年初一是個(gè)暖陽(yáng)日。

習(xí)慣使然，老管家的廚房里仍燃著炭火。

此時(shí)坐在火盆邊的共有四人，老管家、曹氏、月紅、暗香。

月紅和暗香真沒想到老管家和她們的三嬸竟然是舊識(shí)。

事情超乎尋常時(shí)，那必須得在一旁聽一聽啊！

月紅和暗香賴著不走，一路跟老管家和三嬸進(jìn)了烤火的廚房。

曹氏被老管家一語道破身份后，也不用在月紅的暗香面前藏著掖著了。

她坐在炭盆旁邊，炭火給她手腳帶來不少溫暖，讓她蒼白的臉上有了一絲暖色。

“寧伯，一別二十年，依依過故轍，這處老宅在我們闔家離開的時(shí)候，父親就已經(jīng)相贈(zèng)于您。”

曹氏說著喘息片刻，接著又道。

“當(dāng)年父親決定贈(zèng)宅，是因?yàn)閷幉o(hù)佑了我們一家子的安危，若不是您多次以命相救，父親他早就不在人世了。

這宅子本就是留給您在此安享晚年，未曾想您會(huì)一直等著我們歸來。”

老管家默默嘆息。

一飲一啄，莫非前定，人享福也要有度。

他多次搭救過溫家老爺性命不假，可溫家人也厚待了他大半生。

曹氏先從重點(diǎn)入手，表明這里早已不再是她的家，她才沒回來。

既贈(zèng)于人，豈可收回之？

接著她又緩緩的述說起陳年往事。

這些往事深藏于心底，本不想對(duì)任何人提起。

但面對(duì)一個(gè)等了他們近二十年的老人家，不細(xì)說原由，她自己也過意不去。

曹氏的聲音里帶著無盡悲涼。

“離開祖籍去往京城那年我才年滿十三。

皆因長(zhǎng)兄通過科舉考中了功名。

那時(shí)家中二哥已然因病離世，父親就只剩兄長(zhǎng)這唯一的兒子了。

父親和母親收拾了家中金銀細(xì)軟，帶著我們?nèi)忝萌ネ┏恰?/p>

本以為是親人團(tuán)聚，榮耀加身，卻未曾想是災(zāi)禍臨頭。

兄長(zhǎng)在科舉中，表現(xiàn)出色高中狀元，本是滿心期待能一展抱負(fù)。

怎料不到半年那監(jiān)考官員被查出收受賄賂，舞弊多場(chǎng)考試。

而大兄那場(chǎng)也被牽連其中。

朝廷為了整肅科舉賄賂之風(fēng)氣，著令嚴(yán)格徹查。

凡是與那監(jiān)考官有關(guān)的考生皆要調(diào)查，可曾有登門拜訪等違規(guī)舉動(dòng)。

盡管大兄一身清白，堅(jiān)稱從未有過任何不當(dāng)行為，也從未登門拜訪過那監(jiān)考官。

但有好幾個(gè)同期考生心懷嫉妒，趁機(jī)落井下石，故意誣陷大兄曾向監(jiān)考官行賄。

還捏造事實(shí)，聯(lián)名狀告兄長(zhǎng)曾在詩(shī)會(huì)上發(fā)表過對(duì)當(dāng)下時(shí)局不滿的言論。

一時(shí)間，謠言四起，兄長(zhǎng)百口莫辯。

朝廷為了彰顯整肅科舉的決心，對(duì)兄長(zhǎng)處以重罰。

可憐我那大兄，寒窗苦讀多年，好不容易高中狀元，卻遭此橫禍。

律法無情，我們?nèi)乙惨驗(yàn)榇耸率艿綘窟B。

兄長(zhǎng)更是在牢獄里以自己血為墨，衣衫為紙，手指下字字泣血。

“微臣清白無辜，卻遭此冤屈，壯志未酬，含恨九泉！”

獄中環(huán)境惡劣，他身心憔悴，最終含冤死去，死不瞑目。

最終，我們?nèi)液头赣衅渌镄械谋姸嗳艘黄穑涣鞣胖琳我咧亍?/p>

一路艱辛重重，押送流放犯人的官差百般刁難。

母親在途中染病去世，兩個(gè)還未嫁人的姐姐也....”

