在韓沖開口的瞬間，除了祁家六人，所有人爭前恐后地倒下。

他們好似中了軟筋散，不僅提不起力氣，內力也消失了。

沒有武功，或武功低微的人，陸陸續續昏迷。

韓沖臉色大變，沖峽谷的上方大喊。

“落石！”

結果依舊沒有動靜。

他費力地轉動腦袋，看向葉初棠。

“是你干的？”

葉初棠挽住祁宴舟的胳膊，坦然地點頭。

“嗯，是我們。”

“你瘋了，如果皇上知道……”

“知道又如何？不給我解藥，讓我筋脈斷裂而亡？”

韓沖見葉初棠不在乎生死，將還未說完的話咽了回去。

“你是何時給所有人下毒的？”

葉初棠笑著道：“不是何時，是時時刻刻，知道你們中的是什么毒嗎？”

“斷筋散。”

韓沖不由自主地吐出這三個字之后，恍然大悟。

“原來你早就解了毒，并未被皇上威脅。”

“我連瘟疫都能預防和治療，解區區斷筋散有何難？”

斷筋散的毒藥，她不僅復刻出來了，還研制了催發毒性的藥物。

流放的隊伍從昨晚開始，就陸陸續續中了毒。

進峽谷時，她用了催發的藥物，成功讓斷筋散的毒發作了。

韓沖沒想到一百護龍衛，都會著了葉初棠的道。

他問：“你想如何？殺了所有人，逃走？”

葉初棠像看傻子一樣地看著韓沖，“我們若想逃，不用等到現在。”

說完，她的眸底泛起失望。

“韓統領，我以為你聽了我的勸告，見識了百姓對祁家的維護，會改變滅祁家的決定，沒想到你依舊選擇了愚忠。”

韓沖難堪地別開臉。

“殺了我吧。”

他沒有完成任務，等待他的便是死。

早死或晚死，沒什么區別。

葉初棠走到韓沖面前，居高臨下地看著他。

“連死都在替狗皇帝考慮，你的忠心還真是天地可鑒。”

若流放的官差都死在祁家人手里，皇帝就有了置祁家于死地的正當理由。

但韓沖只是單純地求死，沒想害祁家。

他連忙解釋，“祁夫人誤會了，我沒想那么多。”

葉初棠沒有理他，對祁宴舟說道：“阿舟，去把葉靖川抓來。”

葉靖川已經暈了過去。

被祁宴舟扔到韓沖面前時，半點醒來的跡象都沒有。

葉初棠抓住他的頭發，將他的腦袋提起來，往他的嘴里塞了顆斷腸散的解藥。

葉靖川很快就悠悠轉醒。

他正對著韓沖的臉，被嚇了一跳。

身體本能地想躲，結果頭發還被葉初棠抓著，疼得他齜牙咧嘴。

“葉初棠，你又在發什么瘋？”

葉初棠松開葉靖川的頭發，說道：“告訴韓統領，辰王府庫房的兵器是怎么回事。”

其實她早就能逼葉靖川說出真相。

但韓沖必定不會信。

他會覺得葉靖川被皇帝流放后，懷恨在心，故意污蔑。

可有了皇帝勾結北蠻，百姓支持祁家在先，韓沖對祁家謀反會有所懷疑。

如今這個時機，最合適。

葉靖川被葉初棠的話砸懵了。

反應過來之后，他立刻裝瘋賣傻。

“你在說什么？我一個字都聽不懂！”

葉初棠沒有繼續逼葉靖川開口，轉頭看向韓沖。

“韓統領，你告訴葉靖川，若我沒有藥倒所有人，剛才會發生什么？”

韓沖不吭聲。

祁宴舟替他說道：“皇上讓護龍衛、趙家、蘇姨娘和阿棠聯手，在這峽谷里滅祁家。如果他們沒能成功，山上便會落下巨石，讓所有人埋葬在這里。”

說完，他問韓沖，“韓統領，我可有說錯？”

