因祁宴舟提前放出了消息，只想招待親眷，便沒有不長眼的官員富商來打擾。

有人嘗試派家丁來送禮，卻被打發走了。

所以，今日的祁府熱鬧卻不擁擠。

陳夫人和陳若云早早就去了棠舟院，給兩個孩子送賀禮。

然后將之前欠葉初棠的銀子，還給了她。

這銀子是陳奎借的，昨日才派人送來。

“祁夫人，這么久才還你銀子，實在是抱歉。”

“陳夫人客氣了，人總會有難處的時候，能理解。”

葉初棠說完，看向陳若云。

“陳姑娘，臨州城現在如何了？”

陳奎派人送銀兩來的時候，也寫了封家書。

“我爹寫信說，臨州城內的雪已經清除干凈了，城外的雪只能等天氣暖和，自然消融。

祁夫人送的糧草挺多，足夠陳家軍和百姓度過這個冬日，等開春再向朝廷要糧餉和軍餉。”

陳若云說完，又一次向葉初棠行禮。

“祁夫人救了臨州城，乃至北辰國的命，足以登高位。”

葉初棠沒想到陳若云會說出這樣的話來，臉上浮現驚訝。

“你想讓我當女帝？”

“那個至高無上的位置，本就是有能者居之，只要祁夫人想，有何不可！”

有能力的男人能當皇帝，有能力的女人自然也能當女帝！

而在陳若云看來，葉初棠的能力在祁宴舟之上。

可葉初棠對皇位并不感興趣。

“皇位，別人看到的是至高無上的權力，卻鮮少有人能看到權力之下的付出，我很懶，只想管自己，不想管天下人。”

雖然這個答案在陳若云的意料之內，但她還是有些失望。

不過怎么選擇，是葉初棠的自由。

她直起身，說道：“祁夫人，如果你改變主意，我愿效犬馬之勞。”

以后的事誰也說不準。

葉初棠沒有拒絕陳若云的承諾，笑著應下。

“好，若有用到陳姑娘的那天，我一定不客氣。”

陳若云舉起手，掌心朝向葉初棠，笑著道：“一言為定！”

“啪！”

葉初棠與她擊掌，應諾。

陳若云滿意地收回手，說了打算明日離開回臨州城的事。

“祁夫人，我和母親叨擾許久，這段時間多謝祁家的照顧，我們打算明日一早離開。”

葉初棠沒有挽留，“好，我讓丫鬟給你們準備一些路上的吃食和水。”

“那就多謝了。”

陳若云剛說完，青平就來通報。

“夫人，宋刺史在院子外，詢問是否方便進來？”

葉初棠看了陳若云一眼。

陳若云原本是打算離開的，但她想著以后怕是再難見到宋景寧，就沒有吭聲。

葉初棠看懂了她的意思，對青平說道：“讓兄長進來吧。”

現在，所有人都知道她是宋景寧的義妹。

叫“兄長”，沒人說什么。

宋景寧拿著厚禮進門，交給青平。

“初兒，我最近太忙了，一直沒空來看你，你的身體恢復得怎么樣？”

問完，他和陳夫人、陳若云打招呼。

陳若云沒想到宋景寧對葉初棠的稱呼，如此親密。

兩人并不是親兄妹，就不怕別人多想嗎？

葉初棠起身，笑著道：“兄長快坐。”

她給宋景寧倒了杯茶后，才回答他之前的問題。

“我只是受了點小傷，早就養好了，多謝兄長掛念。”

宋景寧端起茶杯抿了一口，又問：“安安和樂樂呢？在睡覺嗎？”

“沒有，今日天氣好，被爹娘抱去后花園曬太陽了。”

宋景寧是外男，有外人在時，他不方便在棠舟院久待。

和葉初棠寒暄了幾句后，起身離開。

“我去看看兩個孩子。”

陳若云也跟著告辭，“祁夫人，我和母親先走了，一會見。”

陳夫人知道女兒有話想和宋景寧說，走得飛快。

眨眼就將兩人甩在了身后。

宋景寧其實也可以快步離開，但他并沒有這么做。

“陳姑娘是有話要對我說嗎？”

陳若云雖然依舊對宋景寧心動，但她不會去強求什么。

她坦然地笑了笑，“沒有，就想趁離開之前，和宋公子聊一聊詩詞歌賦。”

相比于宋景寧的圍觀之能，她更喜歡他的文采。

翩翩公子，皎皎皓月，說的就是他！

宋景寧沒有拒絕，“行啊，陳姑娘想聊什么？”

