馬蹄聲在風塵四起的古道上響起，河西古道走到盡頭，便要踏入西陵諸國的地界。

沈翊和清風走到了正途，一路上也漸漸有了許多往來的商旅商隊。

就連道旁的景色，都從荒涼荒蕪的戈壁黃沙，漸漸有了草木翠色的點綴。

“道士，關于西陵，你了解多少？”

沈翊隨口問道。

他的聲音不大，以內功聚聲，更是只有馬背上趴著的清風聽得清楚。

清風的聲音更是氣若游絲。

他先前為了細算無心去向，又咳出了些，本就神思耗盡，再加上這些天馬上顛簸，又研習琉璃不滅功，更是雪上加霜。

每天都一副面色蒼白病怏怏的樣子。

沈翊生怕走著走著，清風就那么嗷嚎一聲，半路嘔血身亡。

“我之前在九州風物志上倒是看過一些，這西陵說是有百族，七十二國。”

“其實在我看來嘛，就一國。”

“哪一國。”

“西陵佛國唄。”

“整個西陵都信佛。”

“三宗四寺便是控制整個西陵的信仰。”

“在西陵，一國的世俗機構的影響微乎其微，甚至淪為宗教的附庸。”

“即便是國王的話，那也不算什么，但一寺活佛的箴言，卻是猶如天聽，不可不遵。”

“若敢違背，可沒什么好下場。”

沈翊眸光微微一凝。

“佛說，眾生平等。”

“沒想到西陵佛宗竟能干涉世俗到這等地步，倒是與中土大夏大不相同。”

清風咳嗽兩聲，嘿然一笑：

“那是你們天心寺的佛。”

“這西陵講究的是，眾生各有根性，命由天定，不可違逆，總之就是很不一樣啦。”

沈翊恍然。

難怪無心也愿到西陵游歷。

想來也是存了想要見閱更多佛宗箴言至理，提升自己的佛法修為的心思。

兩人一路走。

一路閑聊。

太陽自東而西，漸漸沉落下去。

清風長嘆道：

“走了這么久，還沒遇到人煙，道士我怕是要折在這戈壁上咯。”

沈翊笑了笑。

他也不理會清風。

只是牽著馬韁，嗒嗒嗒地繞過前面的黃土山丘，身形微微一頓，黑馬更是打了個響鼻。

“道士，瞧你這開過光的嘴。”

“前面真有一個村子。”

嗯？

清風當即從馬背上支棱起來，抬手搭在眉眼，遠遠眺望，但見那昏昏暗暗，好似迷蒙霧氣的遠方，影影綽綽好似真有一片村莊。

“走哇走哇，去歇歇腳。”

清風催促道。

沈翊卻是瞧著馬背上驚坐而起，精神抖擻的清風，眼帶狐疑之色：

“你不是重傷體虛嗎？”

清風道士聽罷，當即身形一愣，旋即哀嚎一聲，又趴在馬背上，有些尷尬道：

“喜極而泣！”

“回光返照！”

沈翊搖了搖頭，一掌探出。

清風只覺好似一座青山當頭傾覆而來，一個恍惚，便一下子被抓住了后頸。

沈翊手腕一抖，一股勁力沿著手臂傳入清風的體內，讓他啪的一下坐直了身子。

“喂喂，就算你識破了我的偽裝。”

“但也不好上來就動手吧。”

沈翊微微一笑。

伸手一巴掌拍在黑馬的屁股上，烏云踏雪嘶鳴一聲，揚起四蹄旋起一陣煙塵疾沖了出去。

這突如其來的啟動，清風頓時慘叫一聲，像一只酒旗，在馬背上被甩得左右晃動。

“啊啊啊！”

“沈翊，你在蓄意報復！”

沈翊足尖一點，身形輕若飛鴻，瞬息便跟上了烏云踏雪的身形。

清風慘叫過后，很快就控制好了核心，抓住了飛揚的韁繩，重新坐穩馬背上。

他憤憤不平道：

“不就讓你幫我牽了兩天馬嘛。”

“你可太小心眼了。”

沈翊淡淡一笑：

“莫要以小人之心度君子之腹。”

“只是天色已晚。”

“咱們最好在天黑之前進村。”

說話之間，烏云踏雪已然猶如一陣黑旋風席卷，它的速度極快，小半個時辰便奔至村口，清風一勒馬韁止步。

沈翊的身形緊隨在后，飄飄然落在一側，清風亦是翻身下馬。

村口旁邊立著一塊石頭。

上面刻著“東鄉”二字。

想來這村子便是叫做東鄉村，兩人牽著馬朝著村子里走去。

剛剛遠遠觀之。

這個村子不算很大。

村外有不少田埂，當時以種植為生。

只不過沈翊注意到田地多是稀稀疏疏，或是雜草叢生，還有不少荒蕪無人打理。

料想近期年景并不算好。

咚咚咚。

沈翊就近敲響一戶人家的大門，院子半空隱有炊煙裊裊，想來是有人的。

二人沒等多久。

吱呀一聲。

一個面黃肌瘦的老伯打開了一條門縫，看著是兩個年輕的俊后生，雙手合十，躬身道：

“兩位施主，你們找誰？”

沈翊詫異：

“老伯，你是喇嘛？”

老伯連連擺手，滿含敬畏之情：

“不不不，不是不是。”

“我們不是佛爺，我們只是佛爺門下的村戶。”

沈翊恍然：

“吾二人是東面來的商人，途經村子，又逢天黑，想和老伯討個住處暫住一宿。”

“我們付錢。”

老伯面露疑惑。

“商旅都是趕往城鎮里的驛站，怎會來我們這村子里？”

沈翊笑了笑：

“我們第一次來西陵。”

“不太熟悉路途。”

說罷，他拿出一粒銀子，遞進門中。

銀子是九州流通的貨幣。

是以這老伯見到銀子，眼中頓時流露一絲激動，沒有再猶豫多問，立刻打開門：

“進來吧。”

“但是你們要輕聲一些。”

“聽說晚些時候，有佛爺會來收捐。”

“你們不是本地人，就在我們家里，不要出聲也不會引起誤會的。”

清風聞言，笑問道：

“不知此地，拜的是哪座寺廟。”

老伯道：

“這方圓百里的地界。”

“拜的都是天王廟。”

清風又問：

“老伯，我聽說在西陵佛宗里，有三宗四寺最為出名，也最為靈驗。”

“不知這天王廟又歸屬于哪一支。”

老伯面露崇敬，雙手合十道：

“天王廟歸屬于小昭寺的分支。”

清風微微頷首，湊近沈翊小聲道：

“西入西陵，這小昭寺便是第一家西陵佛宗的大勢力，與我在九州風物志上看到的一般無二。”

老伯走在最前面，沒聽到兩人的嘀咕，將兩人引到側院偏房：

“兩位吃過晚飯了嗎？”

“我和老伴正要吃飯，要不要給你們做一些……”

老伯一對粗糙的大手交疊摩挲，略微顯得有些局促，沈翊看著老伯的面相，便知家里沒有什么余糧，當即擺擺手：

“不必麻煩，我們自己帶了干糧。”

老伯訕訕一笑，連連點頭：

“那好，那好。”

“老伯看起來成家良久，膝下子女呢？”

老伯的神情微微變得沉郁：

“有兩個兒子。”

“一個被天王廟召了去，成了佛兵。”

“一個……已經死了。”

沈翊和清風不由詫異道：

“佛兵？”