曹氏說到此處，聲音哽咽，眼中滿是痛苦。

顯然不愿回想那段陰暗到令人窒息的經(jīng)歷。

老管家、月紅和暗香也都聽得心情沉重，為這無常的命運(yùn)而嘆息。

“到了最后一站，我們一家就只剩下我和父親兩人。

押差們將我們這些流放眾人交接給另一批官兵。

這批官兵用一艘大船將我們送至流放島嶼。

剛下船，他們就開船走了，眼前是一眼看不到岸的海水。

我與父親不得不跟著其他流放犯人去到島上。

那里空氣潮濕，一早一晚都籠罩著一層青灰色的迷霧。

島上住著不少同樣被流放至此的犯人，他們個(gè)虛弱無力。

都是落難之人，到了此般境地，無論相識(shí)還是不相識(shí)的人，都互幫互助。

他們?cè)趰u上種植糧食，尋找可吃的肉食，日子勉強(qiáng)還能過得下去。

在島上待了沒多久，我們也像先來的那些人一樣，感覺身體的力量在逐漸減弱。

而且在強(qiáng)烈的日頭下多曬一會(huì)，就會(huì)雙眼發(fā)黑，氣血虧虛，隨時(shí)可能暈倒。

父親就剩下我這最后一個(gè)女兒了，他懊悔不已，不想我陪著他死在這個(gè)孤島上。

他帶著我，每日都去往官差送犯人的渡口，躲在暗處尋找逃離的機(jī)會(huì)。

我和父親都會(huì)鳧水，但這海水無邊無際，讓人望而生畏。

我們即便水性再好，也難以在這樣的汪洋中求得生機(jī)。

我們只能等，等下一個(gè)運(yùn)送犯人的大船過來，抓住繩索才能逃離此處。

最后我們成功了，但也耗盡了全身的力氣。

父親身體越發(fā)虛弱，我們?nèi)背陨俸龋瑩炝瞬簧俸每吹呢悮な^一路走一路兜售。

偶爾還能幫別人抄讀家信，賺取一點(diǎn)報(bào)酬...

我們沒有身份戶籍城門都進(jìn)不去，且...還是流放犯人。

天下之大，哪有容身之所？

大概是父親已經(jīng)感知到自己時(shí)日無多。

本著葉落歸根的想法，他帶著我一路打聽著往清水縣這邊走。

哪怕是死，也要死在自己的故鄉(xiāng).....”

廚房?jī)?nèi)一時(shí)陷入沉默，暗香輕拍著曹氏的背，無聲的安慰。

曹氏說了這么多話，不僅傷心，還很吃力，她從口袋里掏出一塊巧克力，塞進(jìn)嘴里。

對(duì)月紅笑了笑。

“月紅，這糖塊真好，三嬸吃了能多些力氣，感覺沒那么累。”

“三嬸，糖塊吃多了對(duì)牙不好，您以后不用吃了。”

曹氏愣了愣，雖不知月紅這話何意，但她也知道這么好的東西，哪能一直都有？

月紅微笑著拍了拍曹氏的手背。

然后起身，步履從容走到飯桌邊，拿起茶壺給茶杯里倒了一杯茶水。

“唉！看老朽這個(gè)粗心，你們過來，我還沒給你們倒水喝。”

老管家回過神來，起身就要過去給月紅幫忙，卻被暗香一把扯住了衣袖。

“老管家您坐著別動(dòng)，我去幫姐姐。”

暗香說完起身走到飯桌旁邊，幫著月紅擋住了老管家和曹氏的視線。

只有暗香知道，月紅這是要幫她三嬸清除體內(nèi)的毒素了。

暗香對(duì)月紅有一種迷之相信，只要姐姐說能救治，必然會(huì)萬無一失。

這邊姐妹倆在往茶杯里放解毒顆粒。

那邊老管家惆悵的開口。

“小小姐....”

“寧伯，您看看我，哪里還是二十年前那個(gè)小丫頭？

如今我早已有了新的家和家人，那些煙消云散了的往事，我并不想讓我的家人們知曉。

真的，太痛苦了！

好在我遇到了好人，云貴他不嫌棄我身體不好。

他知道我沒力氣，什么重活都不讓我動(dòng)手。

這全新的身份也是我婆母和云貴想法子幫我上戶的。

這處老宅，我和云貴在成親前來看過一次，也就在那時(shí)，我將過去全都放下了。

各人自有各人的命數(shù)，云貴母子倆救了我的命，幫我安葬了父親。

從我跟著他們回家的那刻起，我就已經(jīng)是柳家人了。”

老管家深深嘆息，思緒一直沉浸在憂傷里。

這時(shí)暗香給老管家遞來一杯茶，月紅也將手中的茶杯遞給了曹氏。

“三嬸，您吃苦了，先喝一口熱水吧！”

曹氏接過，輕抿一口。

熱水口感有的怪，但又不知為何，她只覺得口渴的緊。

一直想喝。