陳若云對詩詞歌賦的見解很獨到，他也很喜歡和她聊。

若她沒有對他動心思，他們定能成為很好的朋友。

“就聊一聊戰場吧，宋公子見過戰場嗎？尸山血海，你死我活。”

宋景寧可謂走遍了北辰國，去了很多地方，見了很多人。

唯獨沒去過戰場。

他沒經歷過不為輸贏，是為活命的生死搏殺。

“沒親眼見過，只從書里知道一些，陳若云若是有時間，不妨和我詳細說說。”

“好啊，我們去后花園坐坐吧。”

陳若云之所以選擇后花園，是不想和宋景寧獨處，以免壞了他的名聲。

祁府的后花園很大，找個安靜聊天的地方并不難。

祁家兩老抱著安安和樂樂在東南邊蕩秋千。

宋景寧和陳若云在西南角的八角亭坐下。

這里沒有旁人，但視線開闊，能讓人一眼就看到他們。

不會傳出私相授受的閑話。

兩人相談甚歡。

卻因聊的話題比較沉重，氣氛就顯得很低迷。

宋景寧知道陳若云從小就隨父上戰場，守衛邊疆。

也知道她幾經生死，勇敢得令人欽佩。

但他沒想到戰場是如此的血腥殘酷，書里寫的那些不及她說的萬一。

“江山穩固，國泰民安，也是我的心愿。”

陳若云看著一臉認真的宋景寧，嘴角微微上揚。

“祁夫人以一己之力，做到了北辰國幾十年都沒做到的，我很欽佩她。”

從陳家軍接受臨州城的邊防一來，西夷就沒有停止過騷擾。

尤其是冬日，總會發兵偷襲，燒殺搶掠。

臨州城苦西夷已久，甚至想要主動出擊，打得西夷停戰。

可皇帝卻不同意，說什么打仗勞民傷財，得不償失。

哼，都是借口！

不過皇帝是不想留著銀子，滿足自己驕奢淫逸的生活罷了！

如今，葉初棠滅了三國的氣焰，讓四十萬敵軍有來無回，動搖其國本。

少則二十年，多則三十年，鄰國不不敢再犯北辰國。

臨州城的百姓終于能安穩度日了。

宋景寧看著感慨萬千的陳若云，總覺得她話里有話。

他剛想問清楚，就反應過來她為何突然提到葉初棠了。

“陳姑娘不會以為我對祁夫人有什么想法吧？”

陳若云沒想到宋景寧說話會這么直白，一時間不知道該如何回應。

她有些尷尬地扯了扯嘴角，“我沒有懷疑宋公子，只是覺得你們適當保持距離比較好，人言可畏。”

若不是這兩人，一個她喜歡，一個她欽佩，她也不會管閑事。

宋景寧知道陳若云是好心。

但他不太喜歡別人插手他的人生。

“多謝陳姑娘提醒，我身正不怕影子斜，宋家沒有女孩，我是真心將初兒當妹妹。”

陳若云見宋景寧態度強硬，清楚多說無益，站起身。

“每次和宋公子聊天，我都能得到一些信想法，謝謝。”

“我也是，陳姑娘見解獨到，總讓我受益匪淺。”

說完，他起身邀請道：“一起去看看安安和樂樂。”

“好。”

陳若云故意慢了一步，走在宋景寧的身后。

面前的男人高大挺拔，溫潤如玉，也不知道哪個姑娘有福氣，能嫁給他。

若不是葉初棠已嫁為人婦，他們還真挺般配的。

當然，祁宴舟也不差，能與葉初棠相配。

宋景寧不知道陳若云在想什么，只知道她的目光一直落在自己身上。

兩人很快就來到了秋千架旁。

安安和樂樂被祁家兩老抱在懷里，坐在寬大的秋千椅上，慢悠悠地晃。

兩個孩子咧著小嘴，口水都笑出來了，很是可愛。

陳若云看得歡喜，隨口說道：“若是我以后生的孩子有這么可愛就好了。”

剛說完，她就意識到自己說了什么。

白皙的臉上騰起熱意，恨不得找個地縫鉆進去。

祁老夫人看著尷尬不已的陳若云，肯定地說道：“陳姑娘長得好看，以后生的孩子肯定也好看。”

她知道陳若云喜歡宋景寧，特意看了他一眼。

這下輪到宋景寧不自在了。

他輕咳一聲，緩解尷尬，“老夫人，我能抱抱樂樂嗎？”

