衛(wèi)昭忽地將她緊緊抱在懷中。

她的雙手被迫抵在他胸口，感受到他胸腔間劇烈的心跳，震得她指尖一陣發(fā)麻。

他的另一只手箍住她的腰，力道大得像要把她揉進(jìn)血肉中。

她什么都忘了，卻還是會(huì)發(fā)抖、會(huì)臉紅，會(huì)因一個(gè)親吻而心慌意亂。

半晌，他才終于肯松開(kāi)一點(diǎn)距離。

鐘薏有些失神，雙目迷茫，唇間還殘留著他的溫度，光是簡(jiǎn)單觸碰，她的唇卻被磨得發(fā)紅發(fā)燙，像一朵剛被碾過(guò)的薔薇，嬌艷而狼狽。

衛(wèi)昭低頭望著她，眼底浮現(xiàn)出一種隱秘、極度病態(tài)的滿足。

下一刻，他俯身。

唇飛快貼上她有些松散的衣襟，落在那片粉潤(rùn)如玉的頸邊。

啄了一下。

仿佛被灼燒一般，鐘薏整個(gè)人顫了下。

他的聲音也在這時(shí)貼上耳邊，像是蠱鉆進(jìn)她耳中：“這，便算鐘小姐……給我的許諾罷。”

鐘薏猛地回過(guò)神。

她才意識(shí)到自己剛剛和他做了什么，羞意和驚慌如潮水般一并涌來(lái)，臉頰一寸寸燒紅，連耳尖都紅透了。

她別開(kāi)眼，語(yǔ)氣磕磕絆絆：“我……我想起我娘還有事吩咐我……先走一步！”

說(shuō)完一把捂住唇，倉(cāng)皇轉(zhuǎn)身，幾乎是落荒而逃。

身后似乎有一道低低笑聲傳來(lái)，她不敢回頭。

一出帳門(mén)，寒意撲面而來(lái)。

鐘薏飛快地拍了拍自己滾燙的臉，心還在胸腔里狂跳不止。

她明明該拒絕的……可她竟然沒(méi)有推開(kāi)……真是腦子壞了......

她抿著唇，努力讓自己冷靜下來(lái)，這才注意到帳外跪了一地的奴婢侍從，皆是方才被衛(wèi)昭遣出去的。

眾人垂首屏息，不敢抬眼看她。

她又開(kāi)始害羞，趕緊低著頭疾步掠過(guò)他們，匆匆回了鐘府的營(yíng)帳。

帳中，父母與兄長(zhǎng)正圍坐榻前，眉頭緊鎖，低聲議論著什么。一見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，皆是一驚，立刻起身圍了上來(lái)。

李清薈最先拉住她的手，仔細(xì)打量，一邊心疼地問(wèn)：“為娘聽(tīng)說(shuō)你在林子里遇見(jiàn)了大蟲(chóng)，可是受傷了？”

鐘薏被家人的關(guān)心弄得心頭一熱，想起方才的驚險(xiǎn)，眼眶泛酸。

她輕聲道：“我無(wú)事，只是皇上救我時(shí)肩膀受傷了，已被包扎妥當(dāng)。”

遲疑了一下，又怕他們誤會(huì)，連忙補(bǔ)了一句：“我……我只是幫他包了下傷，別的……什么也沒(méi)做。”

說(shuō)完她才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己這句話反倒此地?zé)o銀，耳根又紅了幾分。

家人們卻像是什么都沒(méi)察覺(jué)，了然點(diǎn)頭，沒(méi)有再追問(wèn)。

也沒(méi)質(zhì)疑陛下帶著御醫(yī)，哪里需要她一個(gè)貴女包扎？

鐘以禮今日抽到的簽數(shù)靠后，等他出發(fā)時(shí)，早已不見(jiàn)小妹蹤影，只得孤身而去。滿載而歸回到營(yíng)帳，卻聽(tīng)說(shuō)她不見(jiàn)了蹤影，眾人頓時(shí)一片慌亂。

過(guò)了會(huì)，鐘薏未歸，蘇夫人卻來(lái)到他們營(yíng)帳，悄悄和鐘夫人打探鐘薏與陛下的關(guān)系，問(wèn)他們是否有讓她進(jìn)宮的打算。

