光陰似箭，日月如梭，轉瞬之間，三年已逝，時至明和四年。

先帝孝期方過，禮部即開始緊鑼密鼓籌備選秀事宜。待太后孝期剛滿，選秀已至最終階段。

二月初五，經由帝后遴選，共擇十二位才貌出眾的妙齡女子，入宮為皇帝綿延皇嗣。

隨著這十二位嬪妃入宮，明和帝之后宮愈發(fā)熱鬧。除卻皇后，嬪妃人數(shù)已達二十六。

至于皇嗣，三年間，潛邸舊人林修容誕下一子，晉為昭媛。另有宮女出身之何御女誕下一女，獲封才人。

時至今日，后宮之**有三位皇子與四位公主。

太子祁景熠年僅四歲半，已入國子監(jiān)讀書，其天資聰慧，得諸多大儒與武將精心教導。

嫡公主祁瑾瑜更是毫不遜色，年方十四歲的她，文能吟詩作對，武可騎馬射箭，堪稱文武雙全，頗有巾幗不讓須眉之英姿。

二月初八，清晨的陽光透過重重宮闕灑向大地，映照于未央宮上。

“母后，九姨姨到底什么時候才會回來呀？”

銀鈴般的聲音自殿外傳來，緊接著身著一襲耀眼紅裙的瑾瑜，迫不及待地沖入殿內。

此時，容莜寧放下手中正在翻閱的嬪妃名冊，無奈笑道：“這個問題，你日日都要問上好幾遍呢。”

她身著一襲金紅色鳳袍，上面用金絲繡著精美的鳳凰，隨著她的起身似在展翅翱翔。

其云鬢高挽，頭戴金光閃耀的鳳釵與步搖，華麗珠鏈垂落于耳邊，襯得她氣質華貴。

“前日小九來信已有言明，待到八月中旬，也就是你睿王叔大婚之時，她就會歸來。”

容莜寧眼中流露出寵溺之色，接著解釋道：“她似乎還要去參加一場什么武林大會，若是未玩得盡興，想必是不肯回來的。”

“哦……”瑾瑜耷拉個腦袋，“我還準備耍套刀法給九姨姨看呢！”

然而，她的郁悶瞬間消散，須臾便展露笑顏，道：“趁此機會，我再好生練習一番！”

九姨姨刀法極其厲害，她爭取在其手下多堅持片刻。

“母后……”瑾瑜隨即想起一事，“適才在御花園中，我見玉婕妤似對貴妃娘娘不敬……”

“當時貴妃娘娘在采集晨露，玉婕妤打翻器皿，不僅未曾致歉，反而趾高氣揚。”她憤然道。

陳貴妃——正是東宮的陳良娣。

至于玉婕妤，則是皇帝一時興起臨幸的陳御女，三年間無子，竟連著晉升四級，且得封號“玉”。

陳貴妃雖誕育二公主，但自東宮時便不受寵，皇帝登基之后，本欲冊封其為德妃。

然而，容莜寧據(jù)理力爭，終是為其定下貴妃之位。

只是陳貴妃性子淡然，素日喜愛侍弄花草，向來與世無爭……

“瑾瑜，你且去尋瑾妍吧，今日乃新入宮嬪妃向母后請安之日。”容莜寧微笑著道。

“瑾妍性情溫順，心思純善，你可多護著些，你是嫡公主亦是長姐。”她輕聲囑咐。

“是，兒臣明白！”瑾瑜行禮后，又風風火火地離開殿內。

“皇后娘娘，諸位嬪妃皆已在未央宮外候著。”青蓮入內稟報。

“嗯……”容莜寧輕撫鳳釵，身姿端莊地起身，款款走向正殿。

先帝與太后的喪期之內，后宮中不宜見血，而今可沒那些忌諱。

理應殺雞儆猴，以正中宮之威……

少頃，未央宮正殿內。

容莜寧端坐于鳳椅之上，滿宮嬪妃們皆恭恭敬敬地跪地行禮。

“拜見皇后娘娘，娘娘千歲金安。”

