葉初棠剛準(zhǔn)備下樓，就聽(tīng)到了夏姝的話(huà)。

她笑著道：“那些人上人，可沒(méi)幾個(gè)人吃過(guò)苦，所以吃什么都別吃虧，也別吃苦。”

祁書(shū)硯贊同地點(diǎn)頭，“弟妹說(shuō)得對(duì)，成為人上人的方法很多，吃苦是最笨的。”

說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，他笑著刮了下夏姝的鼻子。

“阿姝，聽(tīng)到了嗎？”

他的親昵讓夏姝覺(jué)得有些難為情，臉上浮現(xiàn)好看的紅暈。

“阿硯，別鬧，有人呢。”

“弟妹又不是外人。”

夏姝向來(lái)說(shuō)不過(guò)祁書(shū)硯，警告地瞪了他一眼。

祁書(shū)硯識(shí)趣地收回手，看向已經(jīng)下樓的葉初棠。

“弟妹，喝酥油茶嗎？”

客棧的大堂是用來(lái)吃飯的，擺了六張方桌。

葉初棠在鄰桌坐下。

“喝，少倒點(diǎn)。”

祁書(shū)硯給葉初棠倒了半碗后，問(wèn)道：“弟妹，你們從烏魯郡過(guò)來(lái)的一路，還順利嗎？”

“挺順利的，就是天寒地凍，每日走的路程有限，你們久等了吧？”

葉初棠說(shuō)完，喝了一口咸咸的酥油茶。

她不太喜歡這個(gè)味道，秀眉微蹙。

“也沒(méi)等太久，阿依娜在路上染了風(fēng)寒，耽擱了好幾日，我們用了半個(gè)月才到塔城。”

祁書(shū)硯到塔城后，也沒(méi)閑著。

收服駐軍，將塔城的各個(gè)縣鎮(zhèn)跑了一遍，收買(mǎi)人心。

如今，塔城和天山郡一樣，盡在他的掌控。

“能平安抵達(dá)就好，我們明日啟程去天山郡？”

葉初棠剛問(wèn)完，祁宴舟就下了樓。

他問(wèn)祁書(shū)硯，“兄長(zhǎng)，你在北地待了六年，對(duì)這邊的天氣比較了解，我們是該一鼓作氣趕往天山郡，還是留在塔城等開(kāi)春？”

往年這時(shí)候，北方已經(jīng)下雪了。

今年因?yàn)楦珊担┻t遲不下，北風(fēng)卻一日比一日厲害。

祁書(shū)硯搖了搖頭，“北方的天氣多變，什么時(shí)候會(huì)下雪，不好說(shuō)。”

夏姝是土生土長(zhǎng)的北地人，對(duì)一年四季的天氣更了解一些。

她說(shuō)道：“西北天氣干燥，每年都會(huì)旱上一段時(shí)間，但大雪都會(huì)如期而至，今年雖然干旱的時(shí)間特別長(zhǎng)，但大雪也只會(huì)往后推上一段時(shí)間。”

葉初棠問(wèn)道：“夏姑娘，你覺(jué)得大概會(huì)推遲多久？有足夠的時(shí)間讓我們到天山郡嗎？”

塔城距離天山郡較遠(yuǎn)，若是按照之前的行程，得一個(gè)半月左右的時(shí)間才能抵達(dá)。

夏姝搖頭，“時(shí)間應(yīng)該不夠，最多月余，便會(huì)下雪。”

“也就是說(shuō)，騎馬的時(shí)間是夠的。坐馬車(chē)不行。”

西北的路太顛了，馬車(chē)壓根跑不快，不然車(chē)輪會(huì)受不住。

“對(duì)，快馬加鞭，十天左右就能到天山郡。”

就算跑慢點(diǎn)，半個(gè)月也夠了。

葉初棠聽(tīng)到這話(huà)，決定道：“讓五成的護(hù)**先行一步，沿路安排好新馬車(chē)，增加每日趕路的時(shí)間，一個(gè)月內(nèi)趕到天山郡。”

三人的視線(xiàn)都落在葉初棠高高隆起的肚子上。

祁宴舟：“阿棠，你的身子不適合長(zhǎng)時(shí)間趕路，我們還是留在塔城等開(kāi)春的好。”

夏姝：“孩子要緊，沒(méi)必要趕著去天山郡，那邊的環(huán)境沒(méi)有塔城好。”

祁書(shū)硯：“萬(wàn)一被大雪攔在路上，就算凍不死，餓不死，生孩子要怎么辦？”

