馬車(chē)在南平郡的青石板路上緩緩而行,這是宋瑤第一次來(lái)南平,是以賈府主母的身份登門(mén)拜訪郡守府,本就懷有身孕的身子,有些難耐和不適。
“夫人,前頭就是李府了。”
小桃掀起車(chē)簾,語(yǔ)氣里帶著幾分緊張。
宋瑤低頭看了眼腕間的翡翠鐲子,這是今早賈母特意塞給她的,說(shuō)是“見(jiàn)官眷體面些”。
鐲子觸手生涼,倒像是提醒著她此行的目的,希望莫要遭人冷待了。
賈良翰昨日臨睡前的話還在耳邊,“聽(tīng)聞李夫人與相府夫人情同姐妹,你若是能說(shuō)上話那便是最好不過(guò)的了。”
郡守府的朱漆大門(mén)前,兩尊石獅子蹲踞兩側(cè)。
宋瑤剛下車(chē),便見(jiàn)門(mén)里迎出個(gè)穿湖藍(lán)襦裙的丫鬟,福了福身道,“我家夫人已在花廳等候,請(qǐng)賈夫人隨奴婢來(lái)。”
花廳里,一位身著月白長(zhǎng)裙的婦人正低頭撥弄著棋盤(pán)。
聽(tīng)到腳步聲,她抬頭輕笑,“瑤兒可算來(lái)了,我這盤(pán)棋都擺了半個(gè)時(shí)辰了。”
蘇若梅,相府夫人的陪嫁丫鬟,當(dāng)年被相爺指給還是舉人的李旺為妻。
此刻她鬢邊斜插一支珍珠步搖,腕間戴著的正是相府夫人陪嫁的鐲子,與宋瑤腕上的翡翠鐲子遙相呼應(yīng)。
“姑姑許久沒(méi)回京城,竟連容貌都沒(méi)變。”
宋瑤福身行禮,目光掃過(guò)桌上的茶具,正是宮中織造局的紋路,與相府夫人日常用的一模一樣。
蘇若梅伸手握住她的手,“我昨日收到義姐的信了。”
這話看似尋常,但在相府,“義”專(zhuān)指夫人,夫人的貼身婢女嫁出去都是收為姐妹,他們這些后來(lái)的小丫頭才是收為義女,而能直呼“義姐”的,也沒(méi)有幾人,彰顯了眼前此人和她的身份差距。
丫鬟奉上茶盞,宋瑤接過(guò)茶盞,眼神卻瞥見(jiàn)蘇若梅袖口露出的傷痕。
宋瑤心中一動(dòng),想起相府教的規(guī)矩,如若在外受了委屈,自己想辦法解決,如若實(shí)在是解決不了,再想辦法通知相府,尋找相府庇護(hù)。
“姐姐這鐲子可是義母當(dāng)年送的?”
宋瑤伸手輕觸她腕間的鐲子。
蘇若梅眼神微暗,“上月李郎新納了個(gè)妾室,是通判家的庶女,總說(shuō)這鐲子是不上臺(tái)面的東西,沒(méi)想到瑤兒倒是一眼認(rèn)出來(lái)了。”
宋瑤心中明了,這位夫人的義妹怕是在李府日子也不好過(guò),想讓她謹(jǐn)慎開(kāi)口,不要讓蘇若梅難做。
她從袖中取出個(gè)錦盒,推到蘇若梅面前,“這是京城新出的鵝黃胭脂,姑姑用著正合適。”
錦盒打開(kāi),里面除了胭脂,還有疊得工整的銀票。
蘇若梅掃了眼金額,指尖在盒蓋上輕輕叩了三下,這是相府暗語(yǔ),三叩代表“三成”。宋瑤了然,當(dāng)即就應(yīng)了下來(lái)。
“實(shí)不相瞞,我家夫君想在南平開(kāi)綢緞莊。聽(tīng)聞李大人主管鹽鐵茶稅,若是能稍稍松一松手。”宋瑤放低聲音,話也不說(shuō)完整,留下讓人遐想的空間。
話未說(shuō)完,忽聽(tīng)窗外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。
蘇若梅臉色微變,起身走到窗前,推開(kāi)窗扉,“存菊,去把花房的月季搬來(lái),今日陽(yáng)光好。”
侍立廊下的丫鬟應(yīng)聲而去,看著蘇若梅的眼神,宋瑤想著剛才的丫鬟怕是眼線,這官家夫人的位置看來(lái)也不是這般好做。
“明日是觀音誕辰,我約了幾位夫人去城外施粥。瑤兒就隨我一同前去吧,也算是做善事。”
宋瑤心下明白,這是要避開(kāi)耳目詳談。
她點(diǎn)點(diǎn)頭,蘇若梅邀請(qǐng)宋瑤對(duì)弈一盤(pán)再走。
·
城外粥棚。
宋瑤乘坐馬車(chē)到的時(shí)候,好幾位官眷已經(jīng)在給排隊(duì)的人分發(fā)粥餅了。