韓沖依舊不吭聲。

他不說話就代表默認。

葉靖川看明白后，癱坐在地。

“原來皇上壓根就沒想讓我活，那我的志兒……”

在流放之前，皇帝派人來找過他。

讓他保守秘密，乖乖流放，并在途中配合干掉祁家，他在監牢的大兒子葉安志就能換個身份活下去。

那時候的他，妻離子散，家破人亡。

不爭氣的葉安志成了葉家的獨苗。

他為了大兒子能活著，替葉家開枝散葉，便答應了皇帝的安排。

葉初棠看著臉色慘白的葉靖川，說道：“葉安志死了！”

祁宴舟補充了一句。

“在我和棠兒成婚之前，葉安志就死在了牢里，被扔去了亂葬崗。”

葉安志被判的是秋后問斬。

但他受不住牢里的苦，也不想每日挨打，就自戕了。

一般這種情況，會通知家人認領尸體。

但葉安志不配入土為安，祁宴舟就動了手腳。

皇帝知道消息后，為了拿捏葉靖川，就將事瞞了下來。

葉靖川聽到大兒子被扔去亂葬崗，死無全尸之后，暈了過去。

他斷子絕孫了！

葉初棠用銀針將葉靖川扎醒后，踢了他一腳。

“先將兵器的事說完，再死也不遲。”

葉靖川神情萎靡，雙眸無神，看起來老了很多。

他動了動蒼白的唇，將皇帝是如何陷害祁家謀反的事，詳細地說給韓沖聽。

韓沖之前就懷疑祁家是被陷害的。

如今聽到真相，并沒有多意外，只覺得心寒。

他覺得護龍衛的存在，挺可笑的。

“哈哈哈哈……”

他笑得眼淚都差點出來了。

祁宴舟等韓沖笑夠了，在他面前蹲下。

“我若想要權利，想謀反，不會將兵器藏在辰王府，而是調動祁家軍，聯合早就想推翻皇權的人，直接逼宮弒君。”

“韓統領，你們護龍衛應該比誰都清楚，我若想要皇位，輕而易舉。”

這話，韓沖沒法反駁。

他的臉色和葉靖川一樣難看，不解地問道：“皇上要對祁家趕盡殺絕，你為何不反？”

“民為貴，社稷次之，君為輕。”

【注：出自《孟子·盡心章句下》】

短短三句話，在韓沖的心底掀起了驚濤駭浪。

葉初棠趁熱打鐵，直白地說出了祁宴舟不謀反的原因。

“阿舟沒有稱帝之心，也不想讓北辰國陷入內亂，導致百姓遭殃，外敵入侵。”

“韓統領，如今的皇家，以魚肉百姓為樂，驕奢淫逸，無視江山社稷，親小人遠賢臣，不值得護龍衛追隨。”

“我還是那句話，愚忠不是護國，別忘了護龍衛真正的使命，皇家的根已經爛透了，別再助紂為虐。”

葉初棠的每一句話都猶如重拳，狠狠地砸在韓沖的心上，讓他氣血翻涌，羞愧難當。

“祁夫人，我統領的護龍衛不會再對祁家動手。”

他不能替所有護龍衛做決定，也做不到讓皇上放過祁家，只能管住自己的人。

葉初棠遞給韓沖一瓶解藥。

“韓統領能懸崖勒馬，我很高興，希望接下來的一路，合作愉快。”

韓沖并沒有立刻服解藥，而是忍著筋脈拉扯的痛，問道：“眼下這情況，你們夫妻二人要如何解決？”

他能管住護龍衛，卻管不住押送的官差，以及趙家、葉家和蘇姨娘。

可若將他們都殺了，去官府報備時，祁家人定會被扣下。

思來想去，他都不知該如何破解眼下進退兩難的局面。

葉初棠笑著道：“韓統領先管好自己的人，剩下的交給我。”

她既然敢走這步棋，自然有應對的辦法。

“好。”