鐘母大驚，問(wèn)她此話從何而來(lái)。

蘇夫人這才知道，他們不知下午陛下和鐘薏同乘一匹馬，姿態(tài)親密回到御帳。

她掃視帳內(nèi)，看樣子，她現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)。

鐘母尷尬笑笑，只得說(shuō)皇帝肯定是體恤臣子，這才開(kāi)恩讓她在御帳里休息。

不知蘇夫人信沒(méi)信，只是語(yǔ)氣更加親熱，又和她寒暄了好一會(huì)兒，才依依不舍地離開(kāi)。

不久又有小廝來(lái)報(bào)，說(shuō)姑娘與陛下一同遇了猛虎受了驚，此刻正在御帳中稍作歇息，大家才終于松了口氣。

她就是他們的金餑餑，半點(diǎn)閃失也不能出。

鐘進(jìn)之回想到自己還是蘇州那會(huì)兒，可以說(shuō)，他們一家現(xiàn)在在上京能過(guò)得如此順風(fēng)順?biāo)约哼€當(dāng)了個(gè)三品大官，這一切祖上燒高香的事，實(shí)乃托了鐘薏的福。

因此，當(dāng)陛下囑咐鐘家務(wù)必好生照料她時(shí)，鐘進(jìn)之不敢有絲毫怠慢。

陛下賞賜下來(lái)的珍貴物件，他一一備齊布置于鐘薏寢房；晚膳提到對(duì)醫(yī)術(shù)有興趣，他便找來(lái)京中知名的教習(xí)大夫；哪怕是鐘薏失憶后提起愛(ài)好讀書(shū)，他都立刻派人搜羅天下書(shū)籍，不論是經(jīng)典孤本還是稀奇話本，盡數(shù)送至她手中。

日頭西斜，鐘薏先是遇到猛虎，又被皇帝調(diào)侃，早已身心俱疲。見(jiàn)到家人后，緊繃的神經(jīng)終于松弛下來(lái)，倚在榻上，不出片刻便沉沉睡去。

鐘夫人守在一旁，給她蓋上薄毯，帳內(nèi)靜謐無(wú)聲，眾人皆不敢出言，生怕驚擾了她的好夢(mèng)。

*

自那日遇到猛虎，李清薈擔(dān)憂她安危，便也沒(méi)讓她參與接下來(lái)的活動(dòng)，她每日只得在營(yíng)帳內(nèi)看書(shū)，讓帶來(lái)的丫鬟陪在她身邊逗趣解樂(lè)。

又一日，鐘薏抱著書(shū)，坐在帳外的陰影處，紅葉給她打著扇子，四月微風(fēng)不燥，陽(yáng)光從枝葉間碎碎灑落在她裙擺上，清亮溫柔。

可突然紅葉就見(jiàn)她垂下眼簾，肩膀一顫。

兩滴眼淚從她眼眶中滑落，墜在書(shū)頁(yè)上，暈開(kāi)一團(tuán)明顯的水痕。

“小姐？”紅葉一驚，聲音陡高，“你怎么了？”

幾個(gè)婢女慌張圍上前。

鐘薏只是搖頭，淚眼朦朧，眼前書(shū)頁(yè)上的字跡模糊不清，連翻頁(yè)的力氣都用盡了。

她在看《帝王紀(jì)略》——城中新出的皇帝傳記。

她看到，陛下出生那年，有云游道士私言其“生有異相，乃不祥之兆”。

先帝本就冷淡他的母妃，聽(tīng)信讒言后，便將母子二人一并打入冷宮。那個(gè)終年不見(jiàn)天光的角落，他在那里待了整整十一年，直至一場(chǎng)大火燒了冷宮，唯他一人活著走出。

