肅王別院,看似平靜,實(shí)則暗流洶涌。
長樂宮那場大火的陰影,沉甸甸地壓在每個(gè)人心頭。蘇傾離雖然暫時(shí)安全,但“毒害慧貴人、縱火滅口”的污名,如同無形的枷鎖,將她牢牢困住。
宮中風(fēng)聲鶴唳。太后震怒,言語間對蘇傾離這個(gè)“來歷不明”的醫(yī)官頗多指責(zé)。太子一黨更是趁機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)點(diǎn),恨不得立刻將她打入天牢,徹底除去這個(gè)眼中釘。若非蕭煜以“徹查真相”為名強(qiáng)力周旋,并有皇帝之前對蘇離醫(yī)術(shù)的倚重作為支撐,恐怕她早已身陷囹圄。
但這種庇護(hù),又能持續(xù)多久?蘇傾離很清楚,自己必須盡快找到證據(jù),洗刷冤屈,否則,一旦皇帝的病情出現(xiàn)反復(fù),或者蕭煜在朝堂上稍有失利,她就是第一個(gè)被推出去的替罪羊!
“以身為餌”的計(jì)劃,在這種高壓之下,更顯迫切和必要。她必須主動(dòng)出擊,引蛇出洞!
而濟(jì)民藥鋪的陸掌柜,以及那個(gè)出現(xiàn)在驛站老槐樹上的詭異蘭草暗號(hào),成為了她目前唯一可能抓住的、宮外的線索。
盡管心中對陸掌柜的忠誠度和那個(gè)暗號(hào)的真實(shí)性充滿了疑慮,但在走投無路的情況下,蘇傾離決定……冒險(xiǎn)一探!她需要確認(rèn),這條線是救命稻草,還是……另一個(gè)精心布置的陷阱!
她以“需要采購一些極其特殊的、宮中御藥房也未必齊全的藥材,以備不時(shí)之需,為皇帝或自己解毒”為由,向蕭煜“懇請”出宮一次,前往西市濟(jì)民藥鋪。
蕭煜深深地看了她一眼,似乎洞悉了她內(nèi)心深處的焦灼和……那份不肯認(rèn)命的倔強(qiáng)。他沒有多問,只沉聲道:“可以。風(fēng)影會(huì)安排好一切。記住,你的安全……最重要。” 話語中,帶著一絲不易察覺的復(fù)雜情緒。
依舊是那輛不起眼的青布小轎,依舊是影衛(wèi)在暗中護(hù)衛(wèi)。但這一次,蘇傾離的心情比上次更加沉重和警惕。
再次踏入濟(jì)民藥鋪,空氣中似乎都彌漫著一股不同尋常的緊張氣息。藥鋪里的客人比上次更少,學(xué)徒也顯得有些心不在焉。
陸掌柜很快便從后堂迎了出來。他的笑容依舊和善,但蘇傾離卻敏銳地捕捉到,他眼底深處隱藏著一絲難以掩飾的焦慮和……恐懼?
“蘇……蘇醫(yī)官,您……您怎么來了?” 陸掌柜的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。顯然,宮中的風(fēng)波,他也早已知曉。
“陸掌柜似乎……很意外?” 蘇傾離不動(dòng)聲色,目光平靜地看著他。
“沒……沒有!” 陸掌柜連忙擺手,臉上擠出笑容,“只是……只是沒想到蘇醫(yī)官會(huì)……會(huì)親自前來。里面請,里面請。”
依舊是那個(gè)后堂小院,依舊是那壺香茗。
但這一次,兩人之間的氣氛卻截然不同。
“陸掌柜,” 蘇傾離沒有兜圈子,開門見山地問道,“我這次來,是想問問……望京渡口驛站外那棵老槐樹上的蘭草標(biāo)記,可是……您留下的?”
陸掌柜端著茶杯的手猛地一抖!茶水濺出了幾滴!他臉色瞬間變得有些蒼白,眼神閃爍,不敢與蘇傾離對視。
“蘇……蘇醫(yī)官何出此言?老朽……老朽不知您在說什么……” 他試圖否認(rèn)。
蘇傾離心中冷笑,看來自己的猜測沒有錯(cuò)!那個(gè)標(biāo)記果然有問題!
她沒有立刻戳穿他,而是話鋒一轉(zhuǎn),語氣帶著一絲恰到好處的“無助”和“信任”:“陸伯伯(她故意換回了更親近的稱呼),您是外祖父最信任的人,也是我秦家在京城唯一的依靠。如今我身陷囹圄,被人栽贓陷害,宮中步步殺機(jī)……我……我實(shí)在不知該如何是好……陸伯伯,您……您能幫幫我嗎?”
她將姿態(tài)放得極低,言辭懇切,甚至眼眶都微微泛紅,完美地演繹出一個(gè)走投無路、只能向家族老人求助的孤女形象。
陸掌柜看著她這副模樣,眼神變幻不定,似乎在激烈地掙扎著什么。
過了許久,他才像是下定了決心一般,猛地一咬牙,壓低聲音道:“大小姐!您……您聽老奴一句勸!京城的水太深!宮里的渾水……更是不能蹚啊!”
他湊近了一些,聲音更低,帶著一絲驚恐:“長樂宮那場大火……絕不簡單!老奴……老奴聽到一些風(fēng)聲……似乎……似乎與皇后娘娘有關(guān)!您……您千萬不要再去追查了!否則……性命難保啊!”
又是皇后?!
他竟然……再次將矛頭指向了皇后?而且說得如此“懇切”!
蘇傾離心中冷笑更甚!看來,敵人是鐵了心要將禍水引向皇后,讓她和蕭煜將注意力集中在東宮和坤寧宮,從而忽略了真正的幕后黑手!
“皇后娘娘?” 蘇傾離故作震驚和難以置信,“怎么……怎么會(huì)是她?!”
“千真萬確!” 陸掌柜“言之鑿鑿”地說道,“老奴也是……也是偶然得知的!大小姐,您現(xiàn)在是陛下跟前的紅人,也是肅王殿下倚重之人,萬不可因?yàn)榇耸隆堑溕仙戆。〔蝗纭蝗鐣呵译[忍,待風(fēng)頭過去……”
“隱忍?” 蘇傾離打斷他,眼中閃過一絲“恰到好處”的憤怒和不甘,“難道就任由那些賊人逍遙法外?!將污水潑在我身上?!”
她忽然像是想到了什么,從懷中取出那個(gè)經(jīng)過她“改造”的蠟丸,遞給陸掌柜:“對了,陸伯伯,您上次給我的這個(gè)蠟丸……說是秦家自保之物……里面到底是什么?或許……能幫我應(yīng)對眼下的困境?”
她故意將這個(gè)“燙手山芋”拋了回去!想看看陸掌柜會(huì)作何反應(yīng)!
陸掌柜看到那個(gè)蠟丸,臉色再次一變!眼神中閃過一絲慌亂!
“這……這……” 他支支吾吾,似乎不知該如何解釋。
而就在這時(shí)!
蘇傾離敏銳地聽到,后堂的屏風(fēng)后面,傳來了一絲極其極其輕微的……衣料摩擦聲!還有……一絲若有若無的、與陸掌柜身上不同的……陌生的氣息!
屏風(fēng)后面……有人!!!
而且,這個(gè)人……很可能就是……真正操控陸掌柜,或者……準(zhǔn)備對他殺人滅口的人!
蘇傾離的心瞬間提到了嗓子眼!