韓沖答應后，費了九牛二虎之力，拔掉了藥瓶的瓶塞。

吃了解藥沒一會，斷筋散的毒就解了。

力氣和內力都恢復了。

他立刻起身，將解藥分給護龍衛。

護龍衛武功高強，都只是毒發，沒有暈過去。

他們一字不漏地聽到了韓沖和葉初棠夫妻的對話。

所以不用韓沖說什么，紛紛在葉初棠和祁宴舟面前跪下。

“我們愿效忠祁公子和祁夫人！”

護龍衛并不是為了穩固趙家的皇權而存在，更多是為了保家衛國。

既然趙家魚肉百姓，無視江山，那他們也沒必要聽皇命了！

祁宴舟說道：“從今日開始，你們不再是護龍衛，而是護**。”

韓沖覺得這個名字不錯。

“好，就叫護**，從此以后，我們護國護百姓，不護君！”

一百護**異口同聲地喊道：“護國護百姓，不護君！”

祁宴舟：“都起來吧，讓阿棠來善后。”

韓沖的視線落在葉初棠身上，十分好奇她要如何善后。

葉初棠走到吳成剛面前，問道：“想死還是想活？”

吳成剛被葉初棠眸底的殺意嚇到，連忙表忠心。

“我愿以祁夫人馬首是瞻。”

這兩夫妻將護龍衛都收服了，他就算有十條命，也不敢對著干啊。

葉初棠滿意地點頭。

“斷筋散的毒，我會在抵達天山郡之時，給你們解。”

說完，她遞給吳成剛九粒臨時解藥。

“這藥只能暫時壓住毒性，需要定期服用，若有人找死，我不僅會成全他，還會讓他和家人在地府團聚。”

吳成剛和手下發誓表忠心。

“我們若出賣祁家，就斷子絕孫，全家死光！”

雖然他們發的毒誓很重，但葉初棠并不相信吳成剛九人。

吳成剛服下解藥，將剩下的八顆分給手下。

恢復力氣和內力之后，他起身問道：“祁夫人還要去天山郡？”

他還以為祁家人會逃走，暗中謀劃推翻皇權呢！

葉初棠肯定地點頭。

“這是自然，祁家從未想過要皇權，就算推翻暴政，也是另立明君。”

祁宴舟也是這么想的。

他只想保祁家無恙，對那個至高無上的位置沒有興趣。

吳成剛看向眸光坦蕩的葉初棠，以及云淡風輕的祁宴舟，敬佩之情油然而生。

以百姓安寧為己任，卻不求回報，值得追隨！

他以頭貼地，語氣真誠。

“流放的這一路，祁夫人需要我們做什么，盡請吩咐。”

若不是家人都在京城，他真想和護**一樣，追隨祁家人。

葉初棠看著一臉真誠的吳成剛，擺了擺手。

“我不需要你們做什么，只需要你們忘記峽谷口發生的事就行。”

“我們一定守口如瓶！”

“口頭承諾可不行，讓你的人都聚過來，看著我。”

吳成剛不知道葉初棠要干什么，聽命行事。

葉初棠等九人都到齊后，利用藥物輔助，將他們催眠了。

她之前說那么多，只是為了方便集體催眠。

不然挨個催眠，太浪費時間和精力。

“過峽谷時，韓統領突然發難，奉皇帝之命給你們下了斷筋散，用毒藥威脅你們，流放的一路要對他言聽計從……”

她說得很詳細，講述了他們從進峽谷到醒來之間，所發生的事。

篡改了吳成剛九人的記憶。

他們雙眸無神地將葉初棠的話念了三遍，刻在了腦子里。

“去一旁等著吧。”

九人立刻規規矩矩地在挨著山壁站好。

韓沖第一次見識催眠，驚訝又困惑。

“祁夫人，他們真的會將你的話當做事實嗎？”

葉初棠點頭，“會，所以你要按照我說的，配合好，別露餡。”

“若是露餡呢？”

“他們會懷疑自己的記憶，久而久之，就會記起真相。”

韓沖對著葉初棠抱拳。

“祁夫人放心，既然定會謹言慎行。”

葉初棠看著躺在地上的十多人，說道：“韓統領，你詳細和我說一下，他們在對付祁家中，發揮的作用。”

