與此同時(shí),寧壽宮中,壓抑月余的凝重氛圍,終于消散些許。
只因今日,纏綿病榻的太后,突然精神煥發(fā),不僅能起身下榻,食欲亦有所改善。
此時(shí)此刻,祁千堯正親自侍奉太后服用湯藥,且自太后病重,他幾乎日日前來探望。
“母后消瘦太多,需多進(jìn)補(bǔ),早日恢復(fù)康健,兒臣才可放心。”
“放下吧……”太后擺了擺手,“終日服用湯藥,也不見身子痊愈,終究是太醫(yī)們無能。”
“儲(chǔ)太醫(yī)告老還鄉(xiāng),如今這太醫(yī)院里盡是些無能之輩……”她眉頭緊蹙,嘆息不止。
祁千堯自是明白其意,只能小聲嘀咕一句:“母后,周太醫(yī)不錯(cuò),定會(huì)好生照顧您。”
母后對(duì)小舅舅下藥,企圖塞人,屢屢刁難容玖玥……
如此種種,容玖玥又怎會(huì)甘愿前來為母后看診?
太后只覺五臟六腑似被火灼,遂執(zhí)起茶盞,將涼透的茶水飲盡。
“堯兒,皇帝已有多日不曾來寧壽宮請(qǐng)安……容玖玥醫(yī)術(shù)高明,皇帝也不宣她來醫(yī)治哀家!”
“母后,您今日氣色不錯(cuò),想來周太醫(yī)醫(yī)治有方。”祁千堯嘆道。
“再者,皇兄剛登基,前朝政事過于繁忙,兒臣不是來此陪您了嗎?”
祁千堯語氣中滿是疲憊,母后或因病情折磨,而今脾氣愈發(fā)不佳。
昔日那個(gè)溫柔和善的母后,似乎已一去不復(fù)返。
“哀家即刻下懿旨,命容玖玥……”
“母后!”祁千堯無奈打斷,“您莫要再折騰了,可好?”
“你……”太后驀地話鋒一轉(zhuǎn),“你此番回京,不必再回南境,母后定為你擇一好王妃。”
“母后,兒臣需為父皇守孝……”祁千堯提醒道。
“為子嗣著想,一年足矣!”太后隨即問道,“你府中侍妾如何?要不母后再為你挑幾個(gè)?”
“……”祁千堯連忙搖頭,“兒臣對(duì)此毫無興趣,何必耽誤無辜女子。”
“你并非對(duì)那些女子無意,而是心中仍惦記容玖玥!”太后一語道破。
果真是紅顏禍水!竟讓她的兒子與弟弟皆念念不忘!
“母后……”祁千堯神色凝重,“您往昔甚是喜愛容玖玥,現(xiàn)今為何?”
太后冷哼一聲,“那你看看容玖玥如今的模樣,可有半分昔日的溫順?”
她所喜愛的,從來都只是那個(gè)溫順的姑娘,而非這毫無教養(yǎng)的女子!
“母后,您且好生歇息吧,兒臣明日再來探望您。”
話音未落,祁千堯匆匆離去,不愿與太后發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。
他只能寬慰自己,母后因病暫時(shí)神智不清,待其康復(fù)便好……
夜幕降臨,未央宮內(nèi),容莜寧看著手中之物,周身散發(fā)著絲絲寒意。
太后之親筆懿旨——賜李姓女子為護(hù)國公貴妾,二月十五日入府。
這封懿旨藏得可真夠隱秘啊!
到那時(shí)候,此女手持懿旨抵達(dá)護(hù)國公府門前,著實(shí)令人猝不及防。
即便護(hù)國公回絕,然有懿旨在,那女子終究有護(hù)國公貴妾之名。
這一招無論最終成功與否,卻可公然惡心到人!
