周永強家住在船板胡同大雜院里，離崇文門菜市場就幾百米遠，步行只需要幾分鐘。

周家住在大雜院的東頭兒，屋門口堆著半人高的白菜，林巧梅端著一盆臟衣服走到水池旁，擰開水龍頭洗衣物，沒搓幾下，手就凍得通紅。

周永強披著軍大衣走出屋，瞥見媳婦兒紅彤彤的手，扭頭回屋拎起蜂窩煤爐子上的鋁壺，“咣當”杵在水池沿兒上，“有熱水不用，傻不傻？”

林巧梅臉上露出一抹笑，“去哪啊，晌午回來吃不？”

周永強梗著脖子不搭腔，裹緊大衣往外走，他心里不痛快，這兩天沒怎么搭理媳婦。

可一碰見街坊，臉上立馬掛起笑，“李叔，這么冷的天，還在外面下棋？”

“不礙事，今兒日頭足。強子，咋沒去廠里？”

“歇兩天。”

周永強一路往北，拐進了旁邊的蘇州胡同，到七號院朱漆大門前站定，整了整身上的衣服，抓起門環‘鐺鐺鐺’三聲扣響。

“咯吱……”一聲，右側門打開，門縫里探出個利索老太太，藏青棉襖連個褶兒都沒有，腳踩平底繡花鞋。

“老太太您吉祥！”周永強作勢要打千兒。

“快甭來這套！”老太太虛扶一把，眼角笑出菊花紋，“新社會不興老禮兒了。”

這老太太是滿族人，就吃這一套，周永強笑著回應，“別管啥時候，您是長輩，給您行禮是應該的。”

“鴻賓昨兒還念叨你呢。”老太太引著人往院里走，二進的四合院很氣派，門后影壁墻上雕著五福捧壽，左手邊是前院，南面四間倒座房，西頭是個儲物間，往北是垂花門，過了門就是寬敞的內院。

老太太對著北房吆喝，“鴻賓，永強來了。”

北屋棉簾子一挑，留著大奔頭的青年走出來，上身棕色翻毛皮夾克，下身黑色西褲，他揮揮手露出銀色表帶，“走，去書房談。”

季鴻賓沿著抄手游廊進了東廂房，外間是會客廳，里面是書房。

兩人沒有進書房，就坐在了會客廳，季鴻賓直接開口，“啥時候回來的？借到錢了嗎？”

“昨個一早回來的。”周永強一屁股坐在椅子上，有些郁悶，

“別提了，一說我就來氣，老丈人鄉下人沒見過世面，一聽借錢臉色都變了，我費了半天口舌，一分錢沒給。我算是瞧明白了，那老兩口就顧著兒子，沒把我這個女婿當一家人，指望不上了。”

季鴻賓從兜里掏出萬寶路，扔給周永強一根，“下禮拜我打算去魔都，你不搞點本錢怎么搭伙？”

“季爺，我也想搞呀，我都快愁死了，可我實在搞不到。”

“你也進廠這么多年了，媳婦也是個會操持的，就沒點存款。”

周永強嘆息，“以為誰都跟您家一樣，住著大院子，家里有底子。我們家的攏共也沒這書房大，我是家里的長子，不光要養媳婦女兒，還得照顧老娘和弟妹，六張嘴都指著我掙那點錢，沒饑荒就不錯了。”

季鴻賓彈了彈煙灰，“強子，國庫券賺的就是差價，本錢越多賺的越多，你沒有本錢，我就算想帶你，也沒轍。”

“季爺，我雖說沒錢，可幫您抱個腿，辦個事還是行的。”周永強生怕這位不帶他玩，緊著體現自我價值，“季爺，您不是差點本嗎？我可以幫您湊上。”

那晚吃飯，周永強說的幾萬本金，純粹是忽悠老丈人，季鴻賓手里也不富裕。

季鴻賓鼻腔里發出一聲悶哼，“你自己都沒錢，怎么幫我湊？”

“您家前院空著也是空著，賃出去咋樣？”周永強還想著幫李哲租房的事，季鴻賓家前院面積不小，垂花門一關，不光能住人，還能當倉庫。

季鴻賓哼道，“那仨瓜倆棗的頂屁用？”

