聲瞧不上他，嘲諷他，如今見我要嫁了，后悔了？可惜，晚了。”

謝蘊初看著她，眼神里竟流露出一絲淡淡的惋惜，這眼神讓謝蘊微渾身不自在，謝蘊微目光下意識的掃過室內，忽然定在書案一角那里，一封未曾完全收好的信箋露出了半截，十分顯眼。

謝蘊微心中一動，幾步上前，趁謝蘊初不備，一把將那信箋抽了出來。

“還給我！”謝蘊初立刻上前搶奪，臉上適時的顯出倉皇。

謝蘊微敏捷地側身躲開，迅速展開信箋，只掃了幾眼，她臉上便浮起掩飾不住的暗喜，指著謝蘊初，聲音因激動而拔高，“好哇，你竟敢與小公爺私相授受，你還藏著這情詩，我這就去告訴父親，看你還有何話說。”

她終于抓住了謝蘊初的把柄，只覺得揚眉吐氣，一刻也等不得，攥著那封情詩，頭也不回的沖出了院子，直奔謝澤書房而去。

謝蘊初站在門邊，方才的倉皇失措瞬間消失得無影無蹤，她望著謝蘊微消失的方向，眼神漸漸暗了下來，唇角卻緩緩勾起一絲極淡的淺笑，很好，一切與她意料之中的走向分毫不差，只待這情詩傳遍華京了。