葉初棠摸了摸肚子，“大家沒(méi)必要因?yàn)槲液脑谶@，就算在路上遭遇大雪，我也有法子到天山郡，就是可能得辛苦隨行的人。”

這話(huà)一出，祁家兩兄弟便想到了“鬼盜”。

祁宴舟知道“鬼盜”有上天入地之能，委婉地問(wèn)道：“阿棠，你能現(xiàn)在就到天山郡嗎？”

“不能。”

最近功德值用的太多了。

塔城離天山郡太遠(yuǎn)，剩下的功德值勉強(qiáng)夠她到天山郡。

但她想省下來(lái)，以防萬(wàn)一。

祁宴舟猶豫片刻后，提議道：“那就邊走邊打算，若發(fā)現(xiàn)天氣不對(duì)，便在就近的縣鎮(zhèn)落腳。”

這個(gè)主意得到三人的贊同。

夏姝說(shuō)道：“我對(duì)西北的天氣比較了解，和葉姑娘同行。”

而且她是醫(yī)者，萬(wàn)一葉初棠真在路上生產(chǎn)，她也能幫上忙。

葉初棠剛要拒絕，祁宴舟就同意了。

“有勞夏姑娘。”

夏姝和葉初棠同行，祁書(shū)硯自然不會(huì)先走一步。

“接下來(lái)，我們商量一下，哪些人先走。”

他的話(huà)音剛落，換了輕薄衣衫的孫楚就下了樓。

“先走？去哪？”

葉初棠簡(jiǎn)單將接下來(lái)的打算說(shuō)了一下。

她對(duì)孫楚說(shuō)道：“你先去天山郡安頓，和許姨娘一起將酒樓開(kāi)起來(lái)。”

孫楚點(diǎn)頭，“行，給我點(diǎn)解藥。”

葉初棠從空間拿出一個(gè)藥瓶，倒出三粒臨時(shí)解藥給他。

“保你三個(gè)月無(wú)恙。”

她不給孫楚解毒，是因?yàn)樗€沒(méi)徹底拿捏他。

孫楚接過(guò)解藥，“你可一定要在三個(gè)月之內(nèi)，抵達(dá)天山郡，不然我小命難保。”

“放心，我一定能到。”

孫楚看向祁宴舟，伸出手。

“祁二公子，我要的菜譜呢？”

御膳房的菜譜，祁宴舟已經(jīng)拿到了。

“你明日啟程離開(kāi)的時(shí)候，去找南驍要。”

孫楚收回手，“行。”

等祁家人都下樓后，大家商量了一下哪些人先走。

許姨娘和祁鶴安得先去天山郡忙酒樓的事。

祁家兩老的身體還不錯(cuò)，騎馬先行也沒(méi)問(wèn)題。

高姨娘和祁云安被安排離開(kāi)。

祁卿玉的兩個(gè)孩子太小，不能受涼風(fēng)，和葉初棠一起坐馬車(chē)。

祁靜瑤之前傷得重，后又感染風(fēng)寒，身體一直不大好。

她幫祁卿玉帶孩子，坐馬車(chē)，陳少平騎馬先行。

然后就是祁家兩兄弟，葉初棠和夏姝。

總共三輛馬車(chē)，載八人。

另五十個(gè)武功好的護(hù)**騎馬，并分擔(dān)路上所需的吃食、衣裳和被褥帳篷。

剩下的人和南驍一行，先一步去天山郡。

他們會(huì)在沿路安排好換乘的馬車(chē)。

馬車(chē)要最舒適的，減少顛簸。

吳成剛帶著剩下的六位押送官差，和大部隊(duì)分開(kāi)，押送陳家兩人和葉靖川前往西北邊境。

商量好之后，祁書(shū)硯說(shuō)道：“今晚我和阿姝做一些地道的西北菜，給你們嘗嘗。”

祁老夫人聽(tīng)到后，十分驚訝。

“硯兒，你會(huì)做菜了？”

當(dāng)年祁書(shū)硯離家的時(shí)候，還是個(gè)只會(huì)讀書(shū)的公子哥。

祁書(shū)硯笑著道：“到青河縣任職后，我吃不慣當(dāng)?shù)氐牟耍蛧L試自己做。后來(lái)發(fā)現(xiàn)做菜能緩解壓力，便學(xué)了不少菜式。”

當(dāng)然，他做的都是一些家常菜，和食肆酒樓的沒(méi)法比。

“別讓阿姝勞累了，娘給你打下手。”