韓沖事無巨細的講了滅祁家的計劃。

講完，他沖祁宴舟單膝跪下。

“祁公子，我等愚昧，差點釀成大禍，請海涵。”

祁宴舟虛抬了一下手，“起來吧，各為其主，理解。”

葉初棠對韓沖說道：“將你給趙家和蘇姨娘的武器都收走，不能有遺漏。”

“是，祁夫人。”

“這是解藥，每個喂一顆。”

韓沖帶著手下將趙家人的袖箭，蘇姨娘的暴雨梨花針拿走了。

并給所有人解了毒。

葉初棠如法炮制，先催眠了蘇姨娘，后催眠趙家九人。

她篡改了他們的記憶，抹掉了密旨的存在，以及今日的刺殺計劃。

“你們都去峽谷邊坐下吧。”

最后，還剩下葉家人，以及祁靜瑤和高姨娘母子。

他們都不知道刺殺計劃。

葉初棠抹去他們進峽谷之后的記憶，并對葉家三人說道：“葉靖川太累，摔倒了。”

葉靖川：“……”

他還沒想明白葉初棠這話是什么意思，就被催眠，消除了今日的所有記憶。

“摔倒，后腦勺著地。”

被催眠的葉靖川沒有任何猶豫，立即向后倒去。

后腦勺著地，“咚”地一聲悶響。

身體隨之砸在地上，激起漫天塵埃。

葉初棠確定沒有漏洞后，打了個響指。

“三，二，一，醒來！”

被催眠的所有人同時睜開眼睛。

葉靖川躺在太陽底下，雙眸浮現茫然。

他坐起身，摸了摸紅腫的后腦勺，疼得齜牙咧嘴。

葉老夫人喊他，“川兒，別傻坐著了，趕緊到陰涼的地方來。”

葉靖川立刻移到山壁的陰影里，拍了拍身上的土。

他不是在驛站外過夜嗎？

怎么突然到了這里？

“娘……”

葉靖川剛要開口問，葉老夫人就心疼地檢查他后腦勺的傷勢。

“摔疼了吧？要不要讓大夫給你看看？哎喲，這么大的包，可別摔壞了腦子。”

聽到這話，葉靖川猜測自己可能摔得狠了，忘了一些事。

趙家人沒什么異常，只當是在山邊歇腳。

吳成剛知道自己和手下中了毒之后，看向韓沖的雙眸充滿畏懼。

韓沖走到吳成剛面前，拍了拍他的肩膀，壓低聲音。

“吳頭，別緊張，需要你配合的時候我會找你，平時你該干什么就干什么，只要乖乖聽話，你們就不會死。”

“知……知道了。”

“休息得差不多了，走吧。”

吳成剛點頭，大聲說道：“過了峽谷，前面不遠處有條小溪，我們就在那午休。”

他的記憶被篡改，將入峽谷時的話，又說了一遍。

流放的隊伍繼續啟程。

穿過峽谷，視線變得寬廣。

往前走了將近兩刻鐘，便能聽到潺潺的流水聲。

石頭前灘隱在稀疏的樹林里。

吳成剛帶著流放隊伍去了溪邊。

他看著快要干涸的小溪，說道：“水位這么淺，看來定州許久沒下雨了。”

其實不止是定州，北方很多地方自開春后，就沒下過雨。

好在去年的降雪量格外大，暫時還不缺水。

“今日太陽毒辣，休息兩個時辰，行至戌時半再休息。”

大家都沒意見。

與其大太陽趕路，還不如摸黑前行。

大家各自找了茂密的大樹乘涼，用餐休息。

吳成剛已經懶得再提發放黑面窩窩的事，誰想吃就自己來取。

祁宴舟看出葉初棠的疲憊，知道她在催眠時傷了神。

他尋了塊圓滑的大石頭，搬到樹下。

“阿棠，快坐，你中午想吃什么，我來做。”

許姨娘這些天學了不少菜，搶著干活。

“我和鶴兒來吧。”

