龍有道這個副山長，其實也是跑來了，他自己連城試都沒通過，在薛向面前實在硬不起來。

“叫張成，是我們白水的正印山長，我去就是幫忙記個筆錄，薛副室長您講話的內容，我可都記下了，真的是高屋建瓴，令人醍醐灌頂……”

龍有道口若懸河地吹捧著薛向，一顆心卻仿佛被按進了燒得冒青煙的油鍋里。

“龍副山長客氣了……”

“薛副室長，今日之事，真是大水沖了龍王廟，我自罰一壺。”

龍有道抓起酒壺，便咕嚕咕嚕往口中猛倒。

薛向摘走酒壺，“龍副山長，今天可是小年，在外面喝酒，何如陪伴自己家人。”

龍有道一個激靈，“副室長說的極是，我家的飯菜也該上桌了。”

說著，他沖著宋元深深一鞠躬，“宋兄，今日實在是唐突了，改日，改日，我一定登門謝罪。”

說罷，如提溜耗子一般，拖著依舊云里霧里的陳兵，倉惶去了。

“這，這……”

張氏悄聲道，“當家的，子杰這事兒，到底了是沒了？”

宋元早看傻了。

他雖在公門，但身在巡捕隊，公房就設在街面上，九分山的動向，他并不能時時掌握。

他壓根不知道，當初被自己用盡九牛二虎之力弄上九分山的怯懦少年，不知覺間已成長得能替自己遮蔽風雨了。

“當家的！”

張氏再催。

宋元激動地道，“姓龍的都快下跪了，你說了是沒了？”

他親切地拍著薛向肩膀，“想不到，我這當舅父的，終是得了外甥的濟，哈哈，吃飯，吃飯啦……”

張氏如夢初醒，趕忙奔入廚房，親熱地攬著薛母進了堂屋，拉著薛母的胳膊便不松開了，沒口子讓宋子杰給姑姑奉酒。

飯桌上，她更是旁敲側擊地問薛向到底當了什么官兒。

在弄清了是專管各大學堂的官兒后，她臉上的光彩幾乎要照亮堂屋，抓著薛向的衣袖就不松手了，“小向，你現在出人頭地了，可不能忘本。

咱們是打斷骨頭連著筋的至親至愛的一家人。

你弟弟子杰的前程，你不能不管。

我聽說白水的甲班，還有名額，你舅父他們巡捕隊的吳隊長，都把自己兒子塞進去了。

你舅父沒這個能耐，我也只敢做夢想想這事兒。

現在好了，龍副山長見我外甥都得點頭哈腰，我還擔個什么心，哈哈……”

張氏酣暢淋漓的市儈，讓薛向只剩苦笑的份兒。

滿桌珍羞，薛向吃得沒滋沒味，回到家后，又讓柳眉炸了雞蛋醬，拌了一大碗熱騰騰的面條，這才安慰了五臟廟。

薛母往暖爐添了新柴，拉著薛向坐下，“你舅母眼皮子淺，你別見怪。

你舅父不容易，子杰的事兒，你能幫就幫，若是為難，不幫也沒什么。

只是有一樁，你現在是吃公家飯的人，千萬別做出格的事兒，叫人拿住把柄，動輒身敗名裂……”

薛母絮絮地說著，薛向一邊烤著火，一邊耐著性子聽。

待薛母排遣完心中的擔憂，他又陪著說了會兒話，便返回房中。

才修煉完畢，柳眉敲響房門，說九分山來人了，招他去梅花廳。

薛向趕忙更衣穿靴，火速隨來人趕去梅花廳。

來人將他引入東暖閣門口，便即退走，薛向推門而入，便瞧見一身貂裘的謝海涯正圍爐烹茶。

“見過院尊。”

薛向拱手行禮。

自從那日，他在東暖閣中弄出一句“以直報怨、以德報德”后，謝海涯飛身離去，半個多月了，他還沒見過謝海涯。

若不是后續，他被賞戴銀質飛魚標，拔擢為第三室副室長，他都要懷疑謝海涯是不是犯事跑路了。

“來來來，才送來的蔡春十二芽，嘗嘗。”

謝海涯招他入座，主動替他分一杯茶。

淡紅色的茶水，散發著一股幽香，薛向舉杯喝一口，頓時滿腹生香，“好茶。”

“喜歡？送你二兩。”

謝海涯從一旁的茶車里，取出一個陶罐，遞給薛向。

“院尊，這如何敢當？”

薛向蒙圈了。

雖說，在替謝海涯掃平蘇眭然的戰役中，他立了些功勞。

但先賞賜銀質飛魚標，后拔擢為第三室副室長，足以酬功。

謝海涯道，“我說你當得起，你就當得起。

近來，你書讀的如何了？”

薛向正壓了不少問題，當下，便一一道出。

謝海涯一邊陪他飲茶，一邊不厭其煩地跟他解釋，轉眼兩個時辰過去，天光已暗。

薛向起身，躬身一禮。

謝海涯有多忙，薛向比誰都清楚。

他能抽出一下午，替薛向講解文章、定文寫作，薛向感激不盡。

“你我之間，不必多禮。”

謝海涯笑吟吟道，“若不是你那日一句‘以直報怨，以德報德’，我恐怕還要卡在筑基三層不知多少年。

得你一言，使我頓悟，這份恩惠，我是不好還啦。

你是個有慧根的，若終年沉淪下獠，不免有滄海遺珠之憾。

想沒想過走科甲正途？”

薛向正色道，“卑職正欲行此大道，只苦于出身。”

薛向所謂的苦于出身，指的是他沒有經歷完整的初級學堂和高級學堂教育。

沒有完整的學堂教育經歷，是不能獲取科考資格的，除非得到兩份入品官人的推薦信，才可破格入試。

“說到出身，你的背調我看了，你出身江左薛家，怎的流落此地？”

謝海涯拂了拂落在掌心的陽光。

薛向拱手，“家慈和先父也有一曲動人歌，卻不是我這作兒子的該談論的。”

謝海涯哈哈一笑，輕輕擺手，“無妨，不說這個。至于你參加城試，薦書的事情我來解決，你好生復習，好生修行。明年四月，城試開考，你切不可怠慢。”

“遵命！”

“備考歸備考，公事也不可怠慢了。

董嘉存那邊，已經在雍安城跑馬圈地了，定然還是想把嘉禾商行遷走。

你下的種子，還由你負責結果子，我只有一個要求，嘉禾不能走。”

薛向才吃了個超級甜棗，自然要為謝海涯效死力，當下，滿口答應，出了梅花廳，徑直趕到董家花園。

他道明身份后，管家殷勤地將他引入后院的一處暖閣，讓他稍候。