井下寒氣逼人，霍思言身上的傷口早已干涸結痂，衣衫被血跡與泥土混成一片。

她將裹好的卷宗藏于井壁暗縫，再次確認周圍無人后，緩緩起身。

這一夜，她靠意志撐住未曾昏厥。

可若再不出去，別說查案，怕是要先死在這井里了。

她強行壓下眩暈，順著井壁上青苔爬藤緩緩向上。

左臂幾近失力，只得用單手撐撐攀登，每一次動作都扯得肩口一陣刺痛，額上冷汗淋漓。

終于，黎明第一道光亮灑入井口，她從泥中探出半身，費力爬出地面。

腳步踉蹌，卻不敢停。

霍思言跌跌撞撞地走向三里外一處荒廢祠堂，那是她提前標記的臨時聯絡點。

祠中無人，她摸索著掀開香案暗格，取出藏好的傷藥與干糧。

抖著手敷藥裹傷，血腥味沖鼻，疼得她咬碎牙關，卻一句話未出。

簡單處理后，她坐在角落閉目養神，靜候支援。

與此同時，謝知安與秦筠已率人自京南而下。

小白飛入謝府之后，密信一到，兩人便毫不遲疑啟程。

“按她信中標注，她應在糧道第三驛站周圍。”

“附近多山林、舊寨和糧庫，若敵人早有布置，她孤身潛入，危險極大。”

謝知安面色陰沉，咬牙道：“我該早勸她留下人。”

秦筠卻道：“她知這局不容泄密，才要孤身前行。她若真出了事，整個線索都會斷。”

“現在，我們只能快。”

一行人加急趕路，連夜兼程，兩日后抵達糧道。

此地已然有流言傳出：“有人夜闖舊驛，殺人焚庫。”

謝知安臉色驟變：“他們在銷證。”

霍思言未死，便成了對方最大的威脅。

敵人既已知她未死，便不會給她第二次機會。

而在荒祠中，霍思言擦凈身上血痕，換下染血衣裳，將那卷賬冊再次纏入腰間密袋。

她不敢久留，抖著手把最后幾口干糧塞入口中，撐起身來，一步步往南繞出祠外。

她知謝知安定會趕來，但也明白，自己若不撐住，他們便白來。

荒林風大，她裹緊衣衫，朝山林另一側的隱秘糧庫舊址行去。

那是她來時途中意外發現的破屋，本打算作備用據點，如今，或許能救她一命。

風聲中，有細碎腳步悄然逼近。

她面不改色，繼續前行，卻將袖中匕首悄然握緊。

林中那道腳步聲越來越近，霍思言毫不遲疑，迅速閃身藏入一株低矮枯木之后。

她屏住呼吸，指尖攥緊袖中匕首，心跳有節地緩慢降下。

來人似乎并未察覺她蹤跡，腳步繞至她前方不到丈許，忽地頓住。

霍思言眸色一凜，正欲出手，耳中卻聽得熟悉低呼：“思言？”

她一愣，這聲音……是謝知安！

她猛地轉出樹后，顧不得傷勢撲上前去，聲音因驚喜與虛弱微啞：“你來了？”

謝知安上前一把扶住她，眉頭擰得死緊。

“你瘋了嗎？肩傷都裂了還亂走。”

霍思言卻搖頭：“不能停……還有一處證據，我怕他們毀得干凈。”

她將腰間密袋取下遞給他。

“賬冊、指印、令文……都在這，只要有這一份，東南這條線就斷不了了。”

秦筠也快步跟來，見她尚能站立，神情松了幾分。

“你倒是真命大，我們在那座破驛站找了三輪，連尸體都尋了三口井。”

霍思言啞然一笑：“我要真死了，你們大概也得跟著陪葬。”

謝知安拍了她后腦一下：“閉嘴，不準說這么不吉利的話。”

眾人將她護入破屋，先行止血、包扎、喂水，再調人輪替警戒。

霍思言靠著木壁，終于長長出了口氣。

當夜風聲轉靜，霍思言將秦筠與謝知安喚至一旁，低聲道：“我來時查到，倉口背后有一支隱線，不屬于兵部，卻頻繁出現于調撥之中。”

“我懷疑，這條線不是單獨謀私，而是連著朝中某個高位，可能是太后不愿撼動之人。”

秦筠皺眉：“那你還非要扯下這一塊？”

霍思言垂眸：“我不是為了清賬，我是為了……當年楚延策。”

謝知安頓住：“你早知道？”

霍思言點頭：“他之所以被斥貶，不是因疏忽，而是踩中這一線。”

“他若活著，定也會查到這里，我不能讓他白死。”

屋中一時無言，火光微跳，映出三人沉默的面孔。

片刻后，謝知安嘆道：“放心，我陪你到底。”

秦筠冷哼：“你們謝家的膽子越來越大了。”

“罷了，我也不比你們小多少，這爛攤子，算我一份。”

霍思言輕笑：“好，那就先收拾這一段，再往上捋，就得請太后收網了。”

翌日一早，他們秘密送出卷宗，由秦家商號一路北送京中。

而霍思言一行則繞路返程，未走官道，只取商旅荒徑。

她知，真正的反撲……才剛開始。

京城，暮春初熱，宮墻之內卻寒意漸濃。

御前大理寺奏本一早遞入，言及東南糧案已有確證，兵部左郎中蘇冶私調糧草、虛報軍資，與葉嘉言之舊案勾連，罪證確鑿。

太后于暖閣中披衣披心，靜讀數遍，未言一句。

內侍垂首等候，不敢作聲。

良久，太后才抬眸問道：“送信的是哪家人？”

內侍答：“是秦家商號，來人未留名，只言是霍姑娘托付。”

她將奏本緩緩收起，語氣未變：“召中書省大人明日面君。”

“再吩咐下去，宮中不準傳言半句，誰若多嘴……”

她未說完，掌中金蓋輕輕一落，砰然一聲，便已定局。

謝府內廳。

秦筠捧著另一份副本與謝知安對照。

“她真是把命壓進這案子里。”

“東南一線牽著三處私渠，涉及倉吏、商人、兵部調撥，連帶宗人府舊賬。若不是她活捉了兩個糧吏，又有倉令的原件，根本查不到蘇冶。”

謝知安低頭默默將那些卷宗歸入暗格。

“現在是我們該擋槍的時候了。”

秦筠挑眉：“你真以為他們會先找你？他們不會先動太后？”

謝知安目色一沉：“太后若要撇清，就得有人先頂鍋，我謝家的人，死得起。”