陸嬤嬤目光沉了下去,緩緩道:“她被下了毒,毒在藥中,十日一劑,緩死之藥。”
“她早知有人下手,但她沒揭,也沒躲,她說,她若先揭開,那些人會(huì)改法子,藏得更深。”
“她要逼出幕后的人,哪怕死……也要死得驚動(dòng)整個(gè)刑司。”
霍思言閉了閉眼,胸口一陣發(fā)悶。
“那十日,她都知道?”
陸嬤嬤點(diǎn)頭。
“知道,但她心里只有一樣事,那便是要留下證據(jù)。”
“你父親那時(shí)想保她,但力有未逮,謝家雖愿出手,卻被樞臺(tái)壓了回去。”
“她臨死前,只求了一件事,就是保住你,她說,霍家這一代人死盡都無妨,只要你活下去,總有一日能翻舊賬。”
霍思言低頭看著腳下的石板縫,掌心早已被指甲刺破。
她聲音輕得幾不可聞:
“那后來呢?她死后你去了哪?”
陸嬤嬤緩緩道:“我被你娘藏著送了出去,換名改姓,連口供都未留下。”
“她怕案子再起,會(huì)牽累我……可如今看來,她是早算準(zhǔn)你會(huì)來,你若問真相,我只有一句話。”
“害她的,是楚延策,是他親手改了她的藥方,再遞給宮醫(yī)蓋章,而那封藥章,如今還藏在南陵寺舊藏室,她當(dāng)年燒香之地。”
霍思言猛地抬頭:“你說的是真的?”
陸嬤嬤沉沉點(diǎn)頭:“我口說無憑,但你去找,自會(huì)知道。”
“那日藥師不敢應(yīng)此方子,卻被刑司壓來下筆,那人姓任,后頭也死了,你去查,興許還有人記得。”
謝府中,夜已深。
霍思言回府,立刻命人查閱南陵寺檔案,幾經(jīng)翻找,終于從寺中典籍室內(nèi)找到一封覆著灰塵的封函,封面已舊。
拆開,里頭是一封藥方,還有一封折子。
藥方用藥極謹(jǐn),但配比極細(xì),最后落款楚延策三字,赫然其上。
而那封折子,是那位任姓藥師留下的手書,寥寥一句:“是違心之藥,來年必殃。”
霍思言手指輕撫信紙,久久不動(dòng)。
她回到謝知安書房,將藥方與手書一一攤開。
謝知安看后沉默許久,終于道:“此證一出,楚延策的命……你可真要收?”
霍思言緩緩道:“三月之期不過三日。”
“若不收,下一步,他會(huì)借案反撲,查我謝府、查我母親……查我所有,我不動(dòng)他,他會(huì)先動(dòng)我。”
謝知安點(diǎn)頭,目光冷下:“那這一步,便真由我來動(dòng)。”
次日清晨,宗人府將那封藥方連同證據(jù)送交太后案前。
太后眉頭緊蹙,望著那封舊藥紙,眼中浮起難言之色。
半晌后,她放下紙張,語氣低沉:“原來……當(dāng)年真是他。”
“可他也是朕親手提拔,若動(dòng)他,樞臺(tái)便要亂、若不動(dòng)她,霍氏便不安。”
她緩緩站起身,扶著案幾,沉聲道:“傳我懿旨,楚延策撤除中書令之職,褫奪刑司權(quán)柄,責(zé)令閉門三年,不得踏出宅院一步。”
“原年舊案,重審另裁!”
“著。”
消息一出,朝野震動(dòng)。
楚延策之退,如同重山崩塌,整個(gè)樞臺(tái)失了半壁支柱。
而霍思言站在謝府高臺(tái),望著風(fēng)中燈火,神情平靜。
她知道,這只是一場(chǎng)開始。
她收回目光,低聲自語:“娘,我替你翻了這頁(yè)賬,但往后的路,我要自己寫。”
楚延策落職,樞臺(tái)動(dòng)蕩,政務(wù)由三司暫代,原屬楚系之人或調(diào)任或避權(quán),一時(shí)間京中權(quán)力流轉(zhuǎn),消息四起,暗線重生。
宮中卻一反常態(tài),風(fēng)平浪靜得出奇。
謝知安每日按時(shí)入朝,處理政務(wù)時(shí)卻察覺幾處異常。
不少密折尚未遞上,章程來回推諉,似有一只無形之手在暗中蓄勢(shì)。
他將手中奏章一收,起身走至外間。
“吏部最近的調(diào)令,可有什么不尋常?”
隨從遲疑片刻,低聲回道:“原本被貶的林侍郎,昨日突然被召回,入了禮部。”
“還有大理寺少卿崔遠(yuǎn)之,調(diào)為都察院左副御史。”
謝知安沉默片刻,唇角揚(yáng)起一抹諷笑:“倒是動(dòng)得快,這是在填楚延策的空。”
隨從道:“這些人此前皆與二皇子走得近,此番提拔,似有扶勢(shì)之意。”
謝知安目色微冷。
“太后剛落一位楚延策,便有人迫不及待補(bǔ)上,怕是有人……早在等這個(gè)空位了。”
他說完,回身取來一冊(cè)未動(dòng)的奏折:“將此冊(cè)送至宗人府,由思言過目,她的直覺,往往比我準(zhǔn)。”
謝府,偏廳之內(nèi)。
霍思言正坐在舊畫卷前,對(duì)照京中舊年封賞圖錄。
她目光沉定,不知過了多久,門外人影一動(dòng),謝知安的隨從送來那冊(cè)奏折。
她接過一翻,眉心便微蹙起來,自言自語。
“林侍郎、崔遠(yuǎn)之,還有那位新進(jìn)的御史中丞葉嘉言……這三人原本皆未在太后用人名單之中。”
“而且,他們?cè)谌紊隙加信f案牽連,太后雖睜一只眼閉一只眼,但絕不可能主動(dòng)啟用。”
她手指在冊(cè)頁(yè)上輕點(diǎn)道:“這不是太后的意,而是皇帝的試水。”
謝知安一怔:“皇帝?”
霍思言抬眸:“沒錯(cuò),他雖年幼,卻已有心思。”
“此時(shí)楚延策倒了,他若不趁勢(shì)插手樞臺(tái),反倒示弱,這三人……是他立的暗子。”
謝知安瞇起眼,半晌道:“那我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)?”
霍思言淡聲道:“此舉事牽重大,觀其勢(shì),不可妄動(dòng)。”
“皇帝終究還是太后的子,若我們先動(dòng),反落口實(shí),但若他借朝局之亂暗立黨羽,我們不能不防,必須明著不動(dòng),暗中排查。”
“而且還有一個(gè)人,該用了。”
謝知安道:“誰?”
霍思言緩緩道:“秦筠。”
“她當(dāng)年是楚延策的副筆,后避居南嶺,如今清名在外,若她肯歸朝,可接樞臺(tái)空位,不偏不倚,此舉亦可平風(fēng)波。”
謝知安思索片刻,點(diǎn)頭應(yīng)下。
“那便由你,親自寫信請(qǐng)她。”
夜深,霍思言獨(dú)坐燈下,信紙落墨,筆鋒如刃。
她寫得極緩,一筆一畫帶著試探與誠(chéng)意。
落款之后,她輕輕一嘆:“此棋紛亂,若心安穩(wěn)定,便可戰(zhàn)無不勝。”