“田嬤嬤,你做得甚好,此乃大功一件,本宮定會(huì)重重賞賜。”
容莜寧將懿旨放下,接著道:“你好生伺候太后,膳食與湯藥,需讓太后按時(shí)服用。”
“諾。”田嬤嬤行禮退下。
須臾,容莜寧命人準(zhǔn)備炭盆,毫不猶豫地懿旨投入其中。
不多時(shí),僅余一攤灰燼……
太后自病重以來,無法起身,甚至雙手乏力,難以握筆。
今日精神驟好,終能起身,想必這封懿旨,正是今日書寫。
周太醫(yī)適才來報(bào),太后身體已至彌留之際,此刻這般模樣,想來不過是這兩日之事。
容莜寧移步至窗邊,遙遙望向?qū)帀蹖m的殿宇——
太后肆意弄權(quán),然后宮之中,只需一位主子足矣……
……
二月初四,寅時(shí)將至,寧壽宮突然傳來噩耗——太后病危。
祁千胤當(dāng)即攜容莜寧與諸位嬪妃前往寧壽宮,容玖玥與宗玄聿一同進(jìn)宮。
此時(shí)天色一片昏暗,寧壽宮中數(shù)位太醫(yī)正在忙碌不休。
太后形容枯槁,難以睜眼,面色泛著一層死氣,僅余微弱的呼吸,表明她尚存一息。
“九……小舅母……”祁千胤滿臉悲戚地開口,“你可有辦法……讓母后稍微清醒片刻,朕與睿王尚未道別。”
自父皇駕崩,他需主持喪儀,又要處理政事,隨后忙于登基,當(dāng)真是沒有閑暇時(shí)間。
況且,母后執(zhí)迷不悟,對(duì)小舅舅之事一意孤行,他心中自是有怨。
故而,這兩個(gè)月以來,除了偶爾前來請(qǐng)安,他再未有陪伴母后。
而今見到母后這般模樣,他自當(dāng)念及母后的好,心痛難耐。
容玖玥聞之,微微頷首,旋即上前為太后認(rèn)真診脈。
此刻太后雖看似昏迷,然實(shí)則神志甚是清明,她自可令其暫時(shí)蘇醒。
然而,倘若太后臨終前懇求皇帝應(yīng)允某事,皇帝悲痛之下,定會(huì)答應(yīng)。
她才不會(huì)愚蠢到自尋麻煩……
須臾之后,容玖玥收回右手,恭敬地向皇帝施禮。
“圣上,臣女回天乏術(shù),若強(qiáng)行灌下猛藥,實(shí)乃令太后受苦,亦難保其能清晰開口。”
“圣上……”容莜寧悲聲勸道,“母后素來喜潔,莫再折磨,且讓臣妾為母后梳妝更衣。”
此時(shí),祁千堯哽咽著開口:“皇嫂所言極是,皇兄……讓母后安靜地與父皇相聚吧。”
前幾日母后精神大振,后來他細(xì)問太醫(yī)方知,此乃回光返照。
“罷了……”祁千胤步履踉蹌地轉(zhuǎn)身離去,眾人亦隨之離開寢殿。
容莜寧身為皇后,亦是兒媳,自當(dāng)留于殿內(nèi),與幾位嬤嬤一同為太后梳妝更衣。
然而太后的親信——郭嬤嬤,此刻卻不見蹤影,只因她已被先帝以禍主之罪賜死。
“爾等且去屏風(fēng)外候著,本宮親自為母后更衣。”容莜寧低聲吩咐。
“諾。”幾位嬤嬤隨即退下。
容莜寧緩緩坐于榻邊,取過早已備好的華服,俯身為太后穿上。
只見,她湊近太后的耳畔,將聲音壓得極低,僅二人可聞——
“母后,適才兒臣瞧見您的手指似有輕顫,想必您能聽見兒臣說話。”
“您暗中備下的懿旨,已被兒臣付之一炬,忘了告訴您……寧壽宮中多為兒臣之人。”
“自此,再無人打擾小九,整個(gè)后宮皆是兒臣的天下,兒臣必不會(huì)受您當(dāng)年的委屈。”
容莜寧話音剛落,太后僅余的最后一口氣瞬間散去,含恨而終。
“母后——”
剎那間,悲慟之聲響徹殿內(nèi)。
……
明和元年,二月初四,寅時(shí)三刻,東祁皇太后——宗顏嬅薨逝,享年四旬有八。
其與先帝為結(jié)發(fā)夫妻,三十年來伉儷情深,因先帝駕崩而悲痛欲絕,終是隨之而去。
明和帝與睿王傷心不已,護(hù)國公甚至在太后喪儀上暈厥。
先帝與太后相繼離世,整個(gè)東祁沉浸于肅穆與哀傷之中……