尋到了蘇若梅的身前,對(duì)著她微微欠身一禮。
“李郎這些年能步步高升,全靠義姐在相爺跟前美言。可如今他官做大了,便覺(jué)得當(dāng)年的糟糠妻礙眼了”兩人找了個(gè)僻靜的地方站定。
宋瑤望著她鬢角新添的白發(fā),想起相府夫人曾說(shuō)過(guò),“嫁書(shū)生最難,他未得志時(shí)把你當(dāng)恩人,得志后便嫌你沒(méi)見(jiàn)識(shí)。”
蘇若梅當(dāng)年陪嫁時(shí),帶的嫁妝比上相府的庶女也是不差多少的,如今卻連個(gè)妾室都能騎到她頭上。
“我那兒有個(gè)丫頭,叫瑞珠,生得清秀伶俐。原是打算給夫君做通房的,不如就送給姑姑,還望姑姑不要嫌棄才好。”
宋瑤看似隨意地開(kāi)口,但其實(shí)心中早有計(jì)較,安插一個(gè)人既幫了郡守夫人,也讓她有了眼線,兩全其美的事,再合適不過(guò)了。
蘇若梅自然明白“通房”二字的深意,若把這丫頭送給李旺,既能討他歡心,又能在他身邊安插眼線。這招,正是相府夫人當(dāng)年教給她們的“馭夫術(shù)”。
“瑤兒果然貼心,那我便卻之不恭了。不過(guò)這丫頭要看看夫君是否能入眼。”
兩人交談了一會(huì),那邊的施粥也差不多了,蘇若梅便帶著宋瑤去拜訪眾人,宋瑤給每位夫人都準(zhǔn)備了豐厚的見(jiàn)面禮,大家也算是認(rèn)識(shí)了。
·
午后回客棧時(shí),宋瑤讓小桃把瑞珠叫到房中里。
這丫頭生得眉清目秀,舉止間卻透著股子機(jī)靈勁兒,正是她一早從府中挑出來(lái)的。
“記住,進(jìn)了郡守府,便好好侍奉郡守,到時(shí)候我會(huì)派人聯(lián)絡(luò)你,有什么需要的和他說(shuō)便是了。”
宋瑤往她手里塞了個(gè)荷包,里面有不少的銀塊。
瑞珠接過(guò)荷包,頓時(shí)眼睛一亮,撲通跪下,“奴婢省得了。”
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半月后,郡守府送來(lái)請(qǐng)?zhí)Z良翰過(guò)府一敘。
宋瑤看著喜形于色的賈良翰,心中思襯,李旺肯見(jiàn)他,怕是瑞珠已得了寵。
“夫君此去,可別忘了帶上那箱蜀錦,畢竟咱們是去做綢緞生意,也得讓大人看看我們的料子。”
她親手為他整理衣襟,“還有那對(duì)和田玉鎮(zhèn)紙,李大人愛(ài)書(shū)法,定喜歡。”
賈良翰握住她的手,眼中滿是笑意,“還是夫人周到。等綢緞莊開(kāi)起來(lái),我讓人重新給你打副金鐲子,定比母親那只還好看。”
宋瑤溫順地點(diǎn)頭,目送他出門(mén)。
金鐲子?她要的,是整個(gè)賈府,區(qū)區(qū)一個(gè)鐲子她還不放在眼里。
不久后,瑞珠傳來(lái)消息,李旺已答應(yīng)為賈家綢緞莊“保駕護(hù)航”,條件是每年三成利潤(rùn)。
宋瑤看著賬冊(cè)上的數(shù)字,提筆在“三成”旁畫(huà)了個(gè)圈,只怕蘇若梅從中分不到什么,以后她再單獨(dú)送她一成,雖說(shuō)同是依仗相府的關(guān)系,可是利益之間的聯(lián)絡(luò)也是萬(wàn)萬(wàn)不能少了。
“夫人,郡守府送來(lái)了補(bǔ)品,說(shuō)是給您安胎的。”小桃捧著個(gè)禮盒進(jìn)來(lái)。
禮盒打開(kāi),里面除了人參鹿茸,還有張紙條。宋瑤展開(kāi)一看,上面是蘇若梅的字跡,“夜宴將至,望妹妹攜夫君同往。”
·
郡守府的夜宴設(shè)在后花園。
湖中橋上掛滿了美人宮燈,湖面上漂著朵朵荷花燈,把水面映得通紅。
宋瑤扶著賈良翰的手臂走過(guò)橋,才一落座郡守李旺就笑著舉杯。
“賈兄果然一表人才,怪不得能娶到相府義女。”
李旺目光在宋瑤身上打轉(zhuǎn),他今日穿了件簇新的錦袍,腰間玉帶扣上嵌著拇指大的翡翠,正是賈良翰日前所送。
宋瑤垂下眼,李旺這副模樣,倒像是生怕別人不知道他得了好處。她抬眼看向蘇若梅,卻見(jiàn)她正坐在主位上,嘴角掛著得體的微笑。
