葉初棠耳力過人，聽到了金枝的呢喃。

她迅速轉身，破窗而入，及時攔住了撞墻的金枝。

金枝存了死志，被救下后，有些恍惚。

好一會，她才回神，看向沉著臉的葉初棠。

“小小姐，您不該救奴婢的。”

她早就想死了，茍延殘喘地活到現在，只是為了完成小姐的遺愿。

現在，任務完成，她也該下去陪小姐了。

葉初棠緊緊抓住金枝的雙臂，嚴肅地看著她。

“金姨，死很容易，但我娘肯定希望你活著，替她照顧我。”

金枝不敢看葉初棠的眼睛，聲音哽咽。

“奴婢臟了，不配。”

葉初棠將金枝抱在懷里，輕撫她的背。

“金姨，不是你的錯，你已經做得很好了。”

“活下來，我需要你。”

我需要你！

金枝聽到這話，身體顫了顫，淚眼朦朧。

“只要小小姐需要，奴婢萬死不辭！”

葉初棠見金枝有了活著的盼頭，松開了她。

“好，不要再做傻事了，不然就算你去了地下，我娘也不會見你。”

“奴婢聽小小姐的。”

說完，金枝看著葉初棠被弄臟的衣服，一臉愧疚。

“小小姐回去，又得清洗了。”

“無妨，金姨早點休息，我走了。”

***

次日，卯時。

天邊泛起魚肚白，整個尚書府仿佛籠罩在一層薄霧之中。

下人已經開始忙碌，將尚書府打掃得一塵不染。

廚房也開始準備宴會的食物，忙得熱火朝天。

春桃準時來到寧初院。

聽到葉初棠還沒起，臉上浮現不悅。

“時辰不早了，大小姐再不起來，可能會來不及裝扮。”

單兒笑著道：“大小姐天生麗質，就算不裝扮，也能艷壓全場。”

這話春桃沒法反駁。

她想到夫人的交代，將單兒拉到一旁，往她的手里塞了一個藥包。

“看我眼色行事，找機會給大小姐服用。”

單兒早就猜到孔茹不會輕易收手。

卻沒想到她竟然不顧小少爺的死活，依舊選擇對大小姐動手。

“你明知道大小姐會醫懂毒，還要我動手，這不是將我往火坑里推嗎？”

“夫人說了，只要成功，就讓大少爺納你做妾當主子。”

單兒一點都不稀罕孔茹畫的大餅，但她不會表現出來。

“知道了，我會盡力。”

春桃嘲弄地看了天真的單兒一眼，推了她一把。

“趕緊去把大小姐叫起來。”

單兒沒有聽春桃的。

她將葉初棠所需的一切裝扮都準備好后，才去叫她。

“大小姐，已過卯時，該起了。”

葉初棠昨晚從青松院回來后，又洗了個澡，丑時才休息。

這會困得厲害，一點都不想動。

但她知道今天不能賴床，要以最好的狀態出現在所有人面前。

“單兒，去打一盆涼水來。”

用涼水洗過臉，葉初棠就徹底清醒了。

單兒將藥包放在葉初棠面前。

“大小姐，這是春桃給我，讓我看她眼色后，給您服用。”

葉初棠打開紙包，聞了聞白色的粉末。

“是催、情藥。”

說完，她將藥包好，還給單兒。

“你聽命行事，我自有主意。”

“是，大小姐。”

單兒將藥包塞進袖兜，叫春桃進來幫葉初棠梳妝打扮。

一個時辰后。

陽光從窗戶斜照進來，在地上灑下一片金輝。

葉初棠看著鏡子里的自己，有點不敢認。

黛眉鳳眸，瓊鼻朱唇，五官精致，端莊又不失嫵媚，美得不可方物。

她拿起眉筆，將向下的眉峰往上挑，多了分凌厲。

大紅色的羅裙層層疊疊，仙氣十足。

金絲銀線繡成的纏枝海棠栩栩如生，還散發出陣陣花香。

可見這一身衣裳，下足了功夫。

單兒都看癡了。

“大小姐真是人中仙子，無人能及。”

春桃也由衷地附和道：“今日過后，想娶大小姐的公子，定然數不勝數。”

葉初棠淡淡地應了一句，問道：“該用早膳了吧？”

“大小姐，為了您的體態著想，最好是不吃早膳。”

“春桃，你想讓我餓暈在歸家宴上？”

“奴婢不敢，奴婢這就去廚房給大小姐拿早膳。”

吃完早膳，葉初棠前往前院。

路上。

她聽到下人都在議論府醫在昨晚逃走了。

這個結果在葉初棠的意料之中。

孔茹才是葉安俊生病的始作俑者，如果不放走府醫，她也會被牽連其中。

葉初棠想到孔茹對原主母親做的那些事，美眸泛起冷意。

若是早一點知道過去的事，她肯定會將府醫控制在手里。

不過沒關系。

府醫在沒得到足夠的好處之前，是不會離開京城的，她還有機會撕開孔茹偽善的面具！

前院。

除了葉安俊，葉家人都在。

葉初棠一出現，所有人都眼前一亮，雙眸浮現驚艷。

葉靖川看著比當年的唐婉寧還要美上三分的葉初棠，覺得她比葉安靈更有機會母儀天下。

若沒有德公公，他定然要將她送給二皇子！

可惜了。

葉安靈看著艷光四射的葉初棠，勾唇冷笑。

葉初棠，你今天越耀眼，德公公越不會放過你！

葉安志看著盛裝打扮的葉初棠，眼里再也容不下其他，想要得到她的心思越發強烈。

葉初棠將所有人的神色盡收眼底。問道：“爹，賓客何時來。需要我做些什么？”

“巳時左右，前院宴男客，后花園宴女客，你先跟著夫人在后花園接待官眷，宴會開始之前，為父會將你介紹給男客。”

“是，父親。”

此刻已辰時過半，孔茹帶著葉初棠和葉安靈去后花園熟悉環境布局，以免在宴客時出現疏漏。

兩位姨娘以及庶女葉思音是打醬油的，在后花園尋了個角落待著。

這種大型宴會，來的官眷一般都是正房和嫡系，輪不到妾室和庶女出面待客。

巳時剛到，就有賓客到了。

后花園和前院離得近，葉初棠聽著陳管家喊道：“戶部侍郎，曹大人到！”

葉初棠聽到后，心情十分美麗。

來一人，她就收一份禮。

開心。

孔茹說道：“初兒，你隨我到后花園入口迎客。靈兒，你在園內招待。”

葉安靈本該也去迎客的，但她后腦勺的傷還沒好，頭發里包著紗布，不宜操勞。

葉初棠拿出大家閨秀的儀態，蓮步款款，來到后花園的入口處。

曹夫人攜兒媳而來，看到和傳言一樣天姿國色的葉初棠，驚艷不已。

孔茹相互介紹了一下。

因曹大人是葉靖川的下屬，葉初棠只需頷首行禮。

“見過曹夫人。”

曹夫人還以為葉初棠是山野村婦，不懂社交禮儀，卻不想她竟如此端莊。

“葉小姐有禮了。”

接下來，官員來得越來越密集。

葉初棠打招呼打得口干舌燥，卻始終保持微笑和儀態，讓人挑不出錯。

也讓所有家眷對她刮目相看。

因她站在后花園的入口處，在前院的男客也能窺見她的顏色。

不少男子為她的容貌傾倒，或直接或偷摸地看她。

這時，陳管家喊道：“辰王殿下到！”