細雨連綿，布倫特第三次抹掉濺到臉上的泥漿，昂貴的小牛皮靴已沾滿了泥水。

這位洛瑟恩聯(lián)邦子爵的稅務(wù)官此刻滿腹抱怨：“該死的荒野……連空氣都帶著獸糞味！”

他身后五名偽裝成商隊護衛(wèi)的戰(zhàn)士，鎧甲內(nèi)襯早已被雨水浸透。

“動作快點！”

“要是淋壞了給那群野獸的禮物，呵呵，咱們都沒有好下場。”

他陰冷地掃視雨幕中的荒野輪廓。

貨車上裝載的木箱里根本不是什么貿(mào)易貨品，而是蓋著金獅火漆印的《鱗土裂道征稅令》——他的主人，鐵棘子爵，正渴望用這條商道的稅收填補財務(wù)虧空。

洛瑟恩聯(lián)邦是眾多公國與王國共同構(gòu)成的聯(lián)合體。

以人類公民為主的雷蒙公國就是其中之一。

而鐵棘子爵，是雷蒙公國的一位貴族領(lǐng)主，以領(lǐng)地內(nèi)盛產(chǎn)鐵荊棘魔植而聞名。

鱗土裂道這條位于塞爾荒野的支線商道，是他的家族負責開辟而成，在成人禮上被分配給了他。

起初，鐵棘子爵對這條支線并不在意，放任不管。

但是近年來，隨著他生活的日漸奢靡，膝下子嗣的成長，而且子嗣的生活也日漸奢靡，他麾下的那些產(chǎn)業(yè)逐漸無法支撐消耗。

鐵棘子爵花費了一段時間，仔細檢查自己麾下的所有產(chǎn)業(yè)現(xiàn)狀。

然后他意外的發(fā)現(xiàn)，鱗土裂道這條他并不重視的商道支線，竟然出乎意料的繁盛，來來往往的商隊眾多，油水十足。

于是他繼續(xù)派人探查，讓手下偽裝成商隊在鱗土裂道上活動。

隨著消息的整合，他探明了真相。

原來，是有一位不知真身的幕后領(lǐng)主，統(tǒng)合了鱗土裂道周圍的怪物氏族，并在其治理管控之下，讓鱗土裂道逐漸發(fā)展了起來。

知道了真相后。

擺在鐵棘子爵面前的有兩個選擇。

一是開戰(zhàn)，鏟除日漸強盛的怪物氏族，讓商人們知道誰才是鱗土裂道真正的主人。

二是假裝沒看見，讓這位幕后領(lǐng)主繼續(xù)治理鱗土裂道，令其繁盛發(fā)展，而他也能通過抽取過往商隊的路稅而賺取錢財。

鐵棘子爵選擇了第二個。

他是兩年前發(fā)現(xiàn)這件事的，睜一只眼閉一只眼，任由怪物氏族把控鱗土裂道一整年。

這也是最好的方式。

細水長流，可持續(xù)發(fā)展。

但是。

因為自己最器重的長子癡迷于法術(shù)，而且很有天賦。

恰好人類帝國霍爾登的一所頂級魔法學院開放了留學招生名額。

為了能將長子送到帝國的魔法學院深造，在巨大的財務(wù)壓力，還有對子嗣的期待下，鐵棘子爵開始壓榨自己的產(chǎn)業(yè)，甚至變賣了不少的產(chǎn)業(yè)。

鱗土裂道也再度出現(xiàn)在了他的視野里。

一年的細水長流后，他決定壓榨一下怪物們，向怪物氏族征稅。

洛瑟恩聯(lián)邦規(guī)定的路稅是有上限的，來往的商隊雖多，卻也無法在短期內(nèi)給鐵棘子爵帶來多少財富，但是那些怪物氏族不同，理論上來講，他只要有這個手段，可以將它們手里的所有財富都收走，而且不會有律法保護。

通過自己的人脈與資源。

確定了鱗土裂道幕后領(lǐng)主與洛瑟恩聯(lián)邦無關(guān)，沒有深厚背景后，鐵棘子爵派出了稅收官，準備先和怪物們進行談判。

能談判成功最好。

如果失敗，商道守軍沒那么好調(diào)遣，但他這么多年的子爵也不是白當，有著自己的私人武裝存在。

讓那些愚昧落后的怪物，感受一番來自文明世界的鐵拳，同樣是個不錯的選擇。

至于統(tǒng)合了怪物氏族的幕后領(lǐng)主。

鐵棘子爵沒有將其放在心上。

不敢站在臺前，說明其羽翼未豐，如果是十分強大的怪物就更簡單了，他可以直接向洛瑟恩聯(lián)邦申請軍隊去鎮(zhèn)壓清除。

黑沉沉的鉛云籠罩地表，空氣陰暗。

布倫特一行人坐著經(jīng)過偽裝的貨車，逐漸來到了鱗土裂道上，又順著道路緩慢行駛了約莫半個小時后，在路邊看到了一頂營帳。

稅收官目光微瞇，揮了揮手，讓車隊靠近過去。

當戰(zhàn)蜥人頭目掀開獸皮帳篷時，布倫特差點被腥氣熏得后退。

這個高達三米，身上長著鱗與爪牙的生物用琥珀色豎瞳打量著他，分叉的舌頭嘶嘶作響：“新面孔？”