說完，她和祁鶴安將做飯的用具從板車上搬下來，一一放好。

葉初棠看向鳥籠，“這些鳥都快養瘦了，中午吃四只吧。”

祁宴舟的執行力很快。

他從鳥籠里拿出四只鳥，擰斷了脖子。

趁著鳥的身子還熱著，拔光了毛。

再生火燒掉鳥身上的絨毛，開膛破肚去內臟。

最后切成丁，用重料腌制去腥味。

祁宴舟處理好鳥肉，又問葉初棠，“還想吃什么？”

“小鎮的百姓送的菜挺多，選一些不宜存放的菜就好。”

聽到這話，祁鶴安的俊臉垮了下來。

“二嫂，能不能換換？我們已經吃兩頓了。”

葉初棠笑著道：“那就做個涮菜吧。”

古代的涮菜就是現代的火鍋。

祁老夫人說道：“吃涮鍋會不會太熱了？”

“慢點吃，無妨。”

祁鶴安高興地說道：“我去打水。”

他提著桶去了小溪邊。

小溪的水流不大，最深的地方只有腳背那么高。

好在有幾個小水潭，方便取水。

他提著半桶水回來時，葉思音迎面走來。

兩人離得近了，她突然崴腳，往祁鶴安的懷里倒。

祁鶴安嚇得扔了桶，跳到一邊。

葉思音撲了個空，摔在地上，手都磨破皮了。

她眼淚汪汪地看著祁鶴安，柔弱又可憐。

“三公子，抱歉，驚擾你了。”

祁鶴安沒好氣地說道：“以后離我遠點，別驚擾我第二次。”

說完，他撿起地上的桶，轉身去打水。

“真是晦氣，幸好桶沒壞。”

葉思音：“……”

不是說祁家三公子沉迷詩畫，彬彬有禮嗎？

她剛要站起身，一只手伸了過來。

是趙青書。

“葉姑娘，你受傷了。”

葉思音猶豫片刻，用那只沒受傷的手抓住趙青書的胳膊，借力起身。

“小女謝過趙公子。”

說完，她將臉龐的碎發撥到耳后，白皙的臉浮現淺淺的紅暈。

趙青書看穿了葉思音的小伎倆，卻沒有拆穿。

“葉姑娘客氣了，需要幫忙嗎？”

流放路上寂寞，若能軟香在懷，**一度，也是美事一樁。

葉思音嬌羞地搖頭，“不勞煩趙公子。”

說完，她撿起掉落在地上的菜，去了小溪邊。

趙青書看著葉思音搖曳生姿的背影，越發對她有興趣。

可葉思音動人身姿落在祁鶴安眼里，就像賣弄風騷的妓子，嫌棄的很。

和她錯身而過時，他一蹦三尺遠，刻意拉開了距離。

葉思音看到后，眼角抽了抽。

她明知道趙青書更好拿下，心底卻生出了一股倔強，認定了祁鶴安！

祁鶴安回到樹下，立刻告狀。

“葉思音太惡毒了，差點砸壞咱們的桶。”

他看得真真的，這女人故意崴腳，朝他的桶撲過來。

要不是他及時將桶扔到草地上，就會落在石頭上砸壞。

葉初棠被傻乎乎的祁鶴安逗笑。

她挑了下眉，揶揄道：“三弟，有沒有可能，葉思音想撲的人是你？”

祁鶴安立馬否定，“不可能！”

他一無所有，還是個庶子，撲他做什么？

許姨娘對兒子的遲鈍很是無語。

她提醒道：“鶴兒，你以后離葉思音遠點。”

“娘，你放心，我以后避著她走。”

說完，他將桶里的水倒進木盆里，用來洗菜。

“我再去提一桶水來。”

祁鶴安為了避開葉思音，去了稍遠的水潭。

潭里的水呈現藍綠色，看起來很深。

一道長長的白光閃過。

是魚游動時，肚子的反光。

“有大魚！”

祁鶴安立刻擼起袖子，準備去撈魚。

突然，腿一軟，栽進了水潭里。