早些年就聽聞攝政王極重文，尤其是對寒門出身的學子格外照拂，只是秦岱沒想到，這份照拂竟會這么快落到自己頭上。

他懷抱木匣從恩師府中離去。

回到宅院，秦肇正在院中練拳。見秦岱神色有異，他收勢問道：“怎么了？可是恩師說了什么？”

秦岱將裝了房契的木匣放在石桌上，將今日之事娓娓道來。

秦肇聽完，沒想到這攝政王居然如此慷慨，京城的一棟宅子說送就送。

只是不知他是否知曉明玥之事，若是他也是推波助瀾的人之一，那這京城就不便久留了。

秦岱敏銳地察覺到兄長的異樣，試探著問：“哥，可是有什么不妥？此事...與嫂嫂有關？”

秦肇搖了搖頭，關于明玥的事知道的人越少越好，他并沒有告訴秦岱的打算。

“無事。阿岱，待你殿試過后，我與你嫂嫂便回河畔村吧。這京城雖繁華，但我們還是習慣鄉下的生活。”

秦岱聽出了兄長話中的去意，正要再問，卻見嫂嫂端著茶點從廊下走來。

“在聊什么呢？”明玥將茶盞放在石桌上。

“在說殿試的事。”秦肇自然地接過話頭，“阿岱，嘗嘗你嫂嫂新做的杏仁酥。”

明玥并未深究，鼓舞道：“小叔別太緊張，以你的才學，定沒問題的。快嘗嘗這杏仁酥，我試了幾次才做成的。”

秦岱拿起一塊杏仁酥放入口中，酥脆香甜，“確實美味，嫂嫂的手藝極好。”

親手做的美食得到認可，明玥心里很是高興，她也吃了一個杏仁酥后像是想起什么，興致勃勃道：“對了，我這兩日收到不少拜帖，還有好些媒人上門說親呢！”

“都是京城里的大家閨秀。我雖只是你嫂嫂，但有道是長嫂如母，你的終身大事我也能幫著掌掌眼。阿岱，你若有什么想法，一定要同我說。”

秦岱看著明玥熱切的模樣，心頭泛起一陣苦澀。他垂下眼簾，掩飾眼中的落寞，“多謝嫂嫂掛念。只是...我眼下并無這些心思。”

“也對。”明玥恍然點頭，輕拍他的手背，“待你高中后，說媒的怕是更多。到時候嫂嫂定幫你好好相看，尋個才貌雙全的好姑娘。”

秦肇在一旁靜靜聽著，目光落在秦岱快掩飾不住的表情上，忽然道：“娘子，廚房里還燉著湯吧？”

明玥這才想起，“哎呀，差點忘了！”她匆匆起身往廚房走去。

待明玥走遠，秦肇拍了拍他的肩膀準備寬慰兩句，“阿岱...”

“哥不必多說。”秦岱打斷他，聲音低沉，“我明白的。”

-

會試后不久，便是殿試。

晨光熹微，秦岱便隨著一眾貢士穿過層層宮門。

金鑾殿外，御道兩側的儀仗甲胄锃亮，鐘鼓齊鳴中，他們在丹陛之下列隊。

隨著“傳貢士進殿”的高呼，眾貢士踩著漢白玉臺階拾級而上。

幄帳后，端坐著當朝天子。眾人三跪九叩，山呼萬歲，聲音在空曠的大殿中回蕩。

貢士入座，展開御題，題目關乎治國安邦、民生利弊。

很快，殿內只余筆尖摩挲紙張的沙沙聲。

高臺之上的天子起初還擺著姿態，但很快他便像是乏了般，單手支著下巴，睨著底下的未來朝臣。

蕭廷猷俊美的臉上面無表情，眼神卻銳利如鷹般掃過每一位貢士。當他的目光落在秦岱身上時，微微停頓了片刻。

這便是已連中五元的秦岱，簡直和沈如璋一個模子刻出來的，看了就令人生厭。

秦岱正專注于答卷，忽然感到一陣無形的壓迫感，心頭不由一緊。但很快，他又鎮定下來，繼續揮毫潑墨。

殿試持續了整整一日。

日落時分，隨著鐘聲響起，眾貢士依次離場。

殿試五日后的黎明，秦岱與三百余名貢士身著簇新的藍色公服，在太和殿外的丹陛上按序跪候。

“傳臚大典開始。”鴻臚寺卿的聲音響起。

二甲、三甲的名字依次宣讀，每念出一人，便有身著公服的貢士起身，向太和殿行三叩首禮。

當讀到“一甲第一名，賜進士及第…”時，秦岱的心跳聲幾乎要震破耳膜。

“秦岱！”

聽到自己的名字，他重重松了口氣。十數年寒窗苦讀，于今日終得圓滿。

傳臚大典結束，眾新科進士們以秦岱為首恭敬地向天子三跪九叩。

這之后便是打馬游街。

秦岱換上正紅色的狀元袍，禮部官員將狀元金花簪在他烏紗帽上，又為他披上大紅彩綢。

正紅綢緞映得他面如冠玉，劍眉下雙眼亮若晨星，少年意氣十足。

東華門外，棗紅駿馬踏著銅鈴而來。秦岱接過韁繩，飛身上馬。榜眼、探花緊隨其后，三人皆是鮮衣怒馬。

隨著禮部官員揮旗示意，三百新科進士讓出通道，唯有天子出巡、殿試傳臚時才開的午門中門大開。

馬蹄聲碎，三人并轡而出。

此時，東長安門外殿試名次的金榜已張貼完畢。

百姓們將御道圍得水泄不通，酒樓茶肆的二樓窗前擠滿了簪花傅粉的閨秀，手中攥著香囊繡帕，翹首以盼。

“來了來了！”有人驚呼。

三匹駿馬踏著碎金般的陽光而來。

為首的紅衣狀元郎烏紗帽上金花璀璨，彩綢在春風中獵獵飛揚，襯得他眉目如畫，竟比身后的探花郎還要俊秀。

“這便是六元及第的狀元郎，好生俊美！”

“天爺！六元及第！這屆狀元怕不是文曲星下凡？”

話音未落，漫天香雪突然紛揚，臨街姑娘們將整匣的干茉莉拋向空中，混著酒樓窗邊千金小姐們擲來的香囊，在秦岱肩頭落成錦繡。

忽然，一枝將枝帶露的海棠精準扔進狀元懷中。

秦岱下意識接住，惹得滿樓紅袖齊聲嬌呼。他耳尖倏然染上霞色，這抹生動更引得瓜果如雨，有顆金橙險些砸中他的身上。

探花郎在后方苦笑，“當年潘安擲果盈車，今日秦兄怕是要被埋在這花果山里。咱們倒是成了陪襯…”