“妾身有孕不便飲酒,以茶代酒,敬李大人和夫人。”
宋瑤舉起茶盞,余光瞥見(jiàn)瑞珠正站在李旺身后斟酒。這丫頭今日換了身水紅襦裙,越發(fā)顯得嬌艷,而李旺的目光,時(shí)不時(shí)就往她身上飄。
酒過(guò)三巡,李旺忽然拍了拍手,只見(jiàn)屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一隊(duì)舞姬,個(gè)個(gè)身著薄紗,腰系金鈴。宋瑤注意到蘇若梅的臉色瞬間沉了沉——這些舞姬的打扮,竟與李旺新納的通判之女房中的丫鬟如出一轍。
“聽(tīng)說(shuō)賈兄想在城西置地?”李旺忽然開(kāi)口,“正巧那兒有塊地要發(fā)賣(mài),我讓人給你留著。”
賈良翰連忙起身敬酒:“多謝李大人提攜,張某定當(dāng)銘記在心。”
宋瑤看著兩人推杯換盞,她也在一旁紅袖添香,期間賈良翰由郡守引進(jìn)識(shí)得了不少人,可謂是賓主盡歡。
夜宴散場(chǎng)時(shí),賈良翰已有了醉意。
馬車(chē)?yán)铮维幍氖中跣踹哆叮袄畲笕苏f(shuō),等新鋪?zhàn)娱_(kāi)張,然后他想讓我在南平開(kāi)設(shè)賭場(chǎng)和錢(qián)莊,到時(shí)候扶讓我做南平商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。”
宋瑤聽(tīng)著他的醉話,賭場(chǎng)和錢(qián)莊?這個(gè)郡守的胃口看來(lái)是不小,果然是十年清知府,百萬(wàn)雪花銀這樣的話不是空穴來(lái)風(fēng)。
·
這一日宋瑤正在庫(kù)房核賬,忽然覺(jué)得下腹一陣劇痛,手中的算盤(pán)“啪”地掉在地上。
“夫人要生了!”小桃的尖叫聲劃破賈府的上空。
產(chǎn)房里,接生婆忙進(jìn)忙出,宋瑤死死咬著帕子,但還是好幾個(gè)時(shí)辰都沒(méi)有生得下來(lái)。
宋瑤忽然想起蘇若梅上次見(jiàn)她時(shí)說(shuō)的話:“生產(chǎn)如過(guò)鬼門(mén)關(guān),妹妹可要小心,別被人鉆了空子。”
“夫人,用力啊!”接生婆的聲音里帶著焦急。
宋瑤攥緊床單,指甲幾乎掐進(jìn)掌心。
朦朧中,她看見(jiàn)周嬤嬤守在門(mén)口,小桃捧著熱水進(jìn)進(jìn)出出,卻始終沒(méi)見(jiàn)到賈良翰的身影,他今日去了南平,說(shuō)是要談筆大生意。
“生了!是個(gè)小公子!”
嬰兒的啼哭聲響徹產(chǎn)房,宋瑤卻沒(méi)力氣睜眼。
她聽(tīng)見(jiàn)賈母的聲音:“快把孩子抱給我看看,這可是賈家的嫡長(zhǎng)孫!”
“等等。”宋瑤勉強(qiáng)開(kāi)口,“先給孩子洗干凈,再抱出去。”
周嬤嬤心領(lǐng)神會(huì),親自抱著嬰兒去了凈房。
宋瑤知道,這是防著有人在孩子身上做手腳,京中就有人家有過(guò)庶女換嫡子的丑聞,她不得不防。
接過(guò)孩子,賈母很是高興,直夸宋瑤是家里的大功臣。
三日后,賈良翰才匆匆趕回府。
他懷里抱著個(gè)金絲楠木匣子,打開(kāi)來(lái)竟是對(duì)長(zhǎng)命鎖。
“這是李大人送的,說(shuō)是給咱們兒子的見(jiàn)面禮。”他坐在床邊,握住宋瑤的手,“辛苦你了,夫人。”
“給大爺抱抱。”她輕聲道。
賈良翰小心翼翼地接過(guò)孩子,臉上露出難得的溫柔,“咱們兒子該取個(gè)什么名字?”
“就叫‘承煜’吧,承繼家業(yè),煜煜生輝。”
賈良翰一愣,隨即笑道,“好名字,不愧是相府出來(lái)的夫人。”
夜里,宋瑤獨(dú)自靠在床頭,聽(tīng)著嬰兒的呢喃。
周嬤嬤端來(lái)燕窩,有些猶豫著開(kāi)口,“姑娘,大爺帶了一名女子進(jìn)府,讓她住在了離書(shū)房最近的聽(tīng)雪院了。”