“皇兄的可是著了風寒，臣弟那里有些上好的風寒藥，就算是大漠的風寒一服藥下去第二日便能大好。”

懷王拉著晟王的手向座位走去。

“我是昨日與你嫂嫂說話說得晚了些，故而今日有些沙啞。”

“那皇兄命人在茶水中兌上點菊花，這幾日早些休息。”

懷王低聲道：“皇弟你早些娶親，就明白該在茶水里兌的不是菊花，而是枸杞。”

他的聲音極小，但姜桔卻聽得一清二楚。

她只得裝的什么都沒聽見。

但她卻這不是王氏那般的好戲子，控制不住的臉頰泛起微紅。

而這一幕正好落在晟王眼中，刺得他的心更加痛。

“皇弟，今日一早便來拜訪，不知何事如此著急？”

懷王終于將話題引導正處。

晟王道：“原定好的五日后，南洵使臣向我朝上交降書，只是昨日宴會后，使臣專門找到臣弟，說有一匹烈馬要贈與臣弟。”

“一來，臣弟不敢獨自接納這份贈禮，二來那使臣提出要求，要有我北幽的勇士馴服這匹烈馬，在眾人面前展示他們才會將那降書交上。”

懷王呡了一口茶，潤了潤嗓子，“皇弟常年征戰沙場，馴服一匹烈馬豈不是手到擒來。”

“不知皇弟有何犯難？”

晟王接著道：“臣弟昨晚已命人將那烈馬馴服，只是那使臣提出的要求要我朝邀請勛貴到場，共同見證才算作數。”

“父皇有疾，這馬會是否舉辦、何時何地舉辦、邀請什么人，臣弟不敢擅自做主，特來請皇兄示下。”

“還望皇兄莫要推脫。”

若是在昨日，這件事情他或許連陛下都不會稟報，便直接命人去辦了。

但如今，多少居心叵測的人眼睛盯子在他的身上。

稍有差錯，自己處心經營的這一切都會化作泡影。

故而今日就算自己等到中午也沒能離去。

懷王輕笑，他心中自然也明白，晟王此番前來亦有試探自己對朝堂重臣掌控多少的意味。

奪嫡之爭，他想知道，那就要靠自己的本事去查。

“那便三日后西郊皇林，除了各位勛爵，三品以上的武將以及二品以上的文官便可。”

“皇弟以為如何？”

晟王暗暗咬牙，沒想到他竟然如此謹慎。

余光又瞥見坐在一旁的姜桔，“皇嫂為姜家武侯的最后一絲血脈，可否能一同出席，也算是鼓舞士氣了。”

姜桔一愣，知道自己不能輕易答應，轉而將目光投向了懷王。

懷王接收到目光，“你皇嫂接下來幾日應該會很操勞，倒真是辛苦王妃了。”

姜桔：“......”

今日還是下手輕了，應該直接點啞他才對！

姜桔起身行禮，“王爺與皇叔稍坐，妾身去備飯。”

“嫂嫂留步！”

懷王叫住姜桔。

姜桔欠身行禮，“兩位殿下談論朝堂政事，妾身不便在此，還是先回避的好。”

“咱們一家人，沒什么見外的，況且我也有一件家事需清嫂嫂示下。”

姜桔瞟了一眼上坐的懷王。

晟王的家事情，請自己示下算怎么回事！

懷王淺笑，“長嫂如母，你且聽聽也不算逾矩，若能給皇弟拿個主意最好，若沒有皇弟也不會嗔怪。”

“皇弟你說是不是？”

姜桔：“......”

晟王暗地里氣得牙癢癢，卻也只能陪著笑臉。

“......是，皇兄說的是......”

姜桔又坐了回來，以目示意晟王繼續說下去。

“皇兄嫂嫂也知道我常年在外征戰，這家宅之事便耽擱下來了。”

“昨日宴會后，祁侯爺深夜拜訪，說要將祁二小姐見我昨日琴藝精湛，要拜我為師，在我府上小住半年，學習琴技。”

“這深夜人便送來了。”

“噗——”姜桔空中含著茶水，被驚得一下嗆了出來。

“咳，咳，咳，你倆——”

“我沒有！”

晟王噌的一下站起身來，連忙擺手，眼神略顯慌亂地瞥向姜桔，生怕她誤會了什么。

“我又不能將人強行送回去，又不敢張揚，恐損了侯府的清譽。”

“臣弟連夜命府兵在內院圍住，所有人一律不能進出。”

“我是找了幾個大臣、將校練了一整夜的兵，生怕沒人給我作證，到時候這一晚上我有口說不清楚啊。”

懷王憋著笑，“皇弟艷福不淺啊，得美人如此青睞。”

“索性你早就到了該娶親的年紀，不如就請陛下賜婚，坐實了這段姻緣，如此也算一段佳話。”

姜桔臉色鐵黑，氣得說不出一句話。

這父女倆真是會給她轉著圈的丟人現眼。

“皇兄莫要打趣我了，若皇兄有意，我這就將人綁來，讓祁二小姐跟您學笛藝。”

懷王：“......我不要。”

上一次見晟王急的眉頭緊鎖還是在南境戰場，被敵軍圍困城池七日，生死攸關的時候。

“妾身娘家給王爺添此麻煩，妾身理當為王爺解憂。”

姜桔欠身行禮，“妾身馬上命人備車馬，王爺稍坐片刻。”

說罷頭也不回地出了門去。

懷王的目光追隨著姜桔離開的背影，帶著一絲穿透時間的欣賞和寵溺。

好似在透過她的背影打量一位故人。

晟王露出狐疑的目光。

這背影他也覺得有幾分熟悉，但卻一時間想不起是誰。

......

皇宮內，鳳儀殿內。

皇后的筆尖勾勒出一副丹青美人。

只是畫像上的美人穿著男裝，車馬飛騰。

皇后收了筆，畫上美人的臉卻沒有眉眼。

“想不到他和他爹一樣是個情種。”

常嬤嬤將念珠奉上給皇后，“娘娘是否還要......”

“情深不壽，這點你我都見證過。”

“這江山還是本宮座才能替先皇守住。”

“楠兒還是太過年輕，總是將把柄留給別人。”

皇后又瞥了一眼畫上的女人，“你去命人找幾個這樣身段容貌的女子。”

“無論用什么手段，務必要她們的姿態、聲音、神態、習慣都調教成那人的模樣。”

“必要的時候，可以將她再此出現在楠兒身邊。”

珍珠念珠發出清脆的碰撞聲。

皇后跪在蒲團上，雙手合十，“本宮做了姜若燦的替身，那本宮就讓她的女兒也嘗嘗本宮當年的滋味。”

“本宮要讓她連替身都做不成最像的那一個！”