她忽然就懂了。

她想起他當(dāng)日釋然的語(yǔ)氣，只覺(jué)胸口發(fā)緊，眼淚止不住地往下掉。

像是心口某處被人輕輕捻了一下，不重，卻酸得發(fā)悶。

她記得他吻她時(shí)面目含笑，也記得他溫?zé)岬暮粑鼑娫诖缴蠒r(shí)得顫抖。

她更記得那日他倚在廊下，溫和地看著她，笑得像春日初融的雪。

那一瞬，她甚至恍惚覺(jué)得——他們好像很久很久以前就認(rèn)識(shí)了。

她一向心軟，走在街上遇著討飯的孩子也會(huì)悄悄多塞兩枚碎銀子，為此沒(méi)少被好友打趣。

可今天這一回，她卻隱隱意識(shí)到，這種難過(guò)與從前都不一樣。

它太近了，近得像是從自己身上剝下來(lái)了一塊什么東西，又被人捏在手心里，胡亂揉成一團(tuán)。

那份疼不再只是別人的事，而像是藏得極深的情緒終于破殼而出，還帶著幾分莫名的心悸。

她哭得上氣不接下氣，一邊咬牙罵了句：“混賬。”

聲音啞啞的，帶著一絲倔強(qiáng)。

紅葉給小姐擦著淚，不知道誰(shuí)得罪了她，眼瞧著小姐把書(shū)擱在膝頭，風(fēng)吹著發(fā)絲拂在唇邊，一頁(yè)也沒(méi)再翻，眼角還掛著淚光，神情卻明明白白。

她不是在生氣。

她是在心疼他。

*

正元殿內(nèi)，天子端坐于書(shū)案之后。

案上奏折堆如山巒，剛從早朝退下他便未曾歇息，各地匯報(bào)文書(shū)接踵而至。

近日國(guó)事漸趨順?biāo)臁?/p>

江南的水災(zāi)已得初步控制，地方官員被他召來(lái)京中，當(dāng)面訓(xùn)誡敲打；邊疆的政策也在逐步推行，奏報(bào)有條不紊。

短短數(shù)月間，朝局平定，百官噤聲，風(fēng)浪盡息。

韓玉堂掀開(kāi)一側(cè)碧色帷幔，悄聲走近：“陛下，趙國(guó)公求見(jiàn)。”

衛(wèi)昭目光不動(dòng)：“讓他進(jìn)來(lái)。”

少頃，一陣沉穩(wěn)的腳步聲靠近。

來(lái)人年約四十，身形高大，面容雖帶歲月痕跡，卻威嚴(yán)如舊。

跪完禮，衛(wèi)昭賜坐，和煦問(wèn)：“國(guó)公爺，何事光臨？”

趙容慎掃過(guò)他桌案：“陛下，近日身體可好？家父聞陛下殫精竭慮，心中憂懼，唯恐圣躬過(guò)勞，累及社稷。”

他這家父，正是當(dāng)今朝堂誰(shuí)都繞不開(kāi)的老趙國(guó)公，三朝元老，聲望極重。雖已致仕多年，仍舉足輕重。

衛(wèi)昭一笑，放下手中的奏折：“謝老國(guó)公掛念，朕確實(shí)事務(wù)繁雜，不過(guò)尚堪應(yīng)付。”

趙國(guó)公停頓片刻，眼中一閃而過(guò)的算計(jì)極快藏住。

“陛下即位以來(lái)，政局清朗，民心安穩(wěn)，實(shí)乃萬(wàn)幸。但若要江山久固，后宮亦不可偏廢。”

他說(shuō)著，聲調(diào)放緩幾分，“后宮并非奢禮虛飾，而是國(guó)本之重，牽系儲(chǔ)嗣與宗廟血脈。至今尚空，實(shí)非長(zhǎng)策。”

此言再明顯不過(guò)，依舊是催他納妃、立后。

衛(wèi)昭眸中閃過(guò)一絲寒意。

又來(lái)了。

自他登基起，此人便屢屢借社稷大計(jì)之名旁敲側(cè)擊，勸他早立后妃。隔三差五聯(lián)絡(luò)群臣施壓，手段讓人心生厭煩。

他低頭翻閱奏折，語(yǔ)氣不緊不慢：“趙國(guó)公一片忠心，朕記在心上。后宮之事，確實(shí)需慎思。”

抬眸，目光輕掃他一眼，淡淡道：“朕記得，國(guó)公府上似有一女？”

趙容慎心中一動(dòng)，面上露出笑意：“回陛下，家中確有一女，名喚長(zhǎng)筠，今年十八，尚未許人。”