陸嬤嬤目光沉了下去，緩緩道：“她被下了毒，毒在藥中，十日一劑，緩死之藥。”

“她早知有人下手，但她沒揭，也沒躲，她說，她若先揭開，那些人會改法子，藏得更深。”

“她要逼出幕后的人，哪怕死……也要死得驚動整個刑司。”

霍思言閉了閉眼，胸口一陣發悶。

“那十日，她都知道？”

陸嬤嬤點頭。

“知道，但她心里只有一樣事，那便是要留下證據。”

“你父親那時想保她，但力有未逮，謝家雖愿出手，卻被樞臺壓了回去。”

“她臨死前，只求了一件事，就是保住你，她說，霍家這一代人死盡都無妨，只要你活下去，總有一日能翻舊賬。”

霍思言低頭看著腳下的石板縫，掌心早已被指甲刺破。

她聲音輕得幾不可聞：

“那后來呢？她死后你去了哪？”

陸嬤嬤緩緩道：“我被你娘藏著送了出去，換名改姓，連口供都未留下。”

“她怕案子再起，會牽累我……可如今看來，她是早算準你會來，你若問真相，我只有一句話。”

“害她的，是楚延策，是他親手改了她的藥方，再遞給宮醫蓋章，而那封藥章，如今還藏在南陵寺舊藏室，她當年燒香之地。”

霍思言猛地抬頭：“你說的是真的？”

陸嬤嬤沉沉點頭：“我口說無憑，但你去找，自會知道。”

“那日藥師不敢應此方子，卻被刑司壓來下筆，那人姓任，后頭也死了，你去查，興許還有人記得。”

謝府中，夜已深。

霍思言回府，立刻命人查閱南陵寺檔案，幾經翻找，終于從寺中典籍室內找到一封覆著灰塵的封函，封面已舊。

拆開，里頭是一封藥方，還有一封折子。

藥方用藥極謹，但配比極細，最后落款楚延策三字，赫然其上。

而那封折子，是那位任姓藥師留下的手書，寥寥一句：“是違心之藥，來年必殃。”

霍思言手指輕撫信紙，久久不動。

她回到謝知安書房，將藥方與手書一一攤開。

謝知安看后沉默許久，終于道：“此證一出，楚延策的命……你可真要收？”

霍思言緩緩道：“三月之期不過三日。”

“若不收，下一步，他會借案反撲，查我謝府、查我母親……查我所有，我不動他，他會先動我。”

謝知安點頭，目光冷下：“那這一步，便真由我來動。”

次日清晨，宗人府將那封藥方連同證據送交太后案前。

太后眉頭緊蹙，望著那封舊藥紙，眼中浮起難言之色。

半晌后，她放下紙張，語氣低沉：“原來……當年真是他。”

“可他也是朕親手提拔，若動他，樞臺便要亂、若不動她，霍氏便不安。”

她緩緩站起身，扶著案幾，沉聲道：“傳我懿旨，楚延策撤除中書令之職，褫奪刑司權柄，責令閉門三年，不得踏出宅院一步。”

“原年舊案，重審另裁！”

“著。”

消息一出，朝野震動。

楚延策之退，如同重山崩塌，整個樞臺失了半壁支柱。

而霍思言站在謝府高臺，望著風中燈火，神情平靜。

她知道，這只是一場開始。

她收回目光，低聲自語：“娘，我替你翻了這頁賬，但往后的路，我要自己寫。”

楚延策落職，樞臺動蕩，政務由三司暫代，原屬楚系之人或調任或避權，一時間京中權力流轉，消息四起，暗線重生。

宮中卻一反常態，風平浪靜得出奇。

謝知安每日按時入朝，處理政務時卻察覺幾處異常。

不少密折尚未遞上，章程來回推諉，似有一只無形之手在暗中蓄勢。

他將手中奏章一收，起身走至外間。

“吏部最近的調令，可有什么不尋常？”

隨從遲疑片刻，低聲回道：“原本被貶的林侍郎，昨日突然被召回，入了禮部。”

“還有大理寺少卿崔遠之，調為都察院左副御史。”

謝知安沉默片刻，唇角揚起一抹諷笑：“倒是動得快，這是在填楚延策的空。”

隨從道：“這些人此前皆與二皇子走得近，此番提拔，似有扶勢之意。”

謝知安目色微冷。

“太后剛落一位楚延策，便有人迫不及待補上，怕是有人……早在等這個空位了。”

他說完，回身取來一冊未動的奏折：“將此冊送至宗人府，由思言過目，她的直覺，往往比我準。”

謝府，偏廳之內。

霍思言正坐在舊畫卷前，對照京中舊年封賞圖錄。

她目光沉定，不知過了多久，門外人影一動，謝知安的隨從送來那冊奏折。

她接過一翻，眉心便微蹙起來，自言自語。

“林侍郎、崔遠之，還有那位新進的御史中丞葉嘉言……這三人原本皆未在太后用人名單之中。”

“而且，他們在任上都有舊案牽連，太后雖睜一只眼閉一只眼，但絕不可能主動啟用。”

她手指在冊頁上輕點道：“這不是太后的意，而是皇帝的試水。”

謝知安一怔：“皇帝？”

霍思言抬眸：“沒錯，他雖年幼，卻已有心思。”

“此時楚延策倒了，他若不趁勢插手樞臺，反倒示弱，這三人……是他立的暗子。”

謝知安瞇起眼，半晌道：“那我們該如何應對？”

霍思言淡聲道：“此舉事牽重大，觀其勢，不可妄動。”

“皇帝終究還是太后的子，若我們先動，反落口實，但若他借朝局之亂暗立黨羽，我們不能不防，必須明著不動，暗中排查。”

“而且還有一個人，該用了。”

謝知安道：“誰？”

霍思言緩緩道：“秦筠。”

“她當年是楚延策的副筆，后避居南嶺，如今清名在外，若她肯歸朝，可接樞臺空位，不偏不倚，此舉亦可平風波。”

謝知安思索片刻，點頭應下。

“那便由你，親自寫信請她。”

夜深，霍思言獨坐燈下，信紙落墨，筆鋒如刃。

她寫得極緩，一筆一畫帶著試探與誠意。

落款之后，她輕輕一嘆：“此棋紛亂，若心安穩定，便可戰無不勝。”