“一個月租金是不多，那要直接租一年呢。”

季鴻賓似乎有些心動，“你能找到直接年付的租客？”

“這有啥難的，您要是同意，我明天就給您領來。”

季鴻賓有些猶豫不決，皺眉道，“亂七八糟的可不成，別什么人都往我這帶。”

“哪能呢，那人跟我媳婦是一個村的，兩家還沾點親，絕對靠譜。”

“我那前院大，租金也不便宜，他一個鄉下人能拿出那么多錢？”

周永強賣個關子，“您擎好兒吧！”

……

老魏羊湯館。

羊湯館在崇文門菜市場對面，一到冬天，菜市場關門后，很多攤主都會來這喝碗熱乎乎的羊湯。

洪三將倒騎驢停在羊湯館門口，下車跺跺腳，掀開沉甸甸的棉門簾，店里熱氣騰騰，飄著一股羊肉的香味。

一個麻臉伙計迎上來，“洪老板來了，里邊請，還是老規矩？”

洪三沒回話，在大堂里掃了一眼，“馬德，馬老板今兒個沒來？”

“馬老板來了，在里面的包間候著呢，我帶您去。”

“我自己去就成，還是老規矩，半斤烙餅、一碗羊湯、多放蔥花。”

“好嘞，一會兒給您端進去。”

洪三推開包間的門，一張大圓桌旁坐著七八個人，都是在李家進過黃瓜的菜販子。

當中那個刀疤眉起身讓座，“洪老板，您可算來了，大家伙都等著呢。您坐主位。”

“甭介，坐這就成，我樂意挨著西施妹子。”洪三拉開椅子，挨著李金霞坐下，“馬德，今兒個叫我們來有啥事，說說吧。”

“其實我不說，在座的各位也明白。”馬德遞給洪三一支煙，自己也點著一根，“李家那幫孫子忒不地道，夏天兩毛一斤的黃瓜賣咱五塊。就這咱也認了，結果呢？他還要漲價。呸，他自己吃肉，連口湯都不給咱喝。”

“我們是喝口湯，賺個辛苦錢，馬老板您可不一樣。”李金霞一挑眉，試探道，“我可聽說了，馬老板找了往泰豐樓送菜的門路，五塊錢進的菜不得賣七塊？”

馬德露出一抹得色，“嘿，賣多少錢那是我的能耐，但他隨意漲價，損害了大家伙的利益，咱就不能慣著他！”

坐在角落的馬德表弟拍桌子，“說得對，咱干了這么些年，還能讓一個泥腿子牽著鼻子走？信不信，他今兒個敢漲一塊，明天就能漲兩塊，啥時候是個頭？”

李金霞攤攤手，“黃瓜是李家的，人家要漲價，咱有啥辦法？”

馬德說道，“咱都不買他的黃瓜，我看他漲價以后咋賣？讓他砸在手里一回，就知道咱們的重要了。”

李金霞略一思索，“他要自己賣完了咋辦？”

眾人沉默了一會，馬德說道，“顧客精明著呢，他一說漲價，誰樂意當冤大頭。”

李金霞問，“孫濤呢？他可沒少買。”

“那小子和李家穿一條褲子，我沒搭理他。”馬德哼了一聲，摁滅了煙頭，“明早兒，再跟這小子通個氣，看他咋說。”

洪三搓著下巴胡茬，沒再說話，這菜市場有精明人，也有腦子一根筋的。

馬德只想著菜市場這一畝三分地，眼皮子忒淺了，李哲要不在這賣，找其他渠道呢？

要不跟李哲通個信？

隨后，洪三又否定了，黃瓜產量少，大家爭著買，李哲漲價合情合理；同樣，進貨的攤主利益受損，抵制漲價也合情理。

抗議漲價不是說不進貨，也不是跟李哲對著干，而是在表達一個態度，我的利益很低了，再漲價，就真不賺錢了。

這個態度是很重要的，要是不抗議，會讓李家誤認為他們利潤很高，可能是會繼續漲價。

抗議漲價是對的，可洪三不愿意出這個頭，他巴不得馬德這愣頭青鬧一鬧。

老馬，你是個好人啊！