明明是個怪物，通用語說的卻頗為熟練，幾個字發(fā)音準確，雖然還帶著一點舌音，但是聽起來很清晰，不會感到模糊。

五名人類戰(zhàn)士沉默佇立在身后。

稅收官挺起了胸膛，臉上絲毫沒有對怪物的畏懼。

他高調(diào)的，自豪的進行自我介紹：“站在你們面前的人，名為布倫特，鐵棘子爵的稅收官。”

怪物們面面相覷，沒有反應(yīng)。

稅收官？它們不理解這個詞匯。

感覺到了無視的布倫特有些羞惱，作為稅收官的他，和人類打交道的時候遇到的都是討好諂媚的笑臉，何曾有這種無視？

他壓下怒火，輕哼一聲，又解釋了一遍。

“你們腳下的這條道路，屬于鐵棘子爵。”

“過往的所有商隊，都需要為鐵棘子爵上交路稅。”

頓了頓，稅收官沉聲繼續(xù)道：“而你們，在道路上通過交易獲得了盈利的怪物們，也必須向鐵棘子爵奉獻財富！”

他的語氣很強硬。

但是戰(zhàn)蜥人的尾巴更強硬，直接抽打在了稅收官的胸膛上，將他如破麻袋般打飛了出去，跌在泥水里面，滿身臟污。

戰(zhàn)蜥人頭目沒聽懂路稅之類的詞。

但能被派來這里和商隊貿(mào)易，就證明它的腦子不錯。

它理解了稅收官的意思——搶劫！

若非鐵龍執(zhí)政官下達過強硬命令，不能隨意殺人，剛才就不是尾巴抽打，而是長矛將面前人類的心臟貫穿了。

“你，你們！”

稅收官踉蹌著站起身，面色煞白。

幾名戰(zhàn)士此時才回過神來。

他們?nèi)狈εc怪物打交道的經(jīng)驗，沒料到這些戰(zhàn)蜥人一言不合直接出手傷人，現(xiàn)在反應(yīng)過來了，立即嚴陣以待，將稅收官保護在身后。

“愚昧野蠻的怪物！你們想死嗎？！”

稅收官咳出一口血，怒吼道。

而隨著他的怒吼，覆蓋著貨車的雨布上面亮起了兩點紅芒，像是一對眼睛。

撕拉！雨布支離破碎。

一尊肩高六米，渾身由鋼鐵鑄造成型的類人型金屬造物，出現(xiàn)在了風雨之中，雨水打落在它冰冷的鋼鐵之軀上，頃刻粉碎。

它抽出背后的一柄鋼鐵巨劍，渾身符文亮起，眼睛里發(fā)出紅色的光掃過戰(zhàn)蜥人們。

煉金魔像——無畏者。

稅收官此行真正的守衛(wèi)。

無畏者龐大沉重的身軀邁開步伐，站在最前方。

戰(zhàn)蜥人們?nèi)扛械搅宋ｋU，緊繃脊背，口中吐出長舌，嘶嘶作響，而在距離帳篷一定距離的，更深邃的陰影里，一些高大的身影逐漸顯露出來。

披甲重裝的食人魔們拎著武器，出現(xiàn)在了稅收官的視野里。

無畏者的雙目紅光愈發(fā)刺眼，食人魔和戰(zhàn)蜥人也攥緊了武器。

稅收官深深的呼吸，強壓怒火。

這些該死的怪物，一點也不懂禮儀！粗魯，野蠻，該死！

但是，卻不能就這樣直接開戰(zhàn)。

子爵希望能通過談判，兵不血刃解決問題，他們不是怪物，到了最后時刻才需要撕開虛偽的面紗，訴諸暴力。

稅收官望向之前打傷他的戰(zhàn)蜥人頭目，冷聲說道：“讓你們幕后能管事的，更高級的頭目過來，愚蠢卑賤的東西，你完全不清楚自己在做什么！你擔不起挑事的責任！”

遭到辱罵的戰(zhàn)蜥人頭目眼里閃過暴戾的光芒。

這種生物從來都是陰暗邪惡的性格，好戰(zhàn)而兇殘，不是善茬。

但是當它看到佇立在風雨中的鋼鐵巨人，心中忌憚，又想起氏族里的一些規(guī)矩交代，也只好強壓殺意。

能帶著一具煉金魔像過來，這伙人不簡單，超出了它的處理范疇。

戰(zhàn)蜥人頭目使用傳訊石，聯(lián)絡(luò)上級。

冰冷的雨從天而降，人類，怪物，鋼鐵造物都在雨中默默等待著。