“諸位妹妹免禮，起身吧。”容莜寧面帶微笑地開口。

“謝皇后娘娘。”眾人隨即起身，繼而落座于下首兩側。

容莜寧的目光，緩緩掃過這滿殿的姹紫嫣紅，尤其是新入宮的那十二位清麗佳人。

十六七歲的小姑娘，年紀比她小了一旬有余，當真是人比花嬌，眉眼間皆透著靈動。

不似她們這些歷經歲月之人，眼中盡是疲憊，即便佯裝也難掩世故之態(tài)。

“新入宮的妹妹們，今夜起便要侍奉圣上，本宮自會妥善安排，以保圣上雨露均沾。”

容莜寧微微一笑，接著道：“還望諸位妹妹盡心侍奉圣上，早日為皇家開枝散葉。”

“嬪妾謹遵皇后娘娘教誨，多謝娘娘廣施恩澤。”新入宮的嬪妃們，起身恭敬施禮。

容莜寧微微抬手，示意眾人坐下，繼而將目光投向陳貴妃。

“陳貴妃，昨日你說要采集新鮮的晨露，來未央宮與本宮品茗，今日可曾帶來？”她輕聲詢問。

陳貴妃瞬間明白其意，當即起身行至殿中央，端莊福禮——

“皇后娘娘恕罪，嬪妾早起去御花園中采集，卻被玉婕妤路過打翻。”她如實回稟。

聞言，妝容嫵媚的玉婕妤，急忙跪地辯解：“皇后娘娘明察，嬪妾只是不小心碰到……”

她暗暗瞪一眼陳貴妃，道：“分明是貴妃對皇后娘娘不敬，未曾拿穩(wěn)，偏污蔑嬪妾！”

“來人，掌嘴。”容莜寧忽而下旨。

話音剛落，只見未央宮中的一位侍女上前，手持薄玉片，扇向玉婕妤。

“啊——”玉婕妤回過神來，發(fā)出一聲凄厲的慘叫，但旋即閉嘴，不敢發(fā)出丁點聲音。

十下過后，容莜寧示意停手，侍女恭敬地退至其身后。

眾人只見，玉婕妤白皙的臉頰，似有微腫，卻不見絲毫鮮紅掌印。

“陳貴妃，本宮聽聞，玉婕妤對你屢屢不敬，可有此事？”容莜寧不緊不慢地問道。

陳貴妃頷首回應：“玉婕妤譏諷嬪妾人老珠黃，不得圣寵，還說后宮位分皆為虛妄，唯有圣上寵愛才為真。”

“此些話語，乃是玉婕妤在御花園親口所言。”她緊接著補充。

“嬪妾沒有！”玉婕妤臉色煞白，驚惶失措地出言否認。

彼時御花園四下無人，連一位宮人也未近前，這些話僅有她與貴妃及貼身侍女知曉。

只怪陳貴妃言辭間，曾隱晦地諷她無法誕育皇嗣……

容莜寧端起茶盞，緩聲道：“御花園乃宮中要地，皆有暗衛(wèi)值守，青蓮你速去查問。”

青蓮退下后，玉婕妤冷汗涔涔，渾身顫抖不止。

恰在此時，祁千胤早朝結束，步履穩(wěn)健地踏入殿內。

眾人紛紛跪地行禮，唯有容莜寧僅微微福禮，祁千胤甚至伸手相扶，足見其尊崇。

落座之后，他見殿中情形，不禁皺眉問道：“這是怎么回事？”

玉婕妤仿若抓住救命稻草，即刻抬起頭來，露出梨花帶雨的臉龐，盡顯楚楚可憐之態(tài)。

“圣上——”

這一聲“圣上”，帶著絲絲啜泣，又蘊含著幾分嬌媚，特意拖長聲調，令人心顫神搖。

莫說皇帝，即便是其余嬪妃，亦覺得承受不住。

祁千胤輕咳一聲，遂問：“不知玉婕妤所犯何錯？竟讓皇后如此動怒？”

“待青蓮向暗衛(wèi)查證后回來，圣上自然會知曉……”容莜寧淡聲回應。

呵！僅是這般，圣上便心疼了……