夏姝連忙阻止，“伯母，請(qǐng)您別拒絕我的心意。”

這話(huà)一出，祁老夫人不好再堅(jiān)持。

“行，我們就等著嘗你和硯兒的廚藝。”

兩人去做飯，祁家人在一樓聊天，說(shuō)著西北這邊的風(fēng)土人情。

祁宴舟離開(kāi)了一趟，去了塔城最大的鏢行。

當(dāng)初在海西郡和寧州城的邊界處，官差冒充山匪，殺了護(hù)送富商的鏢師二十人，想要搶奪富商的財(cái)物。

祁宴舟和護(hù)**碰巧將富商救下。

富商對(duì)枉死的鏢師心中有愧，給了一筆不菲的安葬費(fèi)，讓祁宴舟幫忙帶來(lái)塔城。

如今到了塔城，祁宴舟便將安葬費(fèi)送去了鏢行。

說(shuō)明緣由后，他在一陣痛哭聲中離開(kāi)。

回到驛站，飯菜快做好了，香味從后廚傳過(guò)來(lái)。

祁老夫人對(duì)葉初棠說(shuō)道：“棠兒，要不娘還是陪著你吧，萬(wàn)一你們被大雪堵在半道上，娘好歹也是生過(guò)孩子的過(guò)來(lái)人，能幫襯著點(diǎn)。”

“娘，您安心先行一步，我肯定會(huì)在天山郡生產(chǎn)的。”

老夫人見(jiàn)葉初棠堅(jiān)持，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“行，你一定要照顧好自己，若趕路太累，就停下來(lái)多休息。”

“我會(huì)的，娘別太擔(dān)心。”

晚餐很豐盛，擺滿(mǎn)了一桌子。

夏姝像個(gè)東道主一樣，面面俱到，讓祁家人對(duì)她很滿(mǎn)意。

她感受到祁家人和祁書(shū)硯說(shuō)得一樣，懸著的心落下。

一頓飯，賓主皆歡。

吃完后，她陪同葉初棠去散步消食。

兩人都是醫(yī)者，不用刻意找話(huà)題，就有很多話(huà)題能聊。

祁書(shū)硯和祁宴舟跟在她們身后。

“以后不用擔(dān)心妯娌不睦的問(wèn)題了。”

“阿棠心地善良，性情隨和，只要?jiǎng)e人不惹她，她都會(huì)給好臉色。”

“我的阿姝也一樣，她倆肯定合得來(lái)。”

葉初棠將兩兄弟的對(duì)話(huà)聽(tīng)在了耳里，嘴角微微上揚(yáng)。

葉家人都是牛鬼蛇神，不是你死就是我活。

祁家人卻很通情達(dá)理，和誰(shuí)都能相處融洽。

夏姝的醫(yī)術(shù)不及葉初棠，和她走了一路，受益良多。

回到客棧時(shí)，她才驚覺(jué)聊了一路。

“葉姑娘，我是不是很聒噪？”

葉初棠看著一臉窘迫的夏姝，笑著道：“沒(méi)有，和夏姑娘聊天很開(kāi)心。”

她向來(lái)不吝賜教，有人問(wèn)，她便答。

夏姝的臉上浮現(xiàn)笑容。

“我也是，葉姑娘早點(diǎn)休息，明日還得趕路。”

“好，你也早點(diǎn)睡。”

回到房間，葉初棠美美地泡了個(gè)澡。

“好久沒(méi)這么舒服了。”

祁宴舟幫葉初棠絞頭發(fā)，“等到了天山郡，日日都能如此舒服。”

說(shuō)到這個(gè)，葉初棠突然想起了燒地龍的事。

“阿舟，你讓南驍將置辦的宅子安裝上地龍，冬日暖和又不嗆人。”

“好，我明日就和南驍說(shuō)。”

“聽(tīng)說(shuō)天山郡多溫泉，能買(mǎi)到有溫泉的宅子更好。”

祁宴舟早就有這個(gè)打算。

“我讓南驍留意一下，就算買(mǎi)不到有溫泉的宅子，也盡量買(mǎi)到能引入溫泉的宅子。”

“嗯，希望大雪到的晚一些。”

***

次日早上。

流放隊(duì)伍吃飽喝足，分批上路。

葉靖川見(jiàn)自己被分派給了押送的官差，心慌得不行。

他死死地扒著驛站大門(mén)，不愿和吳成剛走。

“為什么要分開(kāi)走？你們是不是想讓我們死？”