祁老夫人起身，將樂樂遞給宋景寧。

然后悄悄踢了祁老爺子一腳。

老爺子會意，連忙起身將安安遞給陳若云。

“陳姑娘，你幫我抱一下，我想起點事，去去就來。”

陳若云沒抱過孩子，擔心自己不會抱。

剛要拒絕，祁老爺子就將安安塞在了她手里。

她只好接過，小心翼翼地將安安朝祁老夫人遞過去。

“老夫人，我……”

她剛開口，祁老夫人就說道：“我肚子有點不太舒服，想要如廁，你們幫忙看著點孩子，我馬上回來。”

兩老就這么走了，將孩子扔給了宋景寧和陳若云。

宋景寧時常抱兩個孩子，沒覺得有什么。

就是不太喜歡兩老強行撮合的態度。

陳若云從沒抱過軟乎乎，仿佛沒有骨頭似的孩子。

她不僅胳膊僵了，身體也僵了，一動也不敢動。

樂樂被抱得不舒服，小嘴癟啊癟，眼里浮現淚光，一副馬上就要哭出來的架勢。

“怎么辦？她要哭了。”

宋景寧看著似乎要比樂樂先哭的陳若云，忍不住輕笑了一聲。

“你的胳膊繃得這么緊，樂樂不舒服，當然會哭。”

陳若云覺得自己被嘲笑了，氣鼓鼓地說道：“我沒帶過孩子，不會抱很奇怪嗎？”

說完，她又嘟囔了一句。

“你這么會抱孩子，不知道的人還以為你已經娶妻生子。”

宋景寧意識到自己剛才笑得有些過分，沒計較陳若云的反唇相譏。

“抱孩子不難，你將胳膊放松，一手托著她的……”

在他的耐心指導下，樂樂撤回一個哭泣。

陳若云如釋重負地舒了一口氣。

她覺得自己剛才的話有些過分，連忙向宋景寧道歉。

“宋公子，對不住，我剛才不該情緒化，對你口不擇言。”

“無妨，這點小事我不會放在心上。”

宋景寧說完，四下看了眼。

他見祁家兩老沒有回來的打算，說道：“我們將孩子送回寧初院吧。”

陳若云連忙點頭，“好。”

她怕自己帶不好孩子，惹哭小家伙。

還是早點脫手的好。

兩人抱著孩子去了棠舟院。

剛進院門，他們就聽到了老虎的咆哮聲。

“嗷！”

吼聲震天，令人膽寒。

下一瞬，一只巨大的白虎朝宋景寧和沈若云飛撲過來。

兩人臉色大變，抱著孩子轉身就跑。

可他們的速度快不過老虎。

眼見利爪拍過來，陳若云連忙擠開宋景寧。

宋景寧反應過來的時候，已經來不及去護陳若云。

陳若云緊緊將孩子護在懷里，想用后背承受白虎的攻擊。

突然，一聲暴喝響起。

“住手，回來！”

白虎像是聽懂了命令一般，鋒利的爪子向右偏離，拍了個空。

巨大的腳掌落地之時，虎軀優雅地轉身離開。

陳若云沒有感受到疼痛時，便知危險解除。

她被嚇得心臟狂跳，呼吸急促，額頭浮現一層冷汗。

樂樂被抱得太緊，哇的一聲哭了。

安安也受了點驚嚇，跟著哭。

兩個小家伙相互影響，哭聲震天，白虎煩躁得用爪子刨地。

葉初棠快步走到院門口，將安安和樂樂抱在懷里，輕聲安撫。

大約是聞到了熟悉的味道，兩個小家伙很快就安靜下來。

她松了口氣，解釋道：“白虎是北蠻的馭獸師帶來的，剛才在展示馴獸技巧，沒想到你們會回來，嚇到了吧？”

陳若云是真被嚇到了。

若她是一個人，別說面對一頭猛虎，就算面對一群，她也不帶怕的。

可懷里抱著孩子，身邊還有心悅之人，她怕這一大一小受傷。

她抬手抹了把頭頂的冷汗。

“祁夫人，這白虎太危險了，若北蠻人有異心，很容易出事。”

馴獸師聽到這話，連忙走過來保證。

“我現在是祁夫人的人，絕對不會做背叛她的事。”

“嘴上說的好聽，誰知道你心里是怎么想的。”

“我家人都在祁家軍手上，就算我有異心，也不敢做什么呀。”