葉初棠像看傻子一樣地看著他。

“你若想死，就留在驛站當(dāng)逃犯。”

不跟著押送官差走，可不就是逃犯嗎？

這話(huà)嚇得葉靖川立刻松手。

吳成剛沒(méi)好氣地說(shuō)道：“你們與祁家流放的地點(diǎn)不一樣，趕緊走，不然拿鞭子抽你！”

葉靖川知道官差下得去手抽他，極不情愿地跟著離開(kāi)。

他一步三回頭，希望葉初棠心軟。

結(jié)果她連個(gè)眼神都沒(méi)給他。

想到自己以后要去挖煤，孤獨(dú)地老死在臨州城，他突然生出向死而生的勇氣。

“宋景寧是我兒子，他就算改名換姓，也是我葉家的種！”

他以為這話(huà)能逼得葉初棠露破綻。

可她無(wú)動(dòng)于衷，反倒是他被吳成剛狠狠抽了一鞭子。

“說(shuō)什么瘋話(huà)！皓月公子也是你能隨意攀咬的？”

“我沒(méi)有……啊！”

吳成剛下手極重，葉靖川被抽得慘叫連連。

被打疼之后，他連忙改口。

“別打了，別打了，我不胡說(shuō)了。”

既然沒(méi)從葉初棠那詐出有用的消息，那他也沒(méi)必要嘴硬。

吳成剛收起鞭子，踢了一腳葉靖川。

“趕緊走！”

很快，驛站就只剩下祁宴舟選定的五十護(hù)**。

而客棧這邊，也只有六個(gè)大人，兩個(gè)孩子。

“時(shí)辰不早了，出發(fā)吧。”

祁宴舟的話(huà)音剛落，赫塔就帶著阿依娜匆匆而來(lái)。

“總算是趕上了。”

說(shuō)完，他和女兒向葉初棠行大禮。

“多謝祁夫人救了小女！”

赫塔很清楚，真正救下阿依娜的人是葉初棠。

若不是葉初棠救醒了艾米拉，他的女兒已經(jīng)死了。

葉初棠扶起赫塔。

“赫塔將軍無(wú)需多禮，交易而已，你只要兌現(xiàn)承諾，交易便完成了。”

“祁夫人放心，我赫塔言而有信，說(shuō)到做到！”

“如此就好，多謝將軍來(lái)相送。”

赫塔不敢耽誤祁家人離開(kāi)，抬手招了招。

他的人立刻抬上來(lái)兩個(gè)箱子。

葉初棠還以為箱子里裝的是銀子，結(jié)果蓋子打開(kāi)，發(fā)現(xiàn)里面是炭。

“祁夫人，這些銀絲炭非常適合在馬車(chē)內(nèi)用，一點(diǎn)小心意，請(qǐng)你一定要收下。”

赫塔治軍嚴(yán)明，從不搜刮民脂民膏，軍餉只夠一家的開(kāi)銷(xiāo)，拿不出銀子當(dāng)謝禮。

這些銀絲炭還是托了關(guān)系弄來(lái)的。

祁宴舟準(zhǔn)備了不少銀絲炭。

他看向葉初棠，“阿棠，收與不收，你自己拿主意。”

兩箱炭，最多兩百斤。

分給五十人，一個(gè)人才四斤，也沒(méi)多重。

所以，葉初棠收下了。

有備無(wú)患。

“多謝赫塔將軍，后會(huì)有期！”

“后會(huì)有期，一路順風(fēng)。”

護(hù)**將銀絲炭分了，各自帶了點(diǎn)。

祁家人上馬車(chē)，出發(fā)。

塔城和天山郡已經(jīng)被祁書(shū)收服，路上不僅沒(méi)有危險(xiǎn)，各縣鎮(zhèn)還都備了上好的補(bǔ)給。

馬車(chē)內(nèi)部很舒適，跑的速度比之前快。

天亮就走，天黑才停。

若是按照這個(gè)速度走下去，是能在一個(gè)月之內(nèi)抵達(dá)天山郡的。

順利地走了二十天后，天突然就變了。

夏姝抬頭看著天地交接之處的暗沉天色，秀眉微蹙。

“暴風(fēng)雪要來(lái)了，而且比往年要大。”

祁書(shū)硯駕著馬車(chē)，問(wèn)道：“我們還有多少時(shí)間？”

“這個(gè)得看風(fēng)速會(huì)不會(huì)加快，快則一日，慢則三日，我們得